『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第191話 王女の告白――七星が選ぶ愛の形

　ヴァルディス公爵邸。

　夜の庭園には、柔らかな月明かりが降り注いでいた。

　白い薔薇が咲き誇る小道。

　静かに流れる噴水。

　そして、目の前に立つ金髪の少女。

　セレスティア・ルミナス。

　王国の王女であり、俺の幼馴染。

　彼女は、まっすぐ俺を見つめていた。

「……レオン」

　その声は、少しだけ震えていた。

「……あなたのことが、好き」

　俺は、息を呑んだ。

　戦争へ向かう前にも、彼女は同じ気持ちを伝えてくれた。

　そして今。

　無事に帰還した俺へ、もう一度想いを告げてくれている。

「……セレスティア」

　俺は、静かに彼女の名前を呼んだ。

　セレスティアは、少しだけ頬を赤くした。

「……返事を、聞かせてくれる？」

　俺は、しばらく黙っていた。

　好きか、嫌いか。

　そんな単純な話なら、答えはすぐに出せる。

　俺は、セレスティアが好きだ。

　幼い頃から一緒に過ごしてきた。

　笑い合い、喧嘩をして、何度も助け合ってきた。

　彼女が俺を心配してくれたことも、誰より近くで支えてくれたことも知っている。

　だが。

　俺の心には、もう一つの想いがあった。

　エレノア。

　リゼット。

　エリシア。

　彼女たちもまた、俺にとって大切な存在だった。

　誰か一人だけを選べば、すべてが解決する。

　そんな簡単な話ではない。

　俺は、ゆっくりと口を開いた。

「……セレスティア」

「……うん」

「俺も、君のことが好きだ」

　その瞬間。

　セレスティアの瞳が、大きく見開かれた。

「……本当？」

「ああ」

　俺は、微笑んだ。

「ずっと一緒にいてくれた君を、大切に思ってる」

　セレスティアの頬が、真っ赤になる。

　そして。

　彼女の瞳に、涙が浮かんだ。

「……よかった」

　小さな声だった。

「……本当に、よかった」

　俺は、そっと彼女の手を握った。

　だが。

　まだ、伝えなければならないことがある。

「……ただ、セレスティア」

「……何？」

　俺は、少しだけ視線を落とした。

「……俺には、君以外にも大切な人がいる」

　セレスティアの表情が、わずかに変わった。

「……エレノアたちのこと？」

　俺は、驚いて顔を上げた。

「……知ってたの？」

　セレスティアは、少し呆れたように笑った。

「……レオン」

「……はい」

「あなた、自分がどれだけ女の子に好かれているか、分かっていないでしょう？」

　俺は、言葉に詰まった。

「……えっと」

　セレスティアは、小さくため息をついた。

「……やっぱり」

　そして、柔らかく微笑んだ。

「……でも、知ってたわ」

　俺は、静かに彼女を見つめた。

「……怒らないの？」

　セレスティアは、少しだけ頬を膨らませた。

「……怒らないわけじゃないわよ」

　俺は苦笑した。

「……そうだよね」

「私だって、できることなら独り占めしたいもの」

　その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。

　だが、セレスティアは続けた。

「……でも」

　彼女は、まっすぐ俺を見つめた。

「あなたが、誰かを大切にすることをやめてほしいとは思わない」

　俺は、目を見開いた。

「……セレスティア」

「それが、あなたの良いところだから」

　彼女は、優しく微笑んだ。

「……ただし、条件があるわ」

「……条件？」

「ええ」

　セレスティアは、俺の手をぎゅっと握った。

「……誰かを泣かせるようなことは、絶対にしないで」

　俺は、静かに頷いた。

「……うん」

「それから」

　彼女は、少しだけ頬を赤くした。

「……私のことも、ちゃんと特別に思っていてほしい」

　俺は微笑んだ。

「……もちろん」

　セレスティアは、安心したように笑った。

　＊　＊　＊

　しばらく、二人で庭園を歩いた。

　月明かりが、石畳を照らしている。

　セレスティアは、俺の腕にそっと手を添えていた。

「……ねえ、レオン」

「……何？」

「貴族の複数婚について、知ってる？」

　俺は、少し考えた。

「……一応は」

　この世界では、上級貴族の複数婚が認められている。

　ただし、家同士の合意や身分、財産、相続など、さまざまな条件がある。

　王族が関わる場合は、さらに複雑だ。

「……でも、詳しくは知らないかな」

　セレスティアは、小さく笑った。

「……でしょうね」

「……そんなに分かりやすい？」

「ええ」

　彼女は、楽しそうに頷いた。

　そして、少しだけ真剣な表情になった。

「……レオン」

「……うん」

「もし、あなたが本当に複数の人を愛するなら」

　彼女は、静かに告げた。

「……全員を幸せにする覚悟が必要よ」

　俺は、ゆっくりと頷いた。

「……分かってる」

「本当に？」

　セレスティアが、少し意地悪そうに微笑む。

　俺は、少し考えてから答えた。

「……正直に言うと、まだ全部は分かってない」

　彼女は、少し驚いたように目を見開いた。

「……え？」

「でも」

　俺は、まっすぐ彼女を見つめた。

「……誰かを都合よく扱うつもりはない」

　セレスティアは、静かに俺を見つめていた。

「……それだけは、約束する」

　しばらくの沈黙。

　そして。

　セレスティアは、柔らかく微笑んだ。

「……うん」

　その笑顔は、とても綺麗だった。

　＊　＊　＊

　その頃。

　公爵邸の廊下。

　エレノア・シルヴェインは、庭園へ続く窓から二人の姿を見つめていた。

　銀色の髪が、月明かりに輝いている。

「……セレスティア様」

　小さく呟く。

　王女と公爵令息。

　身分としては、釣り合いが取れている。

　だが、自分は違う。

　専属侍女。

　そして、騎士。

　レオンハルトを支える立場であって、隣に並ぶ存在ではない。

　そう思っていた。

　だが。

　胸の奥には、消せない想いがある。

「……レオン様」

　エレノアは、静かに目を閉じた。

　戦争へ向かう前。

　彼が無事に帰ってくることだけを願っていた。

　そして今。

　彼は、帰ってきた。

　それなのに。

　今度は、別の不安が生まれている。

「……私は、どうすれば……」

　その声は、誰にも届かなかった。

　＊　＊　＊

　庭園。

　セレスティアは、俺の腕に寄り添っていた。

「……レオン」

「……何？」

「……一つだけ、お願いしてもいい？」

　俺は微笑んだ。

「……もちろん」

　セレスティアは、少しだけ頬を赤くした。

「……今夜だけは、私のことを一番に考えてほしいの」

　俺は、静かに頷いた。

「……うん」

　彼女は、嬉しそうに微笑んだ。

　そして。

　そっと、俺の肩へ頭を預けた。

　俺は、夜空を見上げた。

　戦争では、多くのことを学んだ。

　命を守ること。

　責任を負うこと。

　そして、覚悟を持つこと。

　だが。

　愛する人たちを幸せにすることも、きっと同じなのだろう。

　俺は、静かに拳を握りしめた。

　……逃げずに、向き合おう。

　誰かを傷つけることを恐れて、何も決めないのではなく。

　大切な人たちの想いを、正面から受け止める。

　それが、俺の選ぶ道だった。