『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第190話 七星の凱旋――王都で待つ少女たち

　王国王都、ルミナリア。

　グランフェル要塞からの帰還を果たした俺たちは、王都の大門へと差しかかっていた。

　遠くから、歓声が聞こえてくる。

「黒獅子様だ！」

「ヴァルディス公爵家の皆様が帰ってきたぞ！」

「七星の公爵令息様もいらっしゃる！」

　俺は馬上で、思わず目を見開いた。

「……すごい人ですね」

　父上が微笑む。

「皆、戦争が終わることを待ち望んでいたのだ」

　叔父上が豪快に笑った。

「はははっ！　お前が一番人気みたいだぞ、レオン！」

「……勘弁してくださいよ」

　俺は苦笑した。

　沿道には、無数の人々が集まっていた。

　花束を掲げる女性たち。

　旗を振る子供たち。

　そして、涙を流しながら帰還兵を迎える家族。

　俺は、その光景を見つめていた。

　……帰ってきたんだ。

　ようやく。

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　王城の正門。

　俺たちを出迎えていたのは、王国の重臣たちだった。

　そして、その中央に。

「……レオン！」

　聞き慣れた声が響いた。

　俺は顔を上げた。

　金色の髪を揺らしながら、一人の少女が駆け寄ってくる。

　セレスティア・ルミナス。

　王国の王女であり、俺の幼馴染だった。

「……セレスティア！」

　俺が馬から降りると、彼女は迷うことなく胸へ飛び込んできた。

「……おかえりなさい！」

「……ただいま」

　俺は、少し驚きながらも彼女を受け止めた。

　セレスティアは、俺の服をぎゅっと握りしめていた。

「……心配したんだから」

　その声が、少し震えている。

「……ごめん」

「……本当に、心配したんだから！」

　俺は、そっと彼女の背中へ手を回した。

「……無事に帰ってきたよ」

　その言葉に、セレスティアは顔を上げた。

　瞳には、涙が浮かんでいた。

「……うん」

　そして、柔らかく微笑んだ。

「……おかえり、レオン」

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「……セレスティア様だけ、ずるいです」

　その声に、俺は振り返った。

　そこには、銀髪の少女が立っていた。

　エレノア・シルヴェイン。

　俺の専属侍女であり、騎士でもある少女。

　その青い瞳には、わずかな不満が浮かんでいた。

「……エレノア！」

　俺が声をかけると、彼女は静かに頭を下げた。

「……おかえりなさいませ、レオン様」

　いつもどおりの丁寧な言葉。

　だが。

　その声は、少しだけ震えていた。

「……ただいま、エレノア」

　俺は微笑んだ。

　すると、彼女はゆっくりと顔を上げた。

「……本当に、無事でよかったです」

　その瞳が、わずかに潤んでいる。

　俺は、思わず手を伸ばした。

「……心配かけたね」

　エレノアは、小さく首を横に振った。

「……いいえ」

　そして、静かに微笑んだ。

「……お帰りを、ずっとお待ちしておりました」

　その言葉が、胸に温かく響いた。

　＊　＊　＊

「……レオン！」

　今度は、明るい声が響いた。

　振り返ると、リゼット・クローディアが駆け寄ってきた。

　彼女の視線は、すぐに俺の手首へ向けられた。

「……あっ！」

「……どうしたの？」

　リゼットは、嬉しそうに微笑んだ。

「……まだ、つけてくれてるんだ」

　俺は、手首を見た。

　そこには、彼女から贈られた銀色のアメジストのブレスレットがある。

「……もちろん」

　俺は微笑んだ。

「大切なものだからね」

　その瞬間。

　リゼットの頬が、真っ赤になった。

「……そ、そういうこと、さらっと言わないでよ！」

　俺は首を傾げた。

「……え？」

「……もう！」

　リゼットは、照れ隠しのようにそっぽを向いた。

　その様子に、セレスティアが小さく笑う。

「……レオンは、本当に変わらないわね」

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　その後ろから、もう一人の少女が歩み寄ってきた。

　エリシア・フィオーレ。

　優しい微笑みを浮かべた、癒しの魔法を得意とする少女だった。

「……レオン様」

「……エリシア」

　彼女は、静かに頭を下げた。

「……ご無事で、何よりです」

　俺は微笑んだ。

「……ありがとう」

　エリシアは、少しだけ顔を上げた。

「……お怪我は、ありませんか？」

「大丈夫だよ」

　俺は笑った。

「母上にも、ちゃんと確認してもらったから」

　エリシアは、安堵したように息を吐いた。

「……よかったです」

　そして、小さな声で続けた。

「……お帰りを、お待ちしておりました」

　その言葉に、胸が温かくなった。

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　さらに。

「……レオン！」

　元気な声が響いた。

　シャルロット・ヴァルディスが、こちらへ歩いてきた。

　以前の負傷は、かなり回復しているようだった。

　その隣には、ルシウス・シルヴェインもいる。

「……シャルロット姉様！」

　俺は笑顔になった。

「……もう、大丈夫なんですか？」

「ええ！」

　シャルロットは胸を張った。

「もう、ほとんど元どおりよ！」

　俺は安堵した。

「……よかった」

　ルシウスも微笑んだ。

「……レオン兄様。おかえりなさい」

「ただいま、ルシウス」

　俺は、彼の肩を軽く叩いた。

「腕の具合は？」

「……もう、かなり動きます」

「それならよかった」

　俺は、心から微笑んだ。

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　その夜。

　ヴァルディス公爵邸では、帰還を祝う食事会が開かれた。

　父上と母上。

　叔父上とイザベラ伯母様。

　そして、家族や親しい仲間たち。

　久しぶりに、穏やかな時間が流れていた。

「……やっぱり、家の料理が一番ですね」

　俺が呟くと、叔父上が豪快に笑った。

「はははっ！　戦場の保存食ばっかりだったからな！」

　母上も微笑んだ。

「レオン、たくさん食べてくださいね」

「はい！」

　俺は笑顔で答えた。

　そのとき。

　セレスティアが、俺の隣へ座った。

「……レオン」

「……何？」

　彼女は、少しだけ頬を赤くした。

「……後で、少しお話ししたいの」

　俺は頷いた。

「……もちろん」

　すると。

「……私も、お話があります」

　エレノアが、静かに口を開いた。

「……え？」

　さらに。

「……あたしも！」

　リゼットが手を挙げる。

「……わ、私も……」

　エリシアまで、小さく手を挙げた。

　俺は、思わず固まった。

　……何だ？

　何か、まずいことをしただろうか。

　その様子を見ていた叔父上が、突然大笑いした。

「ぶはははっ！」

「……叔父上！？」

「いやあ、レオン！　戦争より大変な戦いが待ってるかもしれねえぞ！」

　父上は、苦笑しながら紅茶を飲んでいる。

　母上とイザベラ伯母様は、楽しそうに微笑んでいた。

　俺は、ますます困惑した。

　……どういうことだ？

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　食事会の後。

　俺は、公爵邸の庭園へ出ていた。

　夜空には、無数の星が輝いている。

　戦場では、何度もこの空を見上げた。

　だが、今は違う。

　ここには、守りたかった日常がある。

　笑い合う家族。

　大切な仲間たち。

　そして、俺を待っていてくれた少女たち。

　俺は、静かに微笑んだ。

「……帰ってこられて、よかった」

　そのとき。

　背後から、足音が聞こえた。

「……レオン」

　振り返ると、セレスティアが立っていた。

　月明かりに照らされた金色の髪が、柔らかく揺れている。

　彼女は、少しだけ緊張した表情で俺を見つめていた。

「……覚えてる？」

「……何を？」

　セレスティアは、ゆっくりと口を開いた。

「……戦争へ行く前に、私が伝えたこと」

　俺は、息を呑んだ。

　……ああ。

　覚えている。

　彼女が、勇気を出して伝えてくれた言葉。

　俺への想い。

　セレスティアは、一歩近づいた。

「……私の気持ちは、変わっていないわ」

　その青い瞳が、まっすぐ俺を見つめる。

「……レオン」

　そして、静かに告げた。

「……あなたのことが、好き」

　夜風が、庭園を吹き抜けた。

　俺は、しばらく言葉を失っていた。

　戦争は終わった。

　だが。

　俺の心には、今までとは違う大きな問題が生まれようとしていた。

　大切な人たちの想いに、どう向き合うべきなのか。

　その答えを、俺はまだ見つけられていなかった。