『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第188話 停戦の誓約――二つの国が選ぶ未来

　国境、中立地帯。

　旧監視塔跡の会議室には、緊張した空気が漂っていた。

　長い机を挟み、王国と帝国の代表者たちが向かい合っている。

　王国側には、アルフォンス・ヴァルディス公爵。

　帝国側には、第一皇女アナスタシア・ヴァルガルド。

　そして、それぞれの外交官たち。

　俺は、父上の隣に座っていた。

　これまでの戦争で、多くの人が傷ついた。

　王国軍の兵士たち。

　帝国軍の兵士たち。

　そして、何の罪もない民間人。

　その犠牲を、これ以上増やさないための交渉が始まっていた。

　＊　＊　＊

「……まず、帝国側から申し上げます」

　アナスタシアが、静かに口を開いた。

「我が帝国は、これ以上の軍事行動を望んでおりません」

　父上は、静かに頷いた。

「……それは、正式な意思表示と受け取ってよろしいか？」

「はい」

　アナスタシアは頷いた。

「皇帝陛下の許可を得て、私は停戦交渉の代表として参りました」

　その声には、揺るぎない決意が宿っていた。

　父上は、しばらく彼女を見つめていた。

　そして、静かに口を開いた。

「……では、条件を確認しよう」

　王国側の外交官が、一通の書類を差し出した。

　そこには、停戦に必要な条件が記されている。

　第一に、帝国軍の侵攻停止。

　第二に、国境付近からの段階的撤退。

　第三に、捕虜の適切な処遇と交換。

　第四に、民間人への攻撃禁止。

　そして、第五に、今後の国境問題を外交交渉によって解決すること。

　アナスタシアは、書類を静かに読み進めた。

　その表情は、真剣だった。

　＊　＊　＊

「……基本的には、受け入れられます」

　アナスタシアが口を開いた。

　王国側の外交官たちが、わずかに安堵した。

　だが。

「……ただし、一つお願いがあります」

　父上が顔を上げた。

「……何でしょうか？」

　アナスタシアは、静かに答えた。

「帝国軍の負傷兵たちを、安全に帰還させていただきたいのです」

　その言葉に、俺は顔を上げた。

　アナスタシアは続けた。

「現在、帝国軍には多くの負傷者がいます」

　その声には、深い悲しみが滲んでいた。

「彼らは、命令に従って戦った兵士たちです」

　そして、静かに頭を下げた。

「……どうか、彼らの命を守ってください」

　会議室が静まり返った。

　父上は、しばらく考え込んだ。

　そして、静かに頷いた。

「……当然だ」

　アナスタシアが顔を上げた。

「……え？」

「負傷兵の保護は、既に我々も進めている」

　父上は続けた。

「戦闘が終わった者を、無意味に傷つけるつもりはない」

　アナスタシアの瞳が、わずかに潤んだ。

「……ありがとうございます」

　俺は、静かに微笑んだ。

　……よかった。

　これなら、多くの人が家族のもとへ帰れる。

　＊　＊　＊

　だが。

　交渉は、そこで終わらなかった。

　王国側の外交官が、静かに口を開いた。

「……一つ、確認させていただきたい」

　アナスタシアが頷いた。

「……何でしょうか？」

「帝国軍総司令官、グレゴール・バルツァー元帥の処遇についてです」

　会議室の空気が、再び緊張した。

　バルツァーは、民間人への攻撃を命じた人物。

　そして、未完成の黒蝕魔導砲を使用しようとした張本人だった。

　王国側としても、その責任を曖昧にするわけにはいかない。

　アナスタシアは、静かに息を吐いた。

「……その件については、帝国としても責任を重く受け止めております」

　父上が、静かに頷いた。

「……では？」

「正式な調査を行い、責任の所在を明らかにいたします」

　アナスタシアは、まっすぐ父上を見つめた。

「必要であれば、王国側の証人や資料も受け入れます」

　父上は、しばらく考え込んだ。

　そして、静かに答えた。

「……分かった」

　だが、続けた。

「調査が終わるまで、バルツァーの身柄は王国側で保護する」

　アナスタシアは、静かに頷いた。

「……承知しました」

　＊　＊　＊

　交渉は、数時間に及んだ。

　細かな条件。

　撤退経路。

　捕虜の交換方法。

　負傷兵の移送。

　そして、国境の警備体制。

　双方の外交官たちは、何度も意見を交わした。

　その間。

　俺は、アナスタシアの姿を見つめていた。

　彼女は、一度も感情的にならなかった。

　だが、決して弱腰でもなかった。

　帝国の利益を守りながら、戦争を終わらせようとしている。

　……本当に、すごい人だ。

　俺は、心の中でそう思った。

　＊　＊　＊

　夕刻。

　ついに、停戦に関する暫定合意が成立した。

　王国と帝国。

　両国の代表者が、書類へ署名する。

　父上が、静かにペンを置いた。

　アナスタシアも、ゆっくりと署名を終えた。

　その瞬間。

　会議室に、長い沈黙が流れた。

　そして。

　父上が、静かに口を開いた。

「……これで、ひとまず戦闘は止まる」

　アナスタシアは、深く息を吐いた。

「……はい」

　その紫水晶の瞳には、安堵の光が宿っていた。

　俺も、思わず笑顔になった。

　……終わった。

　少なくとも、今は。

　もう、誰かを殺さなくて済む。

　もう、誰かが死ぬのを見なくて済む。

　そう思った瞬間。

　胸の奥に、熱いものが込み上げてきた。

　＊　＊　＊

　会議終了後。

　俺は、旧監視塔の外で夕日を見つめていた。

　遠方には、帝国軍の野営地が見える。

　その向こうには、広大な平原が広がっていた。

　かつて、両軍が激しく戦った場所。

　多くの命が失われた場所。

　だが、今は静かだった。

「……レオンハルト様」

　背後から、澄んだ声が聞こえた。

　振り返ると、アナスタシアが立っていた。

「……皇女殿下」

　俺は、静かに頭を下げた。

　彼女は、柔らかく微笑んだ。

「……交渉が、まとまりましたね」

「……はい」

　俺は頷いた。

「……本当によかったです」

　アナスタシアは、夕日を見つめた。

「……私も、そう思います」

　しばらくの沈黙。

　やがて、彼女が口を開いた。

「……レオンハルト様」

「……はい？」

「……あなたに、お礼を申し上げたいのです」

　俺は目を見開いた。

「……俺に、ですか？」

「はい」

　アナスタシアは頷いた。

「あなたが、帝国軍の兵士たちを救ってくださったこと」

　その声は、優しかった。

「そして、黒蝕魔導砲の暴走を止めてくださったこと」

　俺は、少しだけ照れくさくなった。

「……当然のことをしただけです」

　アナスタシアは、首を横に振った。

「……いいえ」

　そして、まっすぐ俺を見つめた。

「敵国の兵士たちまで救おうとすることは、決して簡単ではありません」

　俺は、静かに頷いた。

「……そうですね」

　アナスタシアは、柔らかく微笑んだ。

「……だからこそ、私はあなたを尊敬しています」

　その言葉に、胸が少しだけ高鳴った。

「……ありがとうございます」

　俺は、微笑んだ。

　＊　＊　＊

　そのとき。

　遠方から、一人の騎士が近づいてきた。

　深紅の鎧。

　長い赤髪。

　そして、黄金の瞳。

　ヴァレリア・ローゼンベルクだった。

「……アナスタシア殿下」

　ヴァレリアは、静かに頭を下げた。

　アナスタシアは、嬉しそうに微笑んだ。

「……ヴァレリア！」

　その声には、親しみが込められていた。

　ヴァレリアも、少しだけ微笑んだ。

「……ご無事で、何よりです」

　アナスタシアは頷いた。

「あなたも、無事でよかったです」

　そして、俺へ視線を向けた。

「……レオンハルト様」

「……はい？」

「ヴァレリアとは、もうお知り合いなのですね」

　俺は頷いた。

「……はい」

　ヴァレリアが、少しだけ笑った。

「……なかなか面白い少年です」

　アナスタシアも微笑んだ。

「……ええ。私も、そう思います」

　俺は、少し困ったように笑った。

「……何だか、褒められすぎている気がします」

　その言葉に、二人が小さく笑った。

　白金の皇女。

　紅蓮の女将軍。

　そして、七星の公爵令息。

　三人の間に、穏やかな空気が流れていた。

　＊　＊　＊

　その夜。

　グランフェル要塞。

　俺は、城壁の上で夜空を見つめていた。

　戦争が始まってから、いろいろなことがあった。

　初めて、自分の意思で人を殺したこと。

　守れなかった命。

　そして、救えた命。

　そのすべてが、胸の中に残っている。

　だが。

　今日、ようやく一つの答えを見つけた気がした。

　……力だけでは、戦争は終わらない。

　誰かを守る覚悟。

　相手を理解しようとする心。

　そして、未来を変えようとする意志。

　そのすべてが必要なのだ。

　俺は、静かに拳を握りしめた。

「……これからも、守っていこう」

　大切な家族。

　仲間たち。

　そして、まだ出会っていない人々。

　俺は、夜空へ向かって微笑んだ。

　……ようやく、王都へ帰れるかもしれない。

　だが。

　その先には、戦争とは違う新たな物語が待っている。

　帝国の皇女。

　紅蓮の女将軍。

　そして、王都で俺を待つ少女たち。

　俺の運命は、これからさらに大きく動き始めるのだった。