第185話 七星の封印――暴走する黒蝕魔導砲
帝国軍本陣、西方丘陵地帯。
巨大な黒蝕魔導砲が、グランフェル要塞へ向けられていた。
黒い金属で覆われた砲身。
不気味に脈動する巨大な魔石。
そして、周囲の空気を歪ませるほどの魔力。
俺は、遠方の丘の上からその光景を見つめていた。
「……父上」
「ああ」
父上は静かに頷いた。
「……異常な魔力だな」
俺は魔力探知を広げた。
魔導砲の内部では、魔力が激しく衝突している。
通常の魔導兵器なら、魔力は一定方向へ流れるはずだ。
だが、あの兵器は違う。
魔力炉の内部で、複数の属性が無理やり混ぜ合わされている。
その結果、制御不能な反応が起きているのだ。
「……このままでは、発射前に爆発します」
父上の表情が厳しくなる。
「……止められるか？」
「はい」
俺は頷いた。
「……ただし、魔力炉へ直接干渉する必要があります」
父上は、静かに剣を抜いた。
「……ならば、私が道を開く」
俺は微笑んだ。
「……お願いします、父上」
＊ ＊ ＊
帝国軍本陣。
「……魔力充填、八十パーセント！」
工兵の叫び声が響いた。
魔導砲の内部で、黒い光が激しく脈動する。
「……炉心温度、限界値を突破！」
「安定装置が持ちません！」
工兵長が、総司令官バルツァーへ駆け寄った。
「閣下！ 今すぐ充填を停止してください！」
だが、バルツァーは冷たく笑った。
「……続けろ」
「……しかし！」
「命令だ！」
工兵長は、絶望したように目を閉じた。
その瞬間。
遠方から、轟音が響いた。
ドォォォォンッ！！
帝国軍の外周防衛線が、巨大な衝撃波によって吹き飛ばされた。
「……何だ！？」
兵士たちが叫ぶ。
そして。
漆黒の外套をまとった男が、戦場へ姿を現した。
アルフォンス・ヴァルディス。
黒獅子。
その姿を見た帝国兵たちが、顔を青ざめさせた。
「……黒獅子！？」
父上は、静かに剣を構えた。
「……道を開けろ」
その声は、驚くほど落ち着いていた。
だが、誰もが理解した。
逆らえば、命はない。
＊ ＊ ＊
帝国兵たちが、剣を構える。
「……全軍、迎撃！」
指揮官が叫んだ。
だが。
父上は、静かに一歩踏み出した。
「――《黒獅子烈破》！」
漆黒の斬撃が、地面を駆け抜けた。
帝国軍の防衛線が、一瞬で崩壊する。
兵士たちが吹き飛ばされ、武器が砕け散った。
俺は、その隙に転移魔法を発動した。
「――《空間転移》！」
次の瞬間。
俺は、魔導砲のすぐ近くへ移動していた。
周囲の工兵たちが、驚いた顔をする。
「……なっ！？」
「……七星の公爵令息！？」
俺は右手を掲げた。
「……皆さん、すぐに離れてください！」
工兵長が、目を見開いた。
「……何？」
「このままでは、魔導砲が爆発します！」
その言葉に、工兵たちの表情が変わった。
「……やはり！」
俺は続けた。
「……俺が止めます！」
工兵長は、しばらく俺を見つめていた。
そして、静かに頷いた。
「……頼む！」
工兵たちは、次々と魔導砲から離れていく。
＊ ＊ ＊
俺は、魔導砲の中心部へ手を伸ばした。
巨大な魔石が、黒い光を放っている。
魔力の流れを解析する。
……なるほど。
魔力炉の内部で、複数の属性が無理やり圧縮されている。
しかも、安定装置が破損している。
このままでは、数分以内に暴走する。
俺は、静かに息を吐いた。
「……なら、俺の魔力で包み込めばいい」
右手に、七色の光が集まる。
「――《七彩神星陣》！」
巨大な魔法陣が、魔導砲全体を覆った。
七属性の魔力が、黒い魔力炉へ流れ込む。
炎。
水。
風。
大地。
雷。
光。
闇。
七つの属性が、暴走する魔力を包み込む。
だが。
魔導砲の内部から、激しい反発が起きた。
ドォォォォンッ！！
黒い魔力が、巨大な衝撃波となって放出される。
「……くっ！」
俺は歯を食いしばった。
……思った以上に、強い！
魔力炉の内部には、想像を超える魔力が蓄積されていた。
しかも、制御装置が完全に破損している。
このままでは、七彩神星陣だけでは抑えきれない。
俺は、静かに目を閉じた。
……なら。
もう一段階、力を上げるしかない。
＊ ＊ ＊
そのとき。
帝国軍総司令官バルツァーが、遠方から叫んだ。
「……何をしている！」
彼は、魔導砲へ向かって走り出した。
「発射しろ！ 今すぐ発射するのだ！」
工兵長が叫ぶ。
「無理です！ 炉心が暴走しています！」
「黙れ！」
バルツァーは剣を抜いた。
「命令に従え！」
その瞬間。
父上が、彼の前へ立ちはだかった。
「……そこまでだ」
バルツァーは、顔を青ざめさせた。
「……黒獅子！？」
父上は、静かに剣を構えた。
「これ以上、兵士たちを無意味に死なせるな」
バルツァーは怒鳴った。
「貴様に何が分かる！」
父上は、冷たく答えた。
「……少なくとも、部下を使い捨てにする者の考えなど、理解したくもない」
その言葉に、バルツァーの顔が歪んだ。
「……殺せ！」
周囲の帝国兵たちが、一斉に動き出す。
だが。
父上は、静かに剣を振った。
「――《黒獅子震天斬》！」
巨大な漆黒の斬撃が、戦場を駆け抜けた。
帝国兵たちが、まとめて吹き飛ばされる。
その圧倒的な力に、誰もが言葉を失った。
＊ ＊ ＊
俺は、魔導砲の前で両手を広げた。
七色の魔法陣が、さらに巨大化する。
「……これで、終わらせる！」
全身から、膨大な魔力が溢れ出す。
「――《黒星解放》！」
漆黒の魔力が、七色の光と混ざり合う。
その瞬間。
魔導砲の内部で暴走していた魔力が、急激に静まり始めた。
炎の魔力が分離される。
水の魔力が安定する。
風と雷が、互いに干渉しなくなる。
大地の魔力が、炉心を固定する。
光が破損した魔力回路を修復し。
闇が、余剰魔力を吸収する。
七つの属性が、完全に調和していく。
そして。
巨大な魔導砲から、黒い光が消えた。
……静寂。
俺は、ゆっくりと息を吐いた。
「……止まった」
その瞬間。
周囲の工兵たちが、歓声を上げた。
「……止まったぞ！」
「……爆発しなかった！」
俺は、少しだけ微笑んだ。
……よかった。
これで、誰も巻き込まれずに済んだ。
＊ ＊ ＊
だが。
その直後。
遠方から、怒号が響いた。
「……離せ！」
バルツァーが、父上の剣によって地面へ押さえつけられていた。
父上は、静かに告げた。
「……戦争は、終わりだ」
バルツァーは、怒りに顔を歪めた。
「……まだだ！」
その瞬間。
帝国軍の兵士たちが、次々と武器を捨て始めた。
総司令官の最後の切り札は、失われた。
補給路も断たれた。
そして、王国軍の主力は健在。
もはや、戦い続ける理由はなかった。
＊ ＊ ＊
同じ頃。
帝国軍の拘禁所。
ヴァレリアは、遠方から聞こえる歓声に気づいた。
「……何が起きた？」
看守が駆け込んでくる。
「……将軍！」
「……何だ？」
「黒蝕魔導砲が、停止したそうです！」
ヴァレリアは、目を見開いた。
「……何！？」
看守は続けた。
「しかも、七星の公爵令息が、一人で暴走を止めたとか！」
ヴァレリアは、しばらく黙っていた。
そして、静かに微笑んだ。
「……やはり、あの少年か」
その瞳に、強い光が宿る。
「……レオンハルト・ヴァルディス」
彼女は、小さく呟いた。
「……お前は、どこまで私を驚かせるつもりだ」
＊ ＊ ＊
グランフェル要塞。
夕刻。
俺は、父上とともに要塞へ戻っていた。
母上が、心配そうに駆け寄ってくる。
「……レオン！」
「……母上」
母上は、俺を抱き締めた。
「……無事で、よかった」
俺は微笑んだ。
「……大丈夫です」
伯母様も、優しく頷いた。
「本当に、よくやりましたわ」
叔父上が豪快に笑った。
「はははっ！ さすが俺の甥だ！」
俺は少し照れくさくなった。
だが。
父上は、静かに口を開いた。
「……レオン」
「……はい」
「今日、お前は多くの命を救った」
俺は頷いた。
「……はい」
「敵兵も含めて、な」
その言葉に、胸が温かくなった。
俺は、静かに微笑んだ。
「……それが、一番よかったと思います」
父上は頷いた。
「……ああ」
そして、遠方の帝国軍陣地を見つめた。
「……だが、まだ終わりではない」
俺は顔を上げた。
「……え？」
「帝国軍の総司令官は拘束した。だが、帝国そのものが停戦を受け入れたわけではない」
俺は、静かに頷いた。
「……そうですね」
父上は続けた。
「戦争を終わらせるには、剣だけでは足りん」
その言葉が、胸に深く残った。
＊ ＊ ＊
同じ夜。
帝都ヴァルガリア。
第一皇女アナスタシアは、一通の報告書を受け取っていた。
『西方戦線総司令官、王国軍により拘束』
『黒蝕魔導砲、停止』
『帝国軍主力、戦闘継続困難』
アナスタシアは、静かに息を吐いた。
「……ようやく」
その瞳に、希望の光が宿った。
「……ようやく、戦争を終わらせる機会が訪れたのですね」
彼女は立ち上がった。
そして、侍女へ告げた。
「……準備をしてください」
「……殿下？」
「私が、国境へ向かいます」
その紫水晶の瞳には、揺るぎない決意が宿っていた。
「……今度こそ、和平を実現させます」
帝国第一皇女。
アナスタシア・ヴァルガルド。
彼女が、ついに戦場へ向かって動き出した。
そして。
王国の七星と帝国の皇女。
二人の運命が、いよいよ交わろうとしていた。
