『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第183話 皇女の密使――停戦への第一歩

　ヴァルガルド帝国、帝都ヴァルガリア。

　帝国宮殿の一室で、第一皇女アナスタシア・ヴァルガルドは、一通の書簡を見つめていた。

　白金色の長い髪。

　紫水晶のような瞳。

　そして、気品に満ちた美しい容姿。

　十七歳の皇女は、静かに息を吐いた。

「……ようやく、準備が整いました」

　机の上には、複数の書類が並んでいる。

　停戦交渉の提案書。

　帝国軍の損害報告。

　そして、王国側へ送るための正式な書簡。

　アナスタシアは、侍女へ視線を向けた。

「……使者の準備は？」

「はい、殿下」

　侍女は深く頭を下げた。

「信頼できる外交官と護衛騎士を選びました」

　アナスタシアは頷いた。

「……ありがとうございます」

　だが、その表情には、わずかな不安が浮かんでいた。

　帝国軍の総司令官は、戦争の継続を望んでいる。

　もし停戦交渉の存在を知られれば、妨害される可能性もある。

　それでも。

　彼女は、動かなければならなかった。

「……これ以上、誰も死なせたくありません」

　小さな呟きが、静かな部屋へ響いた。

　＊　＊　＊

　同じ頃。

　グランフェル要塞。

　俺は、母上とともに医療天幕を訪れていた。

　負傷した王国兵たちが、次々と運び込まれている。

　俺は光魔法を発動した。

「――《神聖治癒》」

　柔らかな光が、兵士たちを包み込む。

　折れた骨が繋がり。

　深い傷が塞がり。

　失われかけていた体力が、少しずつ戻っていく。

「……ありがとうございます！」

　兵士たちが、涙を流しながら頭を下げた。

　俺は微笑んだ。

「……無理はしないでくださいね」

　母上も、優しく頷いた。

「レオン。あなたの治癒魔法は、本当に素晴らしいですね」

「……ありがとうございます」

　俺は少し照れくさくなった。

　だが。

　心の奥には、まだ重いものが残っていた。

　ヴァレリアさん。

　彼女は、今どうしているのだろう。

　そのとき。

　母上が、俺の表情を見つめた。

「……レオン」

「……はい？」

「何か、気になることがあるのですね」

　俺は、少し迷った。

　そして、静かに答えた。

「……帝国軍の将軍のことです」

　母上は頷いた。

「……ヴァレリアさん、ですね」

「……はい」

　俺は、母上を見つめた。

「……彼女は、悪い人ではないと思うんです」

　母上は、静かに微笑んだ。

「……そうでしょうね」

　俺は目を見開いた。

「……母上も、そう思うんですか？」

「ええ」

　母上は頷いた。

「戦争では、敵国に属しているというだけで、その人のすべてを判断することはできません」

　俺は、静かに頷いた。

「……はい」

「ですが、レオン」

　母上の声が、少しだけ真剣になる。

「誰かを助けたいと思うことと、実際に助けられることは違います」

　俺は顔を上げた。

「……分かっています」

　母上は、優しく俺の頭を撫でた。

「……あなたなら、きっと良い答えを見つけられますよ」

　＊　＊　＊

　その日の夕刻。

　グランフェル要塞へ、一人の騎士が駆け込んできた。

「……緊急報告！」

　作戦室に、父上と叔父上、伯母様、そして俺が集まる。

　騎士は、深く頭を下げた。

「帝国側から、白旗を掲げた使節団が接近しております！」

　俺は目を見開いた。

「……使節団？」

　父上の表情が変わった。

「……人数は？」

「外交官三名、護衛騎士十名ほどです」

　叔父上が腕を組んだ。

「……罠じゃねえだろうな」

　伯母様も静かに頷いた。

「警戒は必要ですわ」

　父上は、しばらく考え込んだ。

　そして、静かに命じた。

「……使節団を迎え入れる。ただし、武装解除と魔力検査を徹底しろ」

「はっ！」

　騎士が敬礼して去っていく。

　俺は、父上を見つめた。

「……和平交渉でしょうか？」

　父上は静かに頷いた。

「……その可能性はある」

　＊　＊　＊

　要塞の応接室。

　帝国側の外交官たちは、緊張した面持ちで椅子に座っていた。

　その正面には、父上がいる。

　俺は父上の隣に立っていた。

　外交官の一人が、深く頭を下げた。

「……アルフォンス・ヴァルディス公爵閣下」

　父上は静かに頷いた。

「……用件を聞こう」

　外交官は、一通の書簡を差し出した。

「……帝国第一皇女、アナスタシア・ヴァルガルド殿下より、親書をお預かりしております」

　俺は目を見開いた。

「……皇女殿下？」

　父上も、わずかに眉を上げた。

　外交官は続けた。

「殿下は、これ以上の戦争継続を望んでおられません」

　そして、静かに頭を下げた。

「……どうか、停戦交渉の場を設けていただきたいのです」

　応接室が静まり返った。

　父上は、書簡を受け取った。

　封蝋には、帝国皇室の紋章が刻まれている。

　父上は慎重に封を切り、内容を確認した。

　そして、静かに息を吐いた。

「……なるほど」

　俺は、父上を見つめた。

「……何と書かれているのですか？」

　父上は、書簡を俺へ差し出した。

　そこには、丁寧な文字でこう記されていた。

『これ以上、両国の民が血を流すことを望みません』

『帝国第一皇女として、停戦交渉を正式にお願い申し上げます』

『必要であれば、私自身が交渉の場へ赴く覚悟です』

　俺は、しばらく書簡を見つめていた。

　……帝国にも、こんな人がいるんだ。

　ヴァレリアさんだけじゃない。

　戦争を終わらせたいと思っている人が、帝国にもいる。

　俺は、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　＊　＊　＊

　父上は、静かに口を開いた。

「……皇女殿下の意思は理解した」

　外交官たちが顔を上げる。

「……では！」

「だが、停戦は私一人の判断では決められん」

　父上は続けた。

「王国の国王陛下へ報告し、正式な指示を仰ぐ必要がある」

　外交官たちは、静かに頷いた。

「……承知しております」

　父上は、俺を見つめた。

「……レオン」

「……はい」

「この書簡を、王都へ届ける」

　俺は頷いた。

「……分かりました」

　父上は続けた。

「だが、それまでの間も、帝国軍の攻撃が止まる保証はない」

　俺は拳を握りしめた。

「……はい」

「だからこそ、我々は守り続けなければならん」

　俺は、力強く頷いた。

「……必ず、守ります」

　＊　＊　＊

　同じ夜。

　帝国軍総司令部。

　総司令官は、一通の密かな報告を受け取っていた。

『帝国第一皇女、王国側へ停戦使節を派遣』

　男の表情が、険しくなる。

「……何だと？」

　参謀が恐る恐る答えた。

「……皇女殿下が、独自に交渉を進めておられるようです」

　総司令官は、机を叩いた。

「……余計なことを！」

　そして、冷たく笑った。

「……停戦など、認めるものか」

　男は地図を見つめた。

　その上には、グランフェル要塞の位置が示されている。

「……皇女が何をしようと、戦場を動かすのは我々だ」

　その瞳に、危険な光が宿った。

「……最後の作戦を始めるぞ」

　参謀たちが、息を呑んだ。

　総司令官は、静かに命じた。

「……黒獅子も、黒狼も、七星も」

　そして、冷たく笑った。

「……まとめて葬ってやる」

　帝国軍総司令官の暴走が、ついに最終段階へ入ろうとしていた。