『悪役公爵令息レオンハルト』

第四章 黒獅子の戦旗――七星の公爵令息と帝国戦争

第165話 黒狼と白銀の女帝――双璧の大反撃

　グランフェル要塞東南部。

　王国軍の補給路へ続く谷には、帝国軍の大部隊が集結していた。

　南方部隊の残存兵。

　東方から進軍してきた軽騎兵。

　そして、後方から投入された新たな歩兵部隊。

　その総数は、一万六千。

　彼らの目的は、王国軍の補給路を完全に遮断することだった。

「急げ！　王国軍の援軍が来る前に谷を突破しろ！」

　帝国軍の指揮官が叫ぶ。

　狭い谷を抜ければ、東方の街道へ出られる。

　そこを押さえれば、グランフェル要塞への食料と医薬品の輸送を断つことができる。

　帝国軍にとって、戦局を覆す重要な作戦だった。

　だが。

　彼らはまだ知らなかった。

　その谷こそが、黒狼と白銀の女帝によって選ばれた戦場であることを。

　＊　＊　＊

　谷の上空。

　銀色の魔法陣が、静かに展開されていた。

　イザベラ・シルヴェイン。

《白銀の女帝》。

　彼女は高台に立ち、眼下の帝国軍を見つめていた。

「……予定どおりですわね」

　銀色の瞳が細くなる。

　帝国軍の先頭部隊が、谷の中央へ進んだ。

　その瞬間。

　イザベラは右手を掲げた。

「――《白銀封鎖・天鎖陣》」

　巨大な銀色の魔法陣が、谷全体を覆った。

　次の瞬間、地面から無数の光の鎖が伸び、帝国軍の進軍経路を遮断する。

「な、何だ！？」

「魔法陣だ！」

「前へ進めない！」

　兵士たちが混乱する。

　さらに、谷の左右には巨大な銀色の壁が出現した。

　帝国軍は、狭い通路へ押し込められる形となった。

「……これは、罠か！」

　指揮官が叫ぶ。

　だが、既に遅かった。

　イザベラは静かに呟いた。

「……レオナード。準備は整いましたわ」

　＊　＊　＊

　谷の入口。

　黒い鎧をまとった男が、一人立っていた。

　レオナード・ヴァルディス。

《黒狼》。

　彼は大剣を肩に担ぎ、眼前の帝国軍を眺めていた。

「……おう。ずいぶん集まったじゃねえか」

　帝国兵たちが顔を青ざめさせる。

「……黒狼！」

「何で、ここに……！」

　レオナードは笑った。

「悪いが、ここから先は通行止めだ」

　彼は大剣を構えた。

　黒い魔力が刃へ集まる。

「……さあ、始めようぜ！」

《黒狼震天斬》

　漆黒の斬撃が、大地を裂くように走った。

　谷の中央へ向かって、巨大な衝撃波が突き進む。

　最前列の帝国兵たちが、まとめて吹き飛ばされた。

　盾が砕け、鎧が裂ける。

　地面が抉れ、土煙が舞い上がる。

「うわあああっ！」

「前線が崩壊した！」

　帝国軍の指揮官が叫ぶ。

「魔導兵！　反撃しろ！」

　後方の魔導兵たちが、一斉に魔法を放つ。

　炎。

　雷。

　氷。

　無数の魔法がレオナードへ向かって飛翔する。

　だが、その瞬間。

　銀色の結界が彼の前方へ現れた。

《白銀天幕》

　すべての魔法が、結界へ激突して消滅した。

「……ありがとよ、イザベラ！」

　レオナードが笑う。

『当然ですわ。あなたは前だけ見ていなさい』

「おう！」

　彼は再び大剣を振るった。

《黒狼烈破》

　漆黒の衝撃波が、帝国軍の中央部隊を貫いた。

　数百の兵士が倒れ、陣形が崩壊する。

　帝国軍の指揮官は、呆然と立ち尽くした。

「……馬鹿な」

　黒狼の攻撃力。

　白銀の女帝の防御力。

　その二つが組み合わさったとき、帝国軍の攻撃はほとんど意味をなさなかった。

　＊　＊　＊

　イザベラは高台から戦場を見下ろしていた。

　彼女の周囲には、無数の銀色の魔法陣が浮かんでいる。

「……次はこちらですわね」

　右手を掲げる。

《白銀流星雨》

　銀色の魔力弾が、空から降り注いだ。

　狙いは、帝国軍の後方に配置された魔導兵部隊。

　魔法陣が次々と破壊され、魔導兵たちが倒れていく。

「魔導兵部隊、壊滅！」

「後方からも攻撃が！」

　帝国軍は、完全に混乱していた。

　レオナードは前方から進撃し、イザベラは上空から攻撃する。

　逃げ道は銀色の結界によって制限され、指揮系統は次々と崩壊していく。

　もはや、組織的な反撃など不可能だった。

「……これが」

　帝国軍の指揮官は、震える声で呟いた。

「……黒狼と、白銀の女帝……！」

　＊　＊　＊

　戦闘開始から、わずか一時間。

　帝国軍一万六千のうち、数千が戦死・負傷し、残る兵士たちも統制を失っていた。

　指揮官は、震える手で剣を握りしめる。

「……撤退だ！」

　しかし、後方には銀色の壁が立ちはだかっていた。

「退路がありません！」

「くそっ……！」

　そのとき、レオナードの声が響いた。

「……おい」

　帝国軍の兵士たちが顔を上げる。

「まだ戦う気があるなら相手してやる。だが、武器を捨てるなら命までは取らねえ」

　静かな声だった。

　だが、その言葉には絶対的な威圧感があった。

　指揮官は周囲を見渡した。

　倒れた兵士たち。

　砕けた武器。

　そして、悠然と立つ黒狼。

　勝ち目など、どこにもなかった。

「……降伏する」

　指揮官が剣を地面へ落とした。

　それを合図に、兵士たちが次々と武器を捨て始める。

　イザベラは銀色の結界を変化させ、降伏した兵士たちを一か所へ誘導した。

「降伏した者は、こちらへ。負傷者には治療を施します」

　レオナードは大剣を肩に担いだ。

「……よし。終わりだ」

　帝国軍東南部隊は、事実上壊滅した。

　＊　＊　＊

　グランフェル要塞。

　王国軍の作戦室に、勝利の報告が届いた。

「東南部の帝国軍、一万六千を撃破！」

「敵の戦死・負傷者多数！　残存部隊の多くが降伏しました！」

「補給路の安全を確保しました！」

　将校たちが歓声を上げた。

「やったぞ！」

「これで、食料と医薬品が届く！」

　しかし、王国軍の指揮官はすぐに表情を引き締めた。

「……まだ終わっていない」

　地図には、帝国軍の大部隊が残っていた。

　正面。

　北方。

　そして、後方の予備兵力。

　帝国軍は大きな損害を受けた。

　だが、なお王国軍を上回る戦力を保持している。

　さらに、王国軍自身も連日の戦闘で疲弊していた。

　補給路を守れても、食料が無限にあるわけではない。

　負傷者を治療できても、失われた兵士が戻るわけではない。

　＊　＊　＊

　夕暮れ。

　レオナードとイザベラは、要塞の城壁に並んで立っていた。

　遠方には、帝国軍の野営地が広がっている。

「……派手にやったな」

　レオナードが笑う。

　イザベラは静かに微笑んだ。

「ええ。ですが、必要な戦いでしたわ」

「ああ」

　レオナードは頷いた。

「これで、しばらくは補給路が使える」

　イザベラは、要塞の内側を見下ろした。

　そこでは、負傷兵たちが治療を受けている。

「……レオナード」

「ん？」

「もし、レオンがこの戦場にいたら、どうしたでしょうね」

　レオナードは少し考えた。

　そして、苦笑した。

「……あいつなら、全員殺さずに何とかしようとするだろうな」

「ええ」

　イザベラは頷いた。

「優しい子ですもの」

　レオナードは遠くを見つめた。

「……だが、戦場じゃそれが命取りになることもある」

　その声には、経験からくる重みがあった。

「敵を生かした結果、味方が死ぬことだってある。俺たちは、それを何度も見てきた」

　イザベラは静かに答えた。

「だからこそ、あの子には学んでほしいのです」

「……何を？」

「優しさを捨てるのではなく、守るために必要な覚悟を持つことを」

　レオナードは小さく笑った。

「……ああ」

　彼は夜空を見上げた。

「レオンなら、きっと分かるさ」

　遠く、王都の方角。

　そこには、まだ戦場を知らない少年がいる。

　レオンハルト・ヴァルディス。

　圧倒的な力と、誰よりも優しい心を持つ少年。

　彼がこの戦場へ立つとき。

　その優しさは、初めて本当の意味で試されることになるのだった。