『悪役公爵令息レオンハルト』

第一章 運命を覆す者

第14話 封印された地下遺構と、銀月の魔女の本領

王国暦八百二十一年、春月二十五日。

　王都から北へ馬車で半日。

　深い森と険しい山々に囲まれた場所に、その施設は存在していた。

　旧王国転移中継所。

　十年前に閉鎖され、現在は公式な運用認可を失っている魔導施設だ。

「……思っていたより、立派だな」

　俺は馬車から降り、石造りの建物を見上げた。

　高さはおよそ三十メートル。

　巨大な円形の塔を中心に、複数の建物が連なっている。

　壁には古代魔導文字が刻まれ、中央の塔には巨大な魔法陣が埋め込まれていた。

　……なるほど。

　これだけの施設なら、地下に何かが隠されていても不思議じゃない。

「レオンちゃん！」

　背後から、明るい声が響いた。

　振り返ると、母エレオノーラが嬉しそうに手を振っていた。

「見て見て！　この魔法陣、古いけど面白い構造をしているわ！」

「……母上」

「普通の転移術式とは違うのよ。空間座標の固定方法が特殊なの！」

　母の瞳は、完全に研究者のものになっていた。

　……楽しそうだな。

　昨日まで俺の心配ばかりしていた人と、同一人物とは思えない。

「エレオノーラ」

　父アルフォンスが、静かに声をかけた。

「調査を始める前に、安全確認だ」

「あら、そうだったわね」

　母は、にっこりと微笑んだ。

「じゃあ、お母様が確認してあげる♡」

　その瞬間。

　銀色の魔力が、母の周囲に広がった。

　……うわ。

　凄い魔力量だ。

　母は、六属性の魔法を高次元で操る伝説級の魔法使い。

　銀月の魔女。

　その異名は、伊達ではない。

　◇◆◇

　今回の調査には、王国監察官三名と王国魔導院の調査官五名が同行していた。

　さらに、公爵家からは父、母、俺、エレノア、そして騎士団長ガルディオを含む護衛部隊。

　総勢三十名ほどの調査隊だ。

　ただし、俺たちは勝手に施設を捜索しているわけではない。

　国王アレクシス陛下の正式な命令に基づき、旧転移中継所の安全性と違法な魔導具搬入の疑惑を調べている。

　調査責任者は、王国監察官のルドルフ・ヘインズ。

　五十歳前後の、厳格そうな男だった。

「ヴァルディス公爵閣下」

　ルドルフが父へ頭を下げた。

「これより施設内部の調査を開始いたします」

「承知した」

　父は静かに頷いた。

「ただし、不審な魔導具を発見した場合は、むやみに触れるな」

「心得ております」

「そして、何か異変があれば即座に撤退する」

　父の声が、低く響いた。

「今回の目的は証拠の保全だ。命を賭けた探索ではない」

　……さすが父上。

　こういう判断は、やはり経験が違う。

　俺は、隣に立つエレノアへ視線を向けた。

「エレノア」

「はい、レオンハルト様」

「何か感じるか？」

　彼女は周囲を見渡した。

「……人の気配が、少なすぎます」

「……やっぱり、そう思うか」

　ここには最近まで物資が運び込まれていた。

　大型の魔力遮断結晶が十二基。

　それほどの荷物を搬入するなら、作業員や護衛がいたはずだ。

　だが、現在の施設は静まり返っている。

　……逃げたのか。

　それとも。

　まだ、どこかに隠れているのか。

　俺は静かに目を細めた。

　◇◆◇

　施設内部。

　巨大な転移魔法陣の周囲には、十二本の石柱が並んでいた。

　その一部には、新しい金属製の固定具が取り付けられている。

「……これですね」

　魔導院の調査官が、石柱を指差した。

「魔力遮断結晶の設置台です」

　俺は近づき、慎重に観察した。

　……確かに。

　石柱の内部に、魔力の流れを阻害する術式が組み込まれている。

　だが、少し奇妙だ。

「……母上」

「なあに、レオンちゃん？」

「これ、単純な魔力遮断装置じゃありませんよね？」

　母の瞳が、鋭く光った。

「……よく気づいたわね」

　そして、石柱へ手をかざした。

「この術式、魔力を消しているわけじゃないの」

「……では？」

「特定の方向へ、流れを変えているのよ」

　……流れを変える？

　俺は、もう一度魔法陣を見つめた。

　十二本の石柱。

　中央の転移陣。

　そして、地下へ伸びる魔力導線。

　……なるほど。

「……魔力を、地下へ送っている？」

　母が、嬉しそうに微笑んだ。

「正解♡」

　……やっぱりか。

　つまり、この施設は単なる通信妨害装置ではない。

　魔力を集め、地下へ送り込む仕組みになっている。

「……何のために？」

　俺が呟くと、母は静かに答えた。

「それを、これから調べるのよ」

　◇◆◇

　調査開始から一時間。

　地下へ続く階段が発見された。

　それは、中央の転移魔法陣の真下に隠されていた。

「……随分と巧妙に隠してあるな」

　父が低く呟いた。

　階段の入口には、複雑な封印術式が施されている。

　魔導院の調査官たちが、慎重に解析を始めた。

　だが。

「……これは……」

　一人の調査官が、困惑した声を漏らした。

「……通常の解除術式では、開きません」

「……どういうことだ？」

　ルドルフ監察官が尋ねる。

「封印が、古代魔導文明の術式で構成されております」

　……なるほど。

　俺は、静かに目を細めた。

　古代魔導文明。

　原作ゲームでも、重要な要素だった。

　現代の魔法体系とは異なる理論。

　そして、失われた技術。

　だが。

　俺には、一つ気になることがあった。

　……この術式。

　見覚えがある。

　俺は、ゆっくりと魔法陣へ近づいた。

「……レオンハルト様？」

　エレノアが、不安そうに声をかけた。

「……大丈夫だ」

　俺は、静かに右手を伸ばした。

　そして。

　《無限神力》。

　ほんのわずかに、力を流し込む。

　次の瞬間。

　魔法陣が、淡く光った。

「……なっ！？」

　調査官たちが、驚愕する。

　封印術式が、ゆっくりと回転を始めた。

　そして。

　ゴゴゴゴ……。

　重い音と共に、地下への扉が開いた。

「……開いた……？」

　ルドルフ監察官が、呆然と呟いた。

　俺は、静かに微笑んだ。

「……術式の流れを、少し整えただけです」

　……まあ。

　嘘ではない。

　実際には、神力を使って封印の認証部分へ干渉しただけだ。

　だが、細かい説明は必要ないだろう。

　母が、嬉しそうに俺へ抱きついてきた。

「レオンちゃん、凄いわ！」

「……母上！」

「お母様でも、少し時間がかかる術式だったのに！」

「……ちょっと、苦しいです！」

　父が、豪快に笑った。

「ははは！　さすが我が息子だ！」

　……いや。

　ここ、危険な遺構の入口なんですけど。

　少しは緊張感を持ちましょうよ。

　◇◆◇

　地下遺構。

　そこは、地上の施設とはまるで違う空間だった。

　巨大な石造りの通路。

　壁に刻まれた古代文字。

　そして、青白く光る魔導灯。

　……まるで、別の時代へ迷い込んだみたいだな。

「……これは、凄い」

　魔導院の調査官たちが、興奮した声を上げた。

「古代文明の保存状態が、これほど良いとは……！」

　だが。

　俺は、別のことが気になっていた。

　……魔力の流れ。

　通路の奥から、異様な魔力が漂ってくる。

　しかも。

　その魔力には、どこか不自然な感触があった。

　……まるで、生き物みたいだ。

「……レオンハルト」

　父が、静かに声をかけた。

「……はい」

「……何か感じるか？」

「……奥に、強い魔力反応があります」

　父は、ゆっくりと頷いた。

「……やはりな」

　その瞬間。

　通路の奥から、低い音が響いた。

　ゴゴゴゴ……。

「……何だ！？」

　護衛騎士たちが、一斉に剣を抜いた。

　そして。

　巨大な石像が、ゆっくりと動き始めた。

「……ゴーレム！？」

　魔導院の調査官が叫んだ。

　石像の高さは、五メートルほど。

　全身に古代文字が刻まれ、胸部には巨大な魔石が埋め込まれている。

　……なるほど。

　遺構の防衛装置か。

　だが。

　次の瞬間。

　ゴーレムの瞳が、赤く光った。

　そして。

　巨大な腕を振り上げた。

「……全員、下がれ！」

　父の声が響いた。

　護衛騎士たちが、調査官を守るように後退する。

　俺は、静かに右手を上げた。

　《万有引力》。

　次の瞬間。

　ゴーレムの身体が、空中で停止した。

「……なっ！？」

　調査官たちが、驚愕する。

　俺は、静かに微笑んだ。

「……少し、重力を調整しました」

　……さて。

　どうするか。

　破壊するのは簡単だ。

　だが、古代文明の貴重な資料でもある。

　できれば、壊したくない。

　そのとき。

「……レオンちゃん」

　母が、静かに声をかけた。

「……はい？」

「……お母様に、任せてくれる？」

　俺は、少しだけ驚いた。

「……母上？」

　母は、柔らかく微笑んだ。

「……壊さずに、止めてあげる」

　そして。

　ゆっくりと右手を上げた。

　銀色の魔力が、周囲に広がる。

　……凄い。

　俺は、思わず息を呑んだ。

　母の魔力が、ゴーレムの身体へ絡みついていく。

　そして。

「……《銀月封鎖》」

　その瞬間。

　ゴーレムの全身に、銀色の魔法陣が浮かび上がった。

　巨大な身体が、ゆっくりと停止する。

　赤く光っていた瞳も、静かに消えた。

「……終わりよ♡」

　母は、にっこりと微笑んだ。

　……いや。

　本当に凄いな。

　俺は、素直に感心した。

「……お見事です、母上」

　その瞬間。

　母の顔が、ぱあっと明るくなった。

「レオンちゃんに褒められた！」

　……あ。

　また始まった。

　母は、嬉しそうに俺へ抱きついてきた。

「お母様、もっと頑張っちゃう♡」

「……母上！」

　父が、豪快に笑った。

「ははは！　よかったな、エレオノーラ！」

　……この二人。

　本当に、緊張感がないな。

　◇◆◇

　その頃。

　地下遺構のさらに奥。

　黒い外套をまとった男たちが、魔導装置の前に立っていた。

「……侵入者が、第一防衛線を突破しました」

　部下が、震える声で報告した。

　黒衣の男は、静かに頷いた。

「……予想通りだ」

「……ですが、ゴーレムまで停止させられました」

「……問題ない」

　男は、ゆっくりと笑った。

「……本命は、まだ奥にある」

　そして。

　巨大な魔導装置へ視線を向けた。

　そこには、複雑な古代文字が刻まれていた。

『魔力吸収機構』

　男は、静かに呟いた。

「……黒き暴君」

　その声には、冷たい期待が宿っていた。

「……どこまで耐えられるか、見せてもらおう」

　◇◆◇

　地下遺構、第二層。

　俺たちは、巨大な扉の前へ到着していた。

　扉には、古代文字が刻まれている。

　その中央には、奇妙な紋章。

　……これは。

　俺は、静かに目を細めた。

　原作ゲームで見たことがある。

　古代対魔法兵器。

　その研究施設に使われていた紋章だ。

「……レオンハルト様」

　エレノアが、小さく声をかけた。

「……どうなさいましたか？」

「……いや」

　俺は、静かに首を振った。

「……少し、気になることがあってな」

　そのとき。

　母が、扉へ手をかざした。

「……この先」

　その声が、わずかに低くなる。

「……かなり危険ね」

　父の瞳が、鋭く光った。

「……何がある？」

　母は、静かに答えた。

「……魔力を吸収する仕組みがあるわ」

　その瞬間。

　俺の心臓が、大きく跳ねた。

　……やっぱり。

　原作で、レオンハルトを追い詰めた兵器。

　その技術が、ここに眠っている。

　俺は、静かに拳を握った。

　……なら。

　今度こそ。

　その正体を、暴いてやる。

　――封印された地下遺構の奥で、黒き暴君を討つための古代兵器が、静かに目覚めようとしていた。