『悪役公爵令息レオンハルト』

第三章 運命を奪われた勇者

第132話 銀髪の恋人疑惑――五人の乙女と悪役公爵令息

王国暦八二二年、新春月二十日。

王立アストレア学園。

冬の柔らかな日差しが差し込む教室で、俺――レオンハルト・ヴァルディスは、いつもと変わらない朝を迎えていた。

少なくとも、そう思っていた。

「なあ、レオン」

隣の席から、カイル・アッシュフォードが妙に楽しそうな顔を近づけてきた。

「お前、昨日、女の子とデートしてたんだって？」

「……は？」

思わず、教科書をめくる手が止まった。

「どこからそんな話が？」

「王都の中央商業区だよ。銀髪の美少女と手を繋いで歩いてたって、もう結構な噂になってるぞ」

……なるほど。

昨日、エレノアと出かけたことか。

「エレノアと街を歩いただけだよ」

「だけ、ねえ」

カイルは、わざとらしく腕を組んだ。

「手を繋いで、菓子店で仲良くタルトを食べて、髪飾りまで贈ったらしいじゃないか」

「……よく知ってるな」

「そこまで目撃されてるんだよ！」

カイルが机を軽く叩く。

「お前なあ、それを世間ではデートって呼ぶんだぞ！」

……。

確かに、そう言われると否定しづらい。

エレノアの休日に付き合うつもりだったけど、俺自身も随分楽しんでしまった。

彼女が苺のタルトを食べて嬉しそうに笑っていたこと。

髪飾りを渡したとき、目に涙を浮かべていたこと。

夕暮れの展望庭園で、俺の肩へそっと寄り添ってくれたこと。

思い返すと、自然に口元が緩んだ。

「……まあ、楽しかったよ」

「おい、その顔！」

カイルが大げさに身を乗り出す。

「お前、絶対に自覚してないだろ！」

「何を？」

「それだよ、それ！」

そんなやり取りをしていたときだった。

教室の扉が、静かに開いた。

「……レオン」

聞き慣れた声。

振り向くと、セレスティア・ルミナスが立っていた。

王国第一王女。

そして、幼い頃からの大切な友人。

だが、今日はいつもより少しだけ表情が硬い。

その後ろには、リゼット・クローディアとエリシア・フィオーレまでいる。

……あれ？

三人揃って、どうしたんだろう。

「おはよう、セレスティア」

俺が挨拶すると、彼女は小さく頷いた。

「おはよう。それで、レオン」

「うん？」

「昨日、エレノアさんと街へ出かけたというのは本当？」

……。

カイルが、隣で肩を震わせ始めた。

こいつ、絶対に面白がってるな。

「本当だよ。神殿で一緒に頑張ってくれたお礼も兼ねてね」

「……そう」

セレスティアは、少しだけ視線を落とした。

リゼットが、おずおずと口を開く。

「あ、あの……髪飾りを贈られたというお話も……？」

「うん。青い宝石がついた銀細工のものだよ」

「……そう、なんですね」

リゼットは、自分の指先を見つめた。

俺の左手首には、彼女から贈られた銀と紫水晶の腕輪がある。

七属性に合わせて輝きを変える、大切な贈り物だ。

その腕輪へ目を向けたリゼットに、俺は微笑んだ。

「リゼットの腕輪も、昨日の神殿で役に立ったよ。魔力の流れを確認しやすかった」

「……っ！」

リゼットの顔が、ぱっと明るくなる。

「ほ、本当ですか？」

「うん。いつもありがとう」

「……よかったです」

彼女は、胸元で両手を合わせた。

一方、エリシアは困ったように微笑んでいた。

「レオン様。エレノアさんは、とても嬉しかったと思います」

「そうだといいな」

「ただ……」

エリシアは、少し頬を赤らめた。

「わ、私も、いつかレオン様と二人でお出かけしてみたいです」

……。

俺は、彼女を見た。

「もちろん。今度、都合のいい日を決めよう」

「……はい！」

エリシアが、花の咲くような笑顔になった。

すると。

「レオン」

セレスティアが、俺の袖を軽く引いた。

「私も、約束してほしいことがあるの」

「何？」

「今度の休日、王城の温室へ来てくれない？」

……。

王城の温室か。

幼い頃、セレスティアとよく遊んだ場所だ。

「いいよ。久しぶりだね」

「……ええ」

彼女は、嬉しそうに微笑んだ。

「昔みたいに、二人でゆっくりお話ししたいわ」

……。

そのとき。

背後から、楽しそうな声が響いた。

「へえ。皆、随分積極的なのね」

振り向く。

そこには、シャルロット・ヴァルディスが立っていた。

蒼風の剣姫。

俺の一つ年上の従姉。

そして、冬の夜会で俺に想いを告げてくれた少女。

「シャル姉？」

「レオン。私との約束、忘れてないでしょうね？」

……。

あ。

庭園の散歩。

神殿の調査で延期になっていたんだった。

「もちろん、覚えてるよ」

俺は、頷いた。

「今日の放課後、屋敷の庭園を一緒に歩こうか」

シャル姉の表情が、ぱっと明るくなった。

「……本当？」

「うん。ただし、無理はしないこと。医師からも軽い散歩までって言われてるだろ？」

「分かってるわよ」

彼女は、少しだけ頬を膨らませた。

「もう、レオンは心配性なんだから」

……。

その様子を見ていたカイルが、小さく呟いた。

「……すげえな」

「何が？」

「お前の周り、もう恋愛小説の主人公みたいになってるぞ」

……。

俺は、苦笑するしかなかった。

　　　　　◇

昼休み。

学園の中庭。

俺たちは、いつものテーブルを囲んでいた。

セレスティア。

リゼット。

エリシア。

そして、シャル姉。

四人の間には、どこか不思議な緊張感が漂っている。

「……それで」

セレスティアが、静かに口を開いた。

「エレノアさんのこと、皆はどう思っているの？」

……。

リゼットが、少し考えた。

「……とても、素敵な方だと思います」

エリシアも頷く。

「はい。レオン様をずっと支えてこられた方ですし」

シャル姉は、紅茶のカップを置いた。

「私も、エレノアのことは好きよ」

……。

「でも、だからこそ油断できないわね」

……。

俺は、思わず首を傾げた。

「……油断？」

四人が、同時にこちらを見た。

……。

「レオン」

セレスティアが、ため息をついた。

「あなた、本当に分かっていないのね」

……。

何をだろう。

俺が答えに困っていると、シャル姉が笑った。

「まあ、いいわ」

そして。

「でも、私たちだって負けるつもりはないから」

……。

その言葉に、リゼットとエリシアも小さく頷いた。

セレスティアは、穏やかに微笑んだ。

「ええ。皆で決めたことだもの」

……。

俺は、冬の夜会で交わした言葉を思い出した。

誰かの気持ちを軽く扱わない。

曖昧な言葉で誤魔化さない。

そして、一人一人と誠実に向き合う。

……。

俺は、静かに頷いた。

「……分かってる」

四人を見渡す。

「俺も、皆との時間を大切にしたい」

……。

その瞬間。

セレスティアの頬が、少しだけ赤くなった。

リゼットは、嬉しそうに微笑む。

エリシアは、胸元で両手を握った。

シャル姉は、照れ隠しのように紅茶を口へ運んだ。

……。

俺は、ふと思った。

こんな日常が、ずっと続けばいいな。

　　　　　◇

放課後。

ヴァルディス公爵邸の庭園。

冬の花々が咲く小道を、俺とシャル姉はゆっくりと歩いていた。

「……気持ちいいわね」

シャル姉が、深く息を吸った。

「ずっと屋敷の中にいると、身体が鈍っちゃう」

「だからって、いきなり剣を振り回すのは禁止だよ」

「……分かってるってば」

彼女は、少しだけ笑った。

だが。

しばらく歩いたところで、俺は足を止めた。

「シャル姉、少し休もう」

「……まだ平気よ？」

「うん。でも、疲れる前に休む方がいい」

……。

シャル姉は、しばらく俺を見つめていた。

そして。

「……本当に、優しいんだから」

小さく呟いた。

庭園のベンチへ腰を下ろす。

俺は、彼女の魔力循環を軽く確認した。

以前、禁術の魔力増幅器によって傷ついた魔力回路。

今は順調に回復している。

だが、完全ではない。

「……うん。昨日より安定してる」

「本当？」

「うん。もう少しで、軽い訓練も増やせると思う」

……。

シャル姉は、嬉しそうに微笑んだ。

「……よかった」

そして。

俺の肩へ、そっと頭を寄せた。

「……レオン」

「うん？」

「……あの夜会で言ったこと、覚えてる？」

……。

俺は、静かに頷いた。

「……もちろん」

……。

シャル姉は、少しだけ頬を赤くした。

「……なら、いいの」

そして。

「……私、待ってるから」

……。

その声は、穏やかだった。

だが。

確かな想いが込められていた。

俺は、彼女の手へそっと自分の手を重ねた。

「……ありがとう、シャル姉」

……。

冬の庭園に、柔らかな風が吹いた。

　　　　　◇

同じ頃。

公爵邸の廊下。

エレノアは、昨日レオンから贈られた髪飾りを手にしていた。

銀細工の小さな花。

中央に輝く、青い宝石。

……。

「……レオン様」

彼女は、小さく呟いた。

昨日のことを思い出す。

繋いだ手。

苺のタルト。

夕暮れの展望庭園。

そして。

『俺にとって大切な人なんだ』

……。

その言葉だけで、胸が温かくなる。

だが。

今日、学園で起きたことも、すでに耳に入っていた。

セレスティア。

リゼット。

エリシア。

シャルロット。

皆、レオンを心から想っている。

……。

エレノアは、静かに目を閉じた。

――私は、どうしたいのでしょう。

今までなら。

ただ、レオン様の幸せを願うだけで十分だった。

でも。

昨日、あの人と手を繋いだとき。

自分の中にある願いを、はっきりと知ってしまった。

……。

――私も、あの方の隣にいたい。

……。

エレノアは、髪飾りを胸元へ抱いた。

そして。

静かに微笑んだ。

「……いつか、必ず」

……。

「……私の想いも、お伝えします」