『悪役公爵令息レオンハルト』

第三章 運命を奪われた勇者

第130話 英雄の帰還――黒獅子の誇りと公爵家の温かな食卓

王国暦八二二年、新春月十八日。

夜の帳が下り始めた王都ルミナス。

ヴァルディス公爵家の馬車が、屋敷の正門をくぐった。

俺――レオンハルト・ヴァルディスは、窓の外に見える屋敷の灯りを眺めていた。

《忘却の神殿》での戦いは、無事に終わった。

古代魔将ヴァルグリムは消滅し、魔剣グリムヴェインも封印した。

同行した騎士団や調査員にも、大きな被害はない。

ひとまず、最善の結果だったと思う。

「レオン様」

隣に座るエレノアが、静かに声をかけた。

「お屋敷に到着いたしました」

「うん。ありがとう」

「……本日は、本当にお疲れさまでございました」

俺は、彼女を見た。

銀髪の少女は、いつものように微笑んでいる。

だが、その青い瞳には、どこか安堵したような色があった。

「エレノアもね」

俺は、笑った。

「君がいてくれて、助かったよ」

彼女は、少しだけ頬を赤くした。

「……そのお言葉だけで、十分でございます」

馬車が止まる。

扉が開かれ、冷たい夜風が入り込んできた。

そして。

「レオン！」

聞き慣れた声が、響いた。

　　　　　◇

屋敷の玄関前。

そこには、母上が立っていた。

エレオノーラ・ヴァルディス。

銀月の魔女と呼ばれる、王国屈指の魔法使い。

普段は優雅で落ち着いている母上だが、今は少しだけ表情が違っていた。

「母上、ただいま戻りました」

俺が頭を下げると、母上はすぐに近づいてきた。

そして。

ぎゅっ。

「……母上？」

抱きしめられた。

しかも、かなり強く。

「……お帰りなさい、レオン」

耳元で、優しい声が響く。

「無事で、本当によかったわ」

……。

俺は、少しだけ目を伏せた。

母上は、俺がどれほど強いか知っている。

それでも。

心配してくれていたんだ。

「……ただいま、母上」

俺は、静かに答えた。

「約束通り、帰ってきました」

母上は、少しだけ身体を離した。

そして。

俺の頬へ、そっと手を添えた。

「……ええ」

柔らかな笑顔。

「それが、一番嬉しいのよ」

……。

その後ろから、低い声が響いた。

「レオン」

父上だった。

アルフォンス・ヴァルディス。

黒獅子の異名を持つ、公爵家当主。

威厳に満ちた姿。

だが、その瞳には、確かな安堵があった。

「父上」

俺は、姿勢を正した。

「ただいま戻りました」

父上は、ゆっくりと頷いた。

「……よく帰った」

そして。

俺の肩へ、大きな手を置いた。

「報告は受けている」

「……はい」

「古代魔将を討伐し、神殿の暴走を止めたそうだな」

「はい」

父上は、しばらく俺を見つめていた。

そして。

「……立派だった」

短い言葉。

だが。

その一言には、深い重みがあった。

「ありがとうございます、父上」

俺は、素直に頭を下げた。

父上は、少しだけ笑った。

「だが、今夜は仕事の話は終わりだ」

「……え？」

「家族が待っている」

……。

その言葉に、俺も笑った。

「……はい」

　　　　　◇

大食堂。

扉を開いた瞬間。

「レオン！」

シャル姉が、椅子から立ち上がった。

「お帰りなさい！」

「ただいま、シャル姉」

彼女は、こちらへ駆け寄ろうとした。

だが。

「シャルロット」

母上が、静かに呼び止める。

「まだ無理に走ってはいけませんよ」

「……あっ」

シャル姉は、少し恥ずかしそうに足を止めた。

「……分かってます」

……。

俺は、思わず笑ってしまった。

「シャル姉、まだ安静にしてないと」

「……だって」

彼女は、少し頬を膨らませた。

「レオンが帰ってきたんだもの」

……。

俺は、彼女の前へ歩いた。

「心配かけたね」

「……本当よ」

シャル姉は、小さな声で答えた。

そして。

俺の上着の袖を、そっと掴んだ。

「……無事でよかった」

……。

俺は、静かに頷いた。

「ありがとう」

そのとき。

「レオン兄様！」

ルシウスが、元気よく声を上げた。

「魔将を倒したって、本当ですか！？」

「……うん」

「すごいです！」

彼は、目を輝かせた。

「僕も、早く兄様みたいに強くなりたい！」

……。

俺は、苦笑した。

「まずは、腕をちゃんと治してからだよ」

「……はい！」

ルシウスは、元気よく頷いた。

その様子を見て、母上が笑った。

「ふふっ。本当に、レオンのことが大好きなのね」

「もちろんです！」

ルシウスは、胸を張った。

……。

俺は、少し照れくさくなった。

　　　　　◇

夕食が始まった。

温かなスープ。

焼きたてのパン。

香草を使った肉料理。

そして、冬野菜の煮込み。

一日中、神殿の中にいた身体には、どれもありがたかった。

「……美味しい」

俺が呟くと、母上が嬉しそうに微笑んだ。

「今日は、あなたの好きなものを用意させたの」

「ありがとうございます」

……。

そのとき。

父上が、静かに口を開いた。

「レオン」

「はい」

「今回の件について、王国騎士団から正式な報告が届いている」

……。

俺は、スプーンを置いた。

「……何か問題が？」

「いや」

父上は、首を振った。

「むしろ、その逆だ」

……。

「お前の判断によって、神殿の封印構造が保たれた。調査員たちは、非常に高く評価している」

……。

俺は、少し驚いた。

「……そうですか」

「それに」

父上は、続けた。

「同行した護衛騎士の働きも、素晴らしかったそうだ」

……。

その瞬間。

食卓の端に控えていたエレノアが、わずかに顔を上げた。

「……私、でございますか？」

父上は、頷いた。

「そうだ」

そして。

「石像守護者への対応、勇者候補の保護、そしてレオンとの連携」

……。

「よく務めを果たした」

……。

エレノアは、深く頭を下げた。

「……身に余るお言葉でございます」

母上も、優しく微笑んだ。

「エレノア、あなたも無事でよかったわ」

「……ありがとうございます、奥様」

……。

俺は、少し考えた。

そして。

「父上」

「何だ？」

「エレノアにも、席についてもらえませんか？」

……。

一瞬、食卓が静かになった。

エレノアが、驚いたようにこちらを見る。

「……レオン様？」

俺は、笑った。

「今日は、エレノアも一緒に帰ってきたんです」

……。

「だから、一緒に食事をしたいなと思って」

……。

父上は、しばらく俺を見つめていた。

そして。

「……構わん」

……。

母上が、嬉しそうに微笑んだ。

「そうね。今日は、皆で食べましょう」

……。

エレノアは、慌てて首を振った。

「……い、いえ！　私は使用人でございますので……！」

だが。

シャル姉が、笑った。

「……いいじゃない、エレノア」

ルシウスも、元気よく頷いた。

「一緒に食べましょう！」

……。

エレノアは、困ったように俺を見た。

俺は、笑った。

「……たまには、いいだろ？」

……。

彼女は、しばらく黙っていた。

やがて。

小さく、頭を下げた。

「……ありがとうございます」

その声は、少しだけ震えていた。

　　　　　◇

食事の後半。

話題は、自然と学園のことへ移っていった。

「……そういえば、レオン」

母上が、楽しそうに口を開いた。

「最近、セレスティア殿下とはどうなの？」

……。

俺は、危うく紅茶を吹き出しそうになった。

「……母上！？」

シャル姉が、すぐに反応した。

「……お母様！」

……。

母上は、にこにこと笑っている。

「ふふっ。だって、気になるんですもの」

……。

「リゼットさんも、エリシアさんも、あなたのことが大好きでしょう？」

……。

俺は、言葉に詰まった。

「……それは」

……。

シャル姉が、少しだけ頬を赤くした。

「……私だって」

……。

小さな声。

だが。

しっかりと聞こえた。

……。

その瞬間。

母上の笑顔が、さらに深くなった。

「まあ！」

……。

俺は、頭を抱えたくなった。

……。

そして。

ふと、隣を見る。

エレノアは、静かに紅茶を飲んでいた。

だが。

その青い瞳が、ほんの少しだけ揺れているように見えた。

……。

俺は、思わず声をかけた。

「……エレノア？」

「……はい？」

「……大丈夫？」

彼女は、少し驚いたように瞬きをした。

そして。

いつもの微笑みを浮かべた。

「……はい。もちろんでございます」

……。

だが。

その笑顔の奥に。

何か、言葉にできない感情が隠れているような気がした。

　　　　　◇

夜。

自室へ戻る廊下。

俺は、エレノアと並んで歩いていた。

「……今日は、ありがとう」

俺が言うと、彼女は首を傾げた。

「……何が、でございますか？」

「神殿でのことも、帰ってからのことも」

……。

俺は、少し笑った。

「エレノアがいてくれて、本当に助かった」

……。

彼女は、静かに微笑んだ。

「……私も、レオン様のお側にいられて幸せでございます」

……。

その言葉に、俺は少し驚いた。

「……幸せ？」

「……はい」

彼女は、真っ直ぐこちらを見た。

「……私は、レオン様と共に過ごす時間が、とても大切なのです」

……。

俺は、静かに頷いた。

「……俺もだよ」

……。

エレノアの瞳が、大きく見開かれた。

「……レオン様」

俺は、笑った。

「だから、今度の街歩きも楽しみにしてる」

……。

彼女は、少しだけ頬を赤くした。

そして。

「……はい」

小さく、微笑んだ。

「……私も、心から楽しみにしております」

……。

窓の外では、冬の月が輝いていた。

家族の笑顔。

温かな食卓。

そして。

隣にいてくれる、大切な少女。

……。

俺は、改めて思った。

――この日常を、守っていきたい。