『悪役公爵令息レオンハルト』

第三章 運命を奪われた勇者

第123話 銀の誓いと忘却の神殿――交差する二つの運命

王国暦八二二年、新春月十五日。

ヴァルディス公爵邸。

朝の訓練場には、冬の冷たい空気が漂っていた。

俺――レオンハルト・ヴァルディスは、木剣を手にしていた。

その向かいに立つのは、銀髪の少女。

エレノア・シルヴェイン。

俺の専属メイドであり、護衛騎士。

普段のメイド服とは異なり、今日は動きやすい訓練着を身につけている。

腰まで流れる銀髪を一つに束ね、青い瞳を真っ直ぐこちらへ向けていた。

「……レオン様」

「うん？」

「本日は、遠慮なさらないでくださいね」

……。

俺は、少し笑った。

「それは難しい注文だな」

「……どうしてでしょう？」

「本気を出したら、訓練にならないから」

……。

エレノアは、少しだけ頬を膨らませた。

「……それは、分かっております」

そして。

「ですが、護衛として、少しでもレオン様のお役に立ちたいのです」

……。

俺は、静かに頷いた。

「……分かった」

木剣を構える。

「じゃあ、始めようか」

　　　　　◇

「……参ります！」

エレノアが、地面を蹴った。

その動きは、静かだった。

だが。

速い。

右足を踏み込み、木剣を斜め上から振り下ろす。

剣先が、空気を切り裂いた。

ヒュッ！

俺は、半歩だけ左へ動いた。

木剣が、肩のすぐ横を通り過ぎる。

エレノアは、そのまま手首を返した。

斜めの斬撃から、水平の薙ぎ払いへ。

……いい連携だ。

俺は、木剣を縦に立てた。

カンッ！

乾いた音。

二本の木剣が、ぶつかる。

だが。

エレノアは、止まらなかった。

左足を軸に身体を回転させ、反対側から斬り込んでくる。

……なるほど。

連続攻撃で、俺の防御方向を変えさせるつもりか。

俺は、木剣をわずかに傾けた。

刃を真正面から受けるのではなく、滑らせるように流す。

カッ！

エレノアの剣先が、俺の右肩をかすめて通り過ぎた。

その瞬間。

俺は、一歩踏み込んだ。

木剣の先端を、彼女の胸元へ向ける。

……。

「……そこまで」

エレノアが、動きを止めた。

「……参りました」

俺は、木剣を下ろした。

「いや、今のは良かったよ」

「……本当ですか？」

「うん」

俺は、頷いた。

「二撃目から三撃目への切り替えが、かなり速くなってる」

エレノアの表情が、少し明るくなった。

「……ありがとうございます」

だが。

すぐに、真剣な顔へ戻る。

「……ですが、まだレオン様には届きません」

「……まあ、それは」

俺は、苦笑した。

「俺を基準にしなくてもいいと思うけど」

「……いいえ」

エレノアは、静かに首を振った。

「私が守りたいのは、レオン様ですから」

……。

その言葉に、俺は少し驚いた。

彼女は、真っ直ぐこちらを見ていた。

「……たとえ、レオン様がどれほど強くなられても」

エレノアは、続けた。

「……私は、あなたの隣に立てる人間でありたいのです」

……。

俺は、しばらく黙っていた。

そして。

「……ありがとう」

そう答えた。

「でも、無理だけはしないでくれ」

エレノアの瞳が、少し揺れた。

「……はい」

俺は、静かに笑った。

「俺だって、エレノアを守りたいんだから」

……。

その瞬間。

彼女の頬が、赤く染まった。

「……レオン様は」

「……ん？」

「……本当に、ずるい方です」

……。

俺は、首を傾げた。

「……何が？」

エレノアは、答えなかった。

ただ。

少しだけ、幸せそうに微笑んでいた。

　　　　　◇

訓練を終えた俺たちは、屋敷の庭園へ向かった。

そこには、シャル姉とルシウスの姿があった。

「……レオン！」

シャル姉が、手を振った。

「お疲れさま！」

「ありがとう、シャル姉」

ルシウスも、嬉しそうに駆け寄ってきた。

「レオン兄様！」

「おはよう、ルシウス」

「僕も、早く剣の訓練をしたいです！」

……。

俺は、苦笑した。

「まだ駄目だよ」

「……ええっ」

ルシウスは、残念そうに肩を落とした。

「先生から、許可が出るまではね」

「……分かりました」

その隣で。

シャル姉が、エレノアを見た。

「……エレノア」

「はい、シャルロット様」

「さっき、レオンと訓練してたでしょう？」

「……はい」

シャル姉は、少しだけ微笑んだ。

「……いいな」

……。

エレノアが、瞬きをした。

「……シャルロット様？」

「私も、早くレオンと剣を交えたい」

……。

俺は、すぐに首を振った。

「シャル姉も、まだ駄目」

「……分かってるわよ」

シャル姉は、少し頬を膨らませた。

「でも、見てるだけって退屈なの」

……。

俺は、笑った。

「じゃあ、今日は魔力循環の確認だけにしよう」

「……本当？」

「うん。無理のない範囲でね」

シャル姉の表情が、明るくなった。

「……約束よ？」

「ああ」

……。

その様子を見ていたエレノアが、静かに微笑んだ。

「……本当に、皆様は仲がよろしいですね」

俺は、頷いた。

「……そうだな」

そして。

「エレノアも、家族みたいなものだよ」

……。

彼女の動きが、止まった。

「……え？」

「ずっと一緒にいるんだから」

俺は、笑った。

「今さら、他人行儀になる必要もないだろ？」

……。

エレノアは、しばらく何も言わなかった。

やがて。

小さく頭を下げた。

「……ありがとうございます」

だが。

その声には、少しだけ複雑な響きがあった。

――家族。

その言葉は、嬉しい。

けれど。

彼女が胸の奥に秘めている想いは、それだけではなかった。

　　　　　◇

同じ頃。

王都の外れ。

カイン・ヴェルナーは、古びた地図を広げていた。

「……ここだな」

地図に記された、小さな印。

王都西方の森。

その奥にある、忘れ去られた地下神殿。

《忘却の神殿》。

ゲーム『エターナル・レガリア』では、隠し装備を入手できる場所だった。

「……間違いない」

カインは、口元を吊り上げた。

――ここには、強力な剣が眠っている。

――あれさえ手に入れれば、レオンハルトとの差も縮まる。

彼は、荷物を確認した。

食料。

水。

回復薬。

そして、愛用の剣。

準備は、整っていた。

「……行くか」

カインは、街道へ足を踏み出した。

……。

だが。

その背後で。

一人の商人が、彼の姿を見送っていた。

「……あの若者」

商人は、眉をひそめた。

「……まさか、西の禁足地へ向かうつもりか？」

……。

カインは、振り返らなかった。

彼の頭の中には、ゲームの攻略情報しかなかった。

危険な魔物の存在も。

神殿に施された古い封印も。

そして。

そこに眠る魔導具が、何のために封じられたのかも。

彼は、何一つ知らなかった。

　　　　　◇

夕暮れ。

ヴァルディス公爵邸。

俺は、書斎で父上と話していた。

「……レオン」

父上が、静かに口を開いた。

「最近、王都西方の森で魔物の活動が増えている」

「……西方の森、ですか？」

「ああ」

父上は、机の上に地図を広げた。

「古い遺跡がある一帯だ。通常、立ち入りは制限されている」

……。

俺は、地図を見つめた。

その場所には、見覚えがあった。

……いや。

正確には。

前世の記憶に、あった。

ゲーム『エターナル・レガリア』。

その中に登場する、隠しダンジョン。

《忘却の神殿》。

……。

俺は、眉をひそめた。

――確か、あそこには……。

記憶の奥に、何かが引っかかった。

だが。

すぐには、思い出せない。

父上が、俺の表情を見た。

「……何か、心当たりがあるのか？」

「……いえ」

俺は、首を振った。

「ただ、少し気になって」

父上は、静かに頷いた。

「王国騎士団が調査を進めている。お前が無理に関わる必要はない」

「……分かりました」

俺は、そう答えた。

だが。

胸の奥に、小さな違和感が残っていた。

……何だろう。

何か、大切なことを忘れているような。

　　　　　◇

夜。

公爵邸の廊下。

俺が自室へ戻ろうとすると、エレノアが待っていた。

「……レオン様」

「エレノア？」

彼女は、静かに一礼した。

「本日も、お疲れさまでございました」

「ありがとう」

俺は、微笑んだ。

「……そうだ」

「はい？」

「街へ行く約束、忘れてないからね」

……。

エレノアの表情が、ぱっと明るくなった。

「……はい」

彼女は、嬉しそうに微笑んだ。

「私も、楽しみにしております」

……。

俺は、頷いた。

「じゃあ、おやすみ」

「……おやすみなさいませ、レオン様」

扉が閉まる。

廊下に、一人残されたエレノアは。

しばらく、その扉を見つめていた。

「……レオン様」

小さく、呟く。

「……私は、必ずあなたをお守りします」

その青い瞳には、静かな決意が宿っていた。

かつて。

彼女は、命を懸けて一人の少年を守ろうとした。

だが。

今度こそ。

自分も、彼も。

誰も失わない未来を。

彼女は、心から願っていた。

そして。

王都西方の森では。

一人の勇者候補が、禁じられた神殿へと近づいていた。

その先に待つものが。

新たな災厄の始まりになるとも知らずに。