『悪役公爵令息レオンハルト』

第一章 運命を覆す者

第11話 建国記念舞踏会と、黒き暴君を巡る令嬢たち

王国暦八百二十一年、春月二十二日。

　王都ヴァルディス公爵家別邸。

「……母上」

「なあに、レオンちゃん？」

「そろそろ離していただけませんか？」

「嫌よ♡」

　……どうしてこうなった。

　俺は現在、母エレオノーラに後ろから抱きしめられていた。

　場所は屋敷の衣装室。

　目の前には、王国でも指折りの仕立て職人たちが並んでいる。

　そして、俺の身体には、黒を基調とした礼装が着せられていた。

　金糸で縁取られた上着。

　深紅の宝石が嵌め込まれた胸飾り。

　ヴァルディス公爵家の紋章が刻まれた銀の留め具。

　……確かに、立派な服だ。

　だが。

「レオンちゃん、素敵すぎるわ！」

　母の感想が、もう十分ほど続いている。

「黒い礼装が本当によく似合うわね！　やっぱり私の息子は世界一格好いいわ！」

「……ありがとうございます」

「ねえ、あなた！」

　母が振り返った。

「レオンちゃん、どう思う？」

　父アルフォンスは、腕を組んで俺を眺めていた。

　そして、重々しく頷いた。

「……完璧だ」

「でしょう！？」

「王国中の貴族令嬢が放っておかんだろう」

　……父上まで何を言っているんだ。

　すると、父は少しだけ眉をひそめた。

「……しかし、それはそれで問題だな」

「……何がですか？」

「お前に近づく者の身元を、すべて調べねばならん」

「やめてください！」

　俺の抗議に、母は楽しそうに笑った。

「ふふっ。あなたったら心配性ね」

　……母上。

　あなたも人のことは言えませんよ。

　そのとき。

「……レオンハルト様」

　静かな声が響いた。

　振り返ると、エレノアが立っていた。

　普段の侍女服ではない。

　銀色の髪を美しく結い上げ、淡い青色の礼装を身にまとっている。

　腰には、細身の儀礼剣。

　護衛騎士としての装いだった。

　……へえ。

　俺は、思わず目を細めた。

「……似合ってるな、エレノア」

　その瞬間。

　彼女の動きが、ぴたりと止まった。

「……っ！」

「……どうした？」

「……い、いえ」

　エレノアは、少しだけ頬を赤らめた。

「……ありがとうございます」

　その様子を見た母が、にっこりと笑った。

「まあまあ♡」

　……嫌な予感がする。

「レオンちゃん、エレノアちゃんも素敵でしょう？」

「……はい」

「ふふっ。二人で並ぶと、本当にお似合いね」

「……母上？」

　エレノアの顔が、さらに赤くなった。

「……奥様！」

　母は、楽しそうに笑っていた。

　……まったく。

　今夜は、舞踏会へ行く前から疲れそうだ。

　◇◆◇

　王国建国記念舞踏会。

　それは、ルミナス王国で最も格式の高い社交行事の一つだった。

　王族。

　公爵家。

　侯爵家。

　伯爵家。

　そして、各国から招かれた使節たち。

　王国の有力者が一堂に会する。

　当然、政治的な意味も大きい。

　貴族たちは互いの関係を確認し、新たな同盟を結び、時には敵対する相手を牽制する。

　華やかな舞踏会の裏側では、常に駆け引きが行われているのだ。

　……面倒くさい。

　俺は馬車の中で、小さくため息をついた。

「……レオンハルト様」

　向かいに座るエレノアが、静かに微笑んだ。

「……ご気分が優れませんか？」

「……いや」

　俺は肩をすくめた。

「こういう場所は、あまり得意じゃなくてな」

「……そうでございますか」

「……エレノアは？」

　俺が尋ねると、彼女は少しだけ考えた。

「……私も、華やかな場所はあまり得意ではありません」

「……意外だな」

「……ですが」

　彼女は、柔らかく微笑んだ。

「……レオンハルト様のお側にいられるのでしたら、どこでも構いません」

　……本当に。

　この子は、時々さらっと凄いことを言う。

　俺は、思わず苦笑した。

「……頼りにしてるよ」

「……はい」

　エレノアは、嬉しそうに頷いた。

　そのとき。

　馬車が、ゆっくりと停止した。

「……到着いたしました」

　御者の声が響く。

　俺は、窓の外へ視線を向けた。

　そこには。

　巨大な王城が、夜空の下で輝いていた。

　◇◆◇

　王城大広間。

　無数の魔導灯が、天井を照らしている。

　巨大なシャンデリア。

　磨き上げられた大理石の床。

　そして、華やかな衣装に身を包んだ貴族たち。

　……なるほど。

　確かに、壮観だ。

「……ヴァルディス公爵閣下、ご到着！」

　高らかな声が響いた。

　その瞬間。

　大広間の空気が、変わった。

　父アルフォンス。

　母エレオノーラ。

　そして、俺。

　ヴァルディス公爵家の三人が姿を現したのだ。

　周囲の貴族たちが、一斉にこちらを見る。

「……黒獅子公爵だ……」

「……銀月の魔女まで……」

「……あれが、レオンハルト様……？」

　小さな囁き声が、あちこちから聞こえてきた。

　……相変わらず、目立つ家族だな。

　父は、堂々と歩いている。

　母は、優雅に微笑んでいる。

　そして俺は。

　……帰りたい。

　そんなことを考えていた。

　だが。

　そのとき。

「……レオン！」

　聞き覚えのある声が響いた。

　振り返る。

　そこに立っていたのは。

　銀色の髪を美しく結い上げた少女。

　第一王女セレスティア・ルミナスだった。

　淡い青色のドレス。

　宝石を散りばめた髪飾り。

　そして、柔らかな笑顔。

　……へえ。

　俺は、少しだけ驚いた。

「……セレス」

　その瞬間。

　周囲の貴族たちが、ざわめいた。

「……今、王女殿下を……？」

「……愛称で呼ばれたぞ……？」

「……あの二人は、そんなに親しかったのか……？」

　……しまった。

　つい、昔の癖で呼んでしまった。

　だが、セレスティアは気にしていない様子だった。

「……来てくれたのね」

「ああ。招待されたからな」

「……嬉しい」

　彼女は、柔らかく微笑んだ。

　そして、少しだけ頬を赤らめる。

「……今夜は、少しお話しできる？」

「……もちろん」

　俺が頷くと、彼女は嬉しそうに目を細めた。

　……なるほど。

　以前より、随分と距離が近くなったな。

　そのとき。

「……レオンハルト様」

　別の声が響いた。

　振り返る。

　そこには。

　金色の髪を美しく編み込んだ少女が立っていた。

　聖女エリシア・フィオーレ。

　白と金を基調とした礼装。

　胸元には、女神の紋章。

　そして、穏やかな微笑み。

「……エリシア」

　俺は、少し驚いた。

「……もう体調は大丈夫なのか？」

「……はい」

　エリシアは、柔らかく微笑んだ。

「……レオンハルト様のおかげです」

　その言葉に、周囲の貴族たちが再びざわめいた。

「……聖女様まで……？」

「……黒き暴君と呼ばれていたはずでは……？」

「……どうなっているんだ……？」

　……おいおい。

　何でそんなに驚くんだ。

　俺は、思わず苦笑した。

　だが。

　そのとき。

「……レオンハルト様」

　さらに、別の声が響いた。

　……まさか。

　俺は、ゆっくりと振り返った。

　そこに立っていたのは。

　栗色の髪を美しく結い上げた少女。

　ヴィオレッタ・ローゼンベルク。

　かつての婚約者だった。

「……ヴィオレッタ」

　彼女は、静かに頭を下げた。

「……本日は、ご挨拶だけでもと思いまして」

　その声には、以前のような傲慢さはなかった。

　むしろ、どこか緊張しているように見える。

「……ああ」

　俺は、静かに頷いた。

「……来ていたんだな」

「……はい」

　ヴィオレッタは、少しだけ微笑んだ。

　だが。

　その視線が、セレスティアとエリシアへ向けられた瞬間。

　ほんのわずかに、表情が曇った。

　……なるほど。

　複雑な気持ちなんだろうな。

　そのとき。

　俺の隣で、エレノアが静かに微笑んだ。

「……レオンハルト様」

「……ん？」

「……随分と、お忙しくなりそうですね」

　……やめてくれ。

　俺は、思わず天を仰いだ。

　……何で、こんなことになってるんだ？

　◇◆◇

　舞踏会が始まって、しばらく経った頃。

　俺は、大広間の端で紅茶を飲んでいた。

　……ようやく、落ち着いたな。

　セレスティアは、王族としての挨拶に戻った。

　エリシアも、教会関係者との会話へ向かった。

　ヴィオレッタは、侯爵家の人間と共に別の場所へ移動した。

　そして、エレノアは俺の隣に控えている。

　……平和だ。

　だが。

　そんな平和は、長く続かなかった。

「……レオンハルト・ヴァルディス」

　低い声が響いた。

　振り返る。

　そこに立っていたのは。

　金髪の青年。

　豪奢な王族の礼装。

　そして、どこか傲慢な笑み。

　ルミナス王国王太子。

　セレスティアの兄。

　アドリアン・ルミナスだった。

「……王太子殿下」

　俺は、形式通りに一礼した。

「……久しいな」

　アドリアンは、静かに笑った。

「……随分と活躍しているそうではないか」

「……おかげさまで」

　俺は、穏やかに答えた。

　……さて。

　何を言いに来た？

　アドリアンは、俺をじっと見つめた。

「……王女襲撃事件」

　一歩。

「……聖女監禁事件」

　そして。

「……随分と、都合よく現れるものだな」

　……なるほど。

　そう来るか。

　俺は、静かに微笑んだ。

「……偶然でございます」

「……偶然？」

　アドリアンは、鼻で笑った。

「……随分と、便利な偶然だな」

　周囲の貴族たちが、少しずつこちらへ視線を向け始めた。

　……面倒くさい。

　俺は、内心でため息をついた。

　だが、表情は変えない。

「……殿下」

「……何だ？」

「……何か、お疑いでしょうか？」

　その瞬間。

　アドリアンの笑みが、わずかに止まった。

「……ほう？」

　俺は、静かに続けた。

「……もし疑いがあるのでしたら、正式な調査をお求めください」

　アドリアンの目が、細くなる。

「……貴様」

「……私は、王国の法に従います」

　俺は、穏やかに微笑んだ。

「……もちろん、殿下も同じでいらっしゃいますよね？」

　その瞬間。

　周囲の空気が、凍りついた。

　アドリアンの顔が、わずかに引きつる。

「……当然だ」

「……それは、安心いたしました」

　俺は、静かに一礼した。

　……さて。

　どう出る？

　◇◆◇

　その頃。

　王城の裏回廊。

　アルベルト・レイフォードは、黒い外套の男と向かい合っていた。

「……準備は？」

「……すべて整っております」

　黒衣の男が、静かに答えた。

「……王太子殿下も、予定通り動いておられます」

　アルベルトは、ゆっくりと頷いた。

「……よし」

　その瞳には、冷たい光が宿っていた。

「……今夜こそ、レオンハルトを失脚させる」

　黒衣の男が、静かに微笑んだ。

「……ただし、油断は禁物です」

「……わかっている」

　アルベルトは、苛立たしげに答えた。

「……あいつは、普通じゃない」

　王女襲撃事件。

　聖女監禁事件。

　エレノア襲撃事件。

　すべてを、あの少年に阻止された。

　……だが。

　今度は、違う。

　剣でも魔法でもない。

　貴族社会の権力を使う。

　王太子。

　侯爵家。

　そして、教会の残存勢力。

　それらを利用し、レオンハルトを社会的に追い詰める。

　……いくら強くても。

　王国そのものを敵に回せば、どうにもならないはずだ。

「……ヴィオレッタは？」

　アルベルトが尋ねた。

「……予定通り、会場におります」

「……そうか」

　アルベルトは、静かに笑った。

「……なら、始めよう」

　◇◆◇

　大広間。

　楽団の演奏が、ゆっくりと変わった。

　優雅な旋律。

　舞踏会の中心で、貴族たちが次々と踊り始める。

　……なるほど。

　そろそろ、ダンスの時間か。

　俺は、静かに紅茶を置いた。

　そのとき。

「……レオン」

　セレスティアが、こちらへ歩いてきた。

「……ん？」

　彼女は、少しだけ頬を赤らめていた。

「……一曲、お願いしてもいい？」

　……ダンスか。

　俺は、少しだけ考えた。

　王女からの誘い。

　しかも、公式の舞踏会。

　断る理由はない。

「……もちろん」

　俺は、静かに手を差し出した。

　セレスティアは、嬉しそうに微笑んだ。

「……ありがとう」

　そして、俺の手を取った。

　その瞬間。

　周囲の貴族たちが、再びざわめいた。

「……第一王女殿下が……！」

「……レオンハルト様と踊るのか……？」

「……あの二人は、どういう関係なんだ……？」

　……本当に、騒がしいな。

　俺は、内心で苦笑した。

　だが。

　セレスティアは、そんな視線を気にしていなかった。

「……レオン」

「……ん？」

「……昔も、こうして踊ったことがあったわね」

　俺は、少しだけ記憶を辿った。

　……ああ。

　確か、幼い頃の王宮行事だったか。

「……そうだったな」

　セレスティアは、嬉しそうに微笑んだ。

「……覚えていてくれたのね」

「……忘れるわけないだろ」

　その言葉に、彼女の頬がさらに赤くなった。

　……ん？

　何か、変なことを言ったか？

　俺は、少しだけ首を傾げた。

　◇◆◇

　大広間の端。

　ヴィオレッタは、二人の姿を見つめていた。

　レオンハルトとセレスティア。

　優雅に踊る二人。

　その姿は、誰が見てもお似合いだった。

「……綺麗……」

　ヴィオレッタは、小さく呟いた。

　だが。

　胸の奥が、少しだけ痛んだ。

　……あの場所には、かつて私がいた。

　レオンハルトの隣。

　彼が、優しく微笑みかけてくれた場所。

　それを、自分から手放した。

　……今さら、後悔しても遅い。

　ヴィオレッタは、静かに目を閉じた。

　そのとき。

「……ヴィオレッタ嬢」

　背後から、低い声が響いた。

　振り返る。

　そこに立っていたのは、王太子アドリアンだった。

「……殿下」

　ヴィオレッタは、慌てて一礼した。

　アドリアンは、冷たい笑みを浮かべた。

「……準備はできているな？」

　その瞬間。

　ヴィオレッタの顔から、血の気が引いた。

「……準備、とは……」

「……とぼけるな」

　アドリアンは、低い声で告げた。

「……レオンハルトの悪行を、皆の前で証言するのだ」

　ヴィオレッタは、唇を噛んだ。

「……ですが……」

「……何だ？」

「……私は、もう……」

　その言葉に、アドリアンの表情が険しくなった。

「……まさか、拒むつもりか？」

　ヴィオレッタは、震える声で答えた。

「……事実ではないことを、証言することはできません」

　その瞬間。

　アドリアンの顔が、怒りに歪んだ。

「……貴様！」

　だが。

　ヴィオレッタは、俯かなかった。

「……申し訳ございません」

　そして、静かに告げた。

「……私は、もう嘘をつきたくありません」

　◇◆◇

　その頃。

　俺は、セレスティアとのダンスを終えていた。

「……ありがとう、レオン」

「……こちらこそ」

　セレスティアは、嬉しそうに微笑んだ。

「……また、踊ってくれる？」

「……もちろん」

　俺が頷くと、彼女は少しだけ頬を赤らめた。

　……さて。

　そろそろ休憩するか。

　そう考えた瞬間。

　大広間の中央で、突然大きな声が響いた。

「……皆の者！」

　王太子アドリアンだった。

　その声に、楽団の演奏が止まる。

　貴族たちが、一斉に振り返った。

「……今宵、この場で明らかにすべきことがある！」

　……来たか。

　俺は、静かに目を細めた。

　アドリアンは、大広間の中央へ進み出た。

　そして。

　俺を指差した。

「……レオンハルト・ヴァルディス！」

　その声が、広間全体に響いた。

「……貴様には、重大な疑惑がある！」

　周囲の貴族たちが、ざわめいた。

「……何だと……？」

「……公爵家の後継者に……？」

「……一体、何が……？」

　俺は、静かに息を吐いた。

　……なるほど。

　やっぱり、そう来るか。

　だが。

　俺は、動じなかった。

　なぜなら。

　この展開には、見覚えがあったからだ。

　原作ゲーム。

『エターナル・レガリア』

　その中で、レオンハルトが社会的に追い詰められるきっかけとなった事件。

　建国記念舞踏会での公開断罪。

　……まさか。

　こんなにも早く、再現されるとはな。

　俺は、静かに微笑んだ。

　……いいだろう。

　原作通りに進めたいなら、付き合ってやる。

　ただし。

　結末まで同じになると思うなよ。

　◇◆◇

　大広間の奥。

　父アルフォンスは、静かにグラスを置いた。

「……エレオノーラ」

「……ええ、あなた」

　母の瞳が、冷たく光った。

「……あの王太子」

　その声には、静かな怒りが宿っていた。

「……私たちのレオンちゃんに、何をするつもりかしら？」

　父は、ゆっくりと立ち上がった。

「……さあな」

　その表情から、笑みが消える。

「……だが」

　王国最強の軍事貴族。

　黒獅子アルフォンス・ヴァルディス。

　その男が、静かに告げた。

「……我が息子を不当に貶めるつもりなら、王太子とて容赦はせん」

　その瞬間。

　周囲の空気が、わずかに震えた。

　母も、静かに微笑んだ。

「……そうね」

　そして。

　恐ろしいほど優しい声で告げた。

「……レオンちゃんを泣かせたら、絶対に許さないわ」

　――王国建国記念舞踏会。

　華やかな祝宴は、今まさに嵐の中心へ変わろうとしていた。

　だが、誰もまだ知らない。

　黒き暴君と呼ばれた少年が、すでに運命を書き換える力を手にしていることを。

　そして。

　その少年を愛する二人の怪物が、静かに怒りを燃やし始めていることを。