6話 おかしなやつ
朝から恐怖で震えていた。教授は、どうやら俺の皮膚を採取するつもりのようだ。やめてくれと言いかけたけど、喉が引っ付いて声が出ない。
採取した皮膚で検査なんてされたら、吸血鬼だってバレちゃうかもしれないし、何より単純に怖い。メスで切られるのか？ それとも歯医者さんとかで聞く、キュイーンって嫌な音がする器具で削り取られるのか？
さっき薄目を開けた時に見えた、モルモットを見るような教授のマジな目は怖かった。どうせ俺はミイラだから麻酔も無しに採取されるんだろう。吸血鬼でも痛みは感じるんだからな！
くそっ、こうなったら……。
「む、またズレるか。余計な傷を付けぬよう、慎重に採取せねばならんのに、何故こうもくたっと腕が落ちる……」
ふっふっふ〜。見たか、この重力に逆らわない自然なくたっとした手の動きを。これぞ動いてるってバレないように、採取を断念させる俺の作戦なのだっ！
「ミイラは通常カリッとしていて、このようにくたっと動かないはずだが……。学生も言っていたが、やはりこのミイラはどこかおかしい」
えっ……言われてみればそんなイメージだな。ど、どうしよう。今度はカリッとしたような動きで避けてみるか？
いや、まずカリッとしてるって何だ？ 音的に動かなさそうだよな？ でも動かないと皮膚を採取されちゃうし……。
それに俺がおかしいって話題になってんの？ 生きてるってバレたらどうしよう……。恐ろしい想像で内心震えてたとき、喉も一緒に震えた。
「や……アァァ………………めエェェ……ェ」
「なっ……？ 今喋ったか？ いや、聞き間違いだろう」
わあぁぁぁーー！ やめろ俺の喉！！ 腹話術じゃないんだから、何で声が遅れて出てるんだよ！ これじゃあ、ますますおかしいミイラになっちゃうだろ！！！
内心頭を掻きむしってると、電話のベルが鳴った。
「はい、はい。分かりました、直ぐに伺います」
受話器を戻す音、ドアが開いて閉まる音が聞こえた。どうやら教授が部屋を出たらしい。ふう、解放された。
そう言えば今日はアオイが居いみたいだ。朝から声と匂いがしない。同郷のアオイの事が気になって薄目を開けてみた。
だけど匂いって……犬猫とか変態みたいじゃないか。これって吸血鬼特有の感覚だよな？ ヤバいヤバい、また人間の感覚を忘れかけてたぞ。しっかりしろよ俺っ！
昨日聞いた話によれば、アオイはこの大学の卒業生らしく、普段は大学の設備を借りて個人で研究をしてるようだ。この研究室へは、呼ばれた時に助手のアルバイトとして来るらしい。
直ぐにドアが開く音がして慌てて目を閉じた。嫌な声が聞こえ、人の事を気にしてる余裕が無くなった。
「不死の王〜元気にしてたかしら？ 会いたかったわぁ、貴方がいない博物館はとても寂しいのよ」
「ハハハ……、館長殿は本当にケリー伯爵を気に入っておられるのですな」
ヒイィィィィィ……やっぱフィンリーだ。何で来たんだ！？ 筋金入りの変態だな。俺は会いたくありませんでしたっ！ 教授だって引いてるじゃん。
「ところで教授さん、今はどんな作業をしていたのかしら？」
「皮膚片の採取を。昨日――」
「皮膚の採取？ そんなのダメよ！！ 彼を傷付けたらダメだってアタシ言ったわよね？ 切ったり削ったりする行為は館長として許可出来ませんっ！」
やっぱり皮膚の採取って痛そうだ……。いいぞフィンリー、もっと言ってやってくれー！
「ですが――」
「ダメったらダメよ！」
フィンリー、お前って奴は。変態だなんて言ってごめんな。
「生きた細胞は無いでしょうが、皮膚から分かる事もあります。ほんの微量を採取出来れば良いのです」
「それでもやっぱり傷付けるのは……」
くっ……教授も食い下がってくるな。ここは吸血鬼としてのプライドは捨てよう……。頼むフィンリー、館長としてビシッと断ってくれ！
「その皮膚片を使い検査出来れば、ケリー伯爵について貴女も知らない事を、発見出来るかもしれないのです！」
「私も知らない不死の王の事を？」
ん？ フィンリーさん……？ 何だか雲行きが怪しくなって来た。
「ええ、彼のルーツや体質が分かるかもしれませんよ」
「……分かったわ、少しだけよ。あまり傷が目立たないようにしてちょうだいね？」
裏切り者っー！ 『少しだけ』だって？ 前言撤回だ、このド変態っ！！ 自分の欲のために展示物の俺を売ったな！ 嫌でも拒否出来ない俺を代わりに守るのが館長の役目だろ？
「そろそろ昼休みになりますから、その前にささっと皮膚片の採取を終わらせてしまいましょう」
「暫く不死の王とは会えなくなりそうだから、もう少し見ててもいいかしら？ 研究の邪魔はしないわ」
えっ、これから採取すんの？ フィンリーが見てるから腕を動かす訳にもいかない。どうしよう……。
採取されても検査結果で吸血鬼だってバレて退治される。採取を拒否して動いても、すぐそこにいるフィンリーにトドメを刺される。どちらにしろ俺に待ってるのは死しか無いのか……？
半ば諦めモードでされるがままだった俺の皮膚の採取は、あっという間に終わった。
昼休みになり、誰も居なくなった研究室で俺は泣きそうになっていた。ミイラになってから初めて自分の目で見る腕が、黄土色で枯れ枝みたいに細くてビビったのはもちろんだけど、そもそもこの状況が情け無さ過ぎる。
皮膚の採取と言っても、剥がれかけたササクレみたいな部分をハサミで切り取っただけで、全然痛くなかった。もちろん痛くして欲しい訳じゃないけど、あんな馬鹿みたいにビビって恥ずかしい……。
泣きそうな理由はそれだけじゃない。あの皮膚は直ぐに検査されるらしい。そうなったらきっと何らかの結果が出て、フィンリーに俺は退治されちゃう。終わった……。死ぬまでにやっておきたかった事を、ぎこちなく指を折りながら考えてみる。
「…………まァァァ……ずヴゥゥ…………」
と、とりあえず声を出すのは止めよう。研究室に響く声がマジで怖い。だけど何もしてないと退治される瞬間の事を考えてしまう。うぅ、死ぬのが怖いよぉ……。
どうせ退治されるなら、俺の事を無駄にビビらせたフィンリーと教授に一矢報いてやる。俺が受けたこの恐怖と恥を、お前らに小一時間かけてたっぷり聞かせてやろうじゃないか！ しかも正座してだ。足が痺れても休ませてなんかやらないからなっ！
そして子鹿のように足腰立たず、プルプル震えてるところを突き回して大笑いしてやる！！ 正座し慣れてないだろうヨーロッパ人にはさぞ辛かろうな！ お前らは足が痺れた時の苦しみを知らないだろう！！
想像しただけで心のモヤモヤがスゥーっと晴れた気分だ。そっか、退治されるのを大人しく待ってやる必要なんて無いじゃないか。誰も居ない今のうちに思い切って逃げてみよう。そうと決まれば――。
逃げるために力を入れて起き上がる。なにしろ五〇〇ウン年ぶりに起き上がるんだ。体中のありとあらゆる場所が情け無く、プルプルと震える事を気にしてる余裕なんて無い。どうにかこうにか上半身を起こせた。俺、座れたよ！ やった〜。
だけど久しぶりに座れた喜びで完全に気を抜いてて、ドアが開いた音に気付いてなかったんだ。若い女性が、俺を見て立ち尽くしていた。
お読みくださりありがとうございます。
次回、第7話では逃げようとした主人公が吸血鬼の能力、催眠術を使います。しかし相手には何故か効かず……？
