46話 おばさんとおじいさん
レイラの姿が見えなくなった事で、張り詰めていた緊張の糸が途切れ、全身の力が抜けた。考えてみればレイラと揉み合ったせいか埃っぽいな。それに袖口にはレイラの血が付いてるし最悪だ。
全身を払ってると、レイラを見失ったのか、早々にフィンリーが戻って来た。ワナワナと震えながら俺を睨み付ける。
「わざと逃したわねぇぇ〜？」
今にも銀の短剣を抜きそうなフィンリーの勢いに、思わず縮み上がりホールドアップする。
「そっ、そんな人聞きの悪い言い方は止してください。すぐ近くには一般人も沢山いたんですよ。争うのは勝手ですけど、せめて近くに誰も居ない場所でにして欲しいんです！」
でも本音を言えば戦って欲しくない。吸血鬼とヴァンパイアハンターの戦いは、基本的にどちらかが死なないと決着がつかないから。前は相打ちになってくれたら嬉しいと思ってたけど、こうやってフィンリーと話してると情が湧いてくる。
レイラにしてもそうだ。大嫌いだけど一応同族だからな。死んで欲しいとまでは思えない。まぁ同族である俺や信奉者の血を啜る時点で、吸血鬼じゃない化け物になってる気がしないでもないけど。
「はあ……確かに貴方の言い分にも一理あるわ。だけどレイラ コリンズは危険な吸血鬼だと資料に残ってるの、野放しにしとくなんて出来ないわ」
「フィンリーさんの仕事は理解してるつもりです。でも一般人を巻き込めば、ヴァンパイアハンターの立場が危なくなるかもしれないんですよ？ それと俺も巻き込まないで貰えるとありがたいんですが……」
一足遅れて戻って来たリチャードが俺を指さし、フィンリーに尋ねた。
「なあ叔母さん、本当にあの晩会ったのと同じ奴なの？ 確かに見た目は同じだけど雰囲気が全然違うじゃん。なんて言うか……弱々しい？」
「ええ、その気持ちはよぉく分かるわ。ってそれより、リチャード！ 人前でアタシを叔母さんと呼ばないでっていつも言ってるでしょ？ その音の響きがとても嫌だわぁ〜」
リチャードは、ぷりぷりするフィンリーもどこ吹く風と言った様子で、俺をじっと見つめる。そんなに見ないで欲しい……。けど、へへっそっか。
リチャードくらいの年齢だとフィンリーを『おばさん』って呼んじゃうんだ。本人的に凄く気にしてるみたいなのが、なんだか笑える〜。
「あらあら？ 勘違いしないでちょうだい、この子は甥っ子なの。それにアタシを笑ってるけど、貴方だって充分おじさん――いいえ、お・じ・い・さ・んよねぇ？」
えっ……？ た、確かに言われてみれば年齢的には、かなりの『おじいさん』だ。うわー、今初めて気付いたけど、地味にショック……。
「おっ、おっ、俺はまだまだ若いんです！！ 見た目だって『おじさん』とは程遠いでしょ！」
「へぇー、本当の年寄りほどそう言ってるイメージがあったけど、やっぱそうなんだ」
うっ……リチャードの率直な意見がグサッと来る。
「そっ、それより蒼は？ 蒼は何処にいるんですか？」
「家へ帰ったわ。アタシが送って行ったから安心なさい。そうだわ、これアオイさんからの預かり物」
人工血液のパックを受け取り口をつける。そう言えば俺、貧血気味なんだった。はぁ生き返る〜。贅沢を言えば、フィンリーからじゃなくて蒼に……や、やっぱいいや。
「何かあったの？ 蒼さん、やたらと空元気に『今は顔を合わせたくないんです』とか言ってたのよ」
そっか、蒼は俺と顔を合わせたくないのか……泣きそう。ヴァンパイアハンターの前で泣いてなるものかと思ってても、いつまで保つか分からない。
「レイラと無理矢理抱き合わされて……キ、キスされたところを蒼に見られたんです。俺が蒼を好きなのを知ってるのに。最悪の嫌がらせだ」
「へぇ〜、俗に言う三角関係ってやつ？」
「リチャード！ お黙りなさいっ！ ……それで不死の王、貴方はどうしたの？ まさかアオイさんの顔を見る勇気が無かったとかで、何の説明も無しにレイラ コリンズを連れて、その場を離れたとか言わないでしょうね？」
「そうです、逃げましたよ！ だったら聞きますけど、蒼とレイラを会わせればよかったんですか？ 『あのキスは勘違いなんだ』って言っても『何の事？』とか言われるに決まってる！ こんな化け物に想われてると知っても、蒼が困るだけですよね？ だからこの想いは伝えないって決めてるんです」
必死に弁明する俺を見てリチャードがヘラっと笑う。
「うわー、拗らせてる。でも、ここで開き直っててどうする訳？ 話してみないと分からない事もあるんじゃね？ 不死の王って明らかに名前負けしてんじゃん」
「そうよねぇ？ 急いで帰りなさい。せめて貴方の本意じゃなかった事だけは伝えたら？」
「でも……」
「はあー、見た目と能力はピカイチなのに本っ当ヘタレな吸血鬼ねぇ……」
「どうせ俺はヘタレなチキ――」
その時、俺の捨て台詞を遮るように花火が上がった。突然の爆発音にびっくりして空を見上げていると、後ろでリチャードがドサッと崩れ落ちた。
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次回、47話では主人公がリチャードの体にある痕跡を見つけます。やはりリチャードはただ気絶した訳ではなさそうで……？ 6/9、10:10頃投稿予定です。
