34話 これから
「ただいま」
家に帰ると蒼が笑顔で迎えてくれた。けど全身ずぶ濡れで赤く爛れた状態の俺を見て、心配そうに近寄って来る。
「えっ、火傷しているの！？ 初出勤だってあんなに張り切っていたのに何があったのよ？」
「大した事じゃない。気にしないでくれ」
貧血でクラクラするし、蒼の声が少し遠くで聞こえる気がする。治らない回復に体力を使い過ぎたらしい。
焼けるような痛みに顔を顰めながらコートを脱いでると、蒼が手伝おうと手を伸ばした。ダメだよ、気軽に男の着替えを手伝おうとしちゃ。やっぱ蒼にはもう少し危機感を持ってほしい。
蒼の手を避けてる最中にふと、うなじが目に入った。柔らかな肌の向こうに、うっすらと見える血管がとても魅力的で目を離せない。心臓が脈打つ小気味良い音が耳に響き、間近で嗅ぐ人間の魅惑的な匂いが鼻をくすぐる。ああ、今すぐその首筋に牙を立て、温かな血で喉を潤したい。
「――ねぇ、本当に大丈夫？」
「――っ！」
……俺は今、何を考えていた！？ さっき見た自分の凶暴な顔が頭にちらつく。やっぱり吸血鬼が人と暮らすなんて無理だったんだ。
「俺に近付かないでくれ！！ この家から出て行く事にしたから」
俺がここにいてはいけない。ドアノブに手をかけると手首を掴まれ、グッと引かれた。
「待って！ いきなりどうしたの？ 私は貴方の気に触る事をした？」
蒼の匂いに頭がクラっとし、喉がゴクリと鳴ったが、理性で何とか手を振り払う。
「触るなッ！！！ ……とにかく俺は出て行く」
俺の本気の怒鳴り声に蒼はビクッとしたらしい。それでも背後からは、さっきまでと変わらず強い視線を感じる。
「ね、ねぇ、本当に何があったの……？ 体より心が辛そうに見えるんだけど」
「……う、うぅ〜、頼むから俺に近付かないでくれ」
泣いてるところを見られたくなくて、蒼から少しでも自分を遠ざけたくて、玄関の角でズルズルとしゃがみ込んだ。蒼に言いたくない、嫌われるのが怖い。
でもそれ以上に、飢えを満たすためなら蒼をも簡単に傷付けてしまいそうな俺自身が怖かった。正直に話せば蒼は俺を怖がって近寄らなくなる……か？
勇気を振り絞り全てを話すと、蒼は呆れ顔で俺の手を引いてリビングへ向かった。
「やめてく――」
「いいからっ！ ここで待っていて。逃げたら承知しないから！」
蒼が目を吊り上げリビングから出て行く。暫くして戻って来たその手には人工血液のパックとタオルが握られてた。
「今日出来たの。とりあえずこれを飲んで」
人工血液のパックを俺に押し付け、思い切り良く濡れた服を脱がせ始めた。
「聖水を浴びせられているのに、何故人間の私の助けを借りようと思えない訳？ 私を襲わない為に外で他の誰かを襲うつもりだって言うなら、フィンリーさんに通報するわよ？」
上半身は濡れた服が脱げたおかげか、肌が赤みがかってるくらいに回復した。刺すような痛みは消えてないけど。
「私は私の意思で貴方を匿っているの。だから生き物としての本能に負けた貴方に襲われても、仕方ないかもしれない。でも他の人は違うでしょ？」
「うわぁー！ 下はっ、下は自分で脱ぐから……」
蒼の迫力に気押されてされるがままになってたけど、ジーンズのホックに手をかけられたところで正気に戻り後ずさる。
「質問はまだ終わってない！ 逃げるとしたら国外に出るしか無いだろうけど、住むあてはあるの？ 第一にヴァンパイアハンター二人くらいなら、簡単にねじ伏せられるんじゃないの？ それなのにどうして、こんな状態になっているのよ？」
「だ、だって人を襲う凶暴な吸血鬼にはなりたくなかったんだ。心だけは人間でいようってあの日決めたから」
蒼は大きなため息を吐く。
「……まあ、現状貴方がここに住んでいるとまでは、知られていないんでしょ？ もしフィンリーさんに見つかってしまったら、貴方の長所を交えて説得してみるわ。だからさっさとシャワーを浴びて来なさい！」
「ありがとう。……蒼は優しいな」
大人しく脱衣所へ向かい、ジーンズと下着を脱ぐ。バスルームのドアを閉める瞬間、蒼の小さな独り言が聞こえた。
「……私と住む為に頑張るって嘘だったの？」
嘘なわけが無い。全力を尽くすよ。本当はずっと蒼と一緒にいたいんだ。
＊
あれから一度もフィンリーに会う事無く、気付けば半月が経ってた。別に引き篭もってた訳じゃない。夕方から普通に仕事へ行き、偶に蒼と出かけたりもしてた。
これだけ普通に生活しててもフィンリーに会わずに済んでるって事は、もしかして日頃の行いが良いから奇跡でも起きてる？ もちろん罠かもしれないけど、気にし過ぎてもどうしようもない。
それから嬉しい事がもうひとつ。職場のパブは客入りが増えたらしくメアリーさんが嬉しそうだ。妻の機嫌が良いと自ずとショーンさんの機嫌も良くなる。
と言う訳で、遂にウォルシュ夫妻に認めてもらえて、この家の鍵を渡されたんだ！ 晴れて蒼のシェアメイト――同居人になれた。
おまけに来月からは給料も上がるらしいから、万々歳だ。給料が入ったら、借金を返して蒼に何かプレゼントでも買おうかな？
お読みくださりありがとうございます。
次回、第35話ではトーマスが再登場！ 心無い言葉を浴びせられ傷付いた蒼を、主人公が思わず抱きしめて──？
6/4、05:20頃投稿予定です。
