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78 幻影ではなく

みふゆの向かい側に胡蝶が座っている。

テーブルの上に本らしきものが見える。

開いて二人で話をしている。

バラの選定が終わり、屋敷に帰ったら、養女の件を聞いてみよう。

気持ちは決まっているようだが、自分からはなかなか言い出せないのかもしれない。

惣領貴之は、楽しそうに話しをしているみふゆを見て考えていた。

「ん？」

胡蝶が誰かに向かって手招きをしている。

みふゆが立ち上がってお辞儀をした。

誰かが来た。

貴之はじっと見ていた。

しばらくすると、

「胡蝶のヤツ！！」

そう言うと、急いで部屋から出ていった。

「会長？！」

京司朗の声も耳には入ってなかったらしい。

「松田隆聖(りゅうせい)です。初めまして」

松田さんの長男さんが現れた。

松田さんによく似た切れ長の眼に通った鼻筋。形の良い唇。現代の大学生らしからぬ染めてない黒髪はサラサラで、天使の輪っかが輝いている。

あきらかに女ウケする顔立ちは『キミ、モテるだろう？』と聞いてしまいたくなる。背も高いが若頭ほどじゃない。ジュノンボーイとかで賞とってそう。

「・・青木みふゆです。初めまして」

「隆聖、みふゆさんのお相手をしてあげてね。私はちょっと席を外しますからね」

胡蝶さんは立ち上がり、自分の席を譲った。

「はい」

「胡蝶さん、どちらに・・」

「すぐ戻りますわ。うちの長男と少し話をしてらしてね」

「でも・・！」

胡蝶さんはあっというまにドアの外に消えていった。

置いてきぼりにされたわたしは立ちつくす。

「まずは座りなよ」

松田長男が親しげに声をかけてきた。

「うちの母に何か言われなかった？」

「何か・・？」

━━うちにお嫁にいらっしゃいな

━━上の子は成人式は終わってるし

━━年も近いから話があうんじゃないかしら

胡蝶さん、まさか━━━━━

「母は君に僕の結婚相手になってほしいのさ。かなり真剣に考えてるよ」

！NO Thank Youuuuuuu！

そうだ、こんな時こそ自己主張だ！ハッキリと！

「お断りします」

松田長男がびっくりお目目をしている。

「え？」

あれ？聞き返されてしまった。

聞こえなかったかな？

よーしもう一回ハッキリと！大きな声で！

「お断りします！！」

力強くわたしは言った。

「・・・」

目と目が VS 。

ここにいてもらちが明かない。

「それじゃあ、わたしはこれで失礼します」

でもどうしよう。知らないおうちをウロウロするわけにもいかないし・・。

そうだ、お庭に行こう。

「あの、わたしお庭に行ってますので、胡蝶さんが戻ったらお伝えください」

「待って待って！」

松田長男がわたしの腕をヒッシとつかんだ。

バターーーーン！！

ドアの音にしては乱暴すぎるくらい大きな音に、わたしも松田長男も驚いてドアの方に顔を向けた。

組長先生だ。

「隆聖・・・、てめぇ・・・」

組長先生、なんか怒ってる。

「俺？俺はなんにも、」

言い訳をさせぬスピードで組長先生は松田長男をぶん殴った。

床に吹っ飛ばされた松田長男。

あっけにとられるわたし。

「・・な、・・何すんだよ！いきなり！」

「人の娘にきやすく触るんじゃねぇよ」

組長先生の怒りのオーラがすごい。

「・・す、すみません・・・ごめんなさい・・」

松田長男、あえなく降参。全面降伏。

そんな小修羅場にかけつけたのは、松田さんと若頭・・・と胡蝶さん。

胡蝶さんは、

「あらあらあらあら、隆聖、大学一のモテ男が形無しねぇ」

と、他人事のように淑やかにせせら笑った。

「お母さんのせいだろ！？」

松田長男が不満をもらした。そりゃそうだ。

「胡蝶、おめーもあんまりふざけた真似するんじゃねぇぞ」

組長先生が胡蝶さんに睨みをきかせている。

初めて見た組長先生の本気の睨み。

怖。

「あら、会長。何も今すぐ結婚させるわけじゃないんですから」

組長先生の睨みをスルー。さすが組長先生の姪。

「当たり前だ！！誰がそんな簡単に渡すか！！みふゆ！庭に行くぞ！」

「は、はい！」

組長先生のあまりの迫力に、『はい』しか言えなかった。

組長先生はわたしの手をひっぱりズカズカと足早に進んだ。わたしは着いていくのがやっとで、着物を着ているのに、履いて来た自分のスニーカーで庭に出てしまっていた。

いつも明るくておちゃらけてる、怒ったとこなんて見たことなかった。

「く、組長先生、手・・」

ずっと握りっぱなしの大きな手。

「ああ、すまねえ、痛かったか」

保育園の帰り道、お父さんと繋いだ手の温もり。

もう一度、そんな風に暮らしてみたい。

短い間で終わったとしても。

組長先生が後悔して縁組みを解消したいと言ったとしても。

それまでの間だとしてもいい。

少しの間でいい。

誰かと、心配したり、心配されたり、思いあって暮らせたら・・・。

ふれられない幻影ではなく。

もう一度だけ、家族という世界のなかで、『こども』でいられたら━━━━

「組長先生」

「なんだ？」

「組長先生の申し出・・、受けさせてください」

言葉が知らぬまに出ていた。

組長先生が大きく驚き、つぎに溢れんばかりの笑顔を見せてくれた。

百花の王・牡丹が大きく咲き誇る、そんな笑顔だった。