隠れ無双〜チートですか？いいえ実力です〜

楽園編

【強さの果てのその先へ】

　ローブをはためかせて、表情を隠しこちらを見つめる男。彼は顔に包帯を巻いて顔を隠していた。彼は過去で見た覚えがあった。そう、奴こそが闇ギルドの最後の1人だ。

「期待してたんだがな、ロズモンドには」

「あんた、闇ギルドだな」

「ああ、そうだ。驚いたか？」

「驚いた？　何にだ」

「あぁ、お前まだ気づいてないのか」

　そう言って、彼は包帯を取り始めた。確かにどこかで聞いた声だとは思っていた。だが顔を見るまでわからなかった。

　包帯を取りきって、フードをおろした彼の顔は俺のよく見知った顔だった。白い髪を後ろで束ねた若い男。

「エ、エドガーさん……？」

「そうだよ、シオン。いや……ロキって呼んだ方がいいか？」

「な、何故あなたが……闇ギルドなんて」

「俺お前に昔会った時言わなかったか？　俺はどっちかってーと、裏ルートで活躍してるって。俺は元から闇側なんだよ」

　その話を聞いたのってかなり昔、というか俺の事もロキって。

「あ、あんた、俺が誰だか知ってたのか？」

「いや、最近まで忘れてたよ。けどこの前ガラム行った時に思い出してな。そういえばちっちゃいガキがいたなと」

「あんたも、エデンを復活させるために闇ギルドに？」

　そう尋ねると、彼は唸った後に頭をかいてこう言った。

「俺ぁあんまり深い事は考えてねーんだ。それこそ俺が求めてたのは“強さ”。ただそれだけだ。俺は究極の強さを求めたんだ。刀鍛冶してたのも、自分の力に見合ったものを自分で作りあげるためだ」

「じゃあ何故闇ギルドに！」

「俺は、強さを求め、敵と戦っている時に腕を壊した。もう治らねえとも思ったが、エデンエネルギーを使い徐々に回復させて、遂に治ったのさ。闇ギルドとはただそれだけの関係」

　確かにエドガーさんは腕を怪我していた。それに只者じゃ無い雰囲気は出していた。

「目的を達成して、あんたは今何を求めてるんだ」

「決まってる。力を得ても使わなきゃわからないだろう。闇ギルドなら暴れることができるってわけさ……強い奴とな」

「やめる気は無いんですか」

「何故やめる必要がある。お前もわかるだろう。強さへの渇望が。果てなき渇望だ。俺はそこに終点などないと思っている。“強さの果て”だ」

　エドガーさんは俺に向かって笑いながらそう言った。

「なら何故俺の剣を打ったりしたんですか」

「お前に期待したからだ。将来俺といい勝負が出来そうな男だとな。そしてお前は……その通りの男になった」

「俺と戦うことがあなたの目的ですか」

「そういうことだ。ロキ、お前の力は既にこの世界でも最上位だ。お前の兄貴と同じでな。俺はお前と戦って勝つ事で、さらなる強さを手に入れる。俺と戦え、ロキ＝アヴァロン」

　エドガーさんは真剣な眼差しでそう言ってきた。どうやら本気らしい。なら俺も、こいつは倒す相手だと覚悟を決めなければならない。

「マルロは下がっててくれ。ソラ達と一緒に固まってて欲しい」

「……わかった」

　マルロは試合場から離れてくれた。俺は剣を構える。

「戦う気になってくれたか。嬉しいよ」

「あんたが闇ギルドなら、どちらにせよ倒さなきゃいけない相手だ。あんたを倒して、闇ギルドは終わらせる。世界を変えてみせる」

　エドガーは、腰にある白い鞘から白い柄の剣を抜いた。流れるような美しさを持つ剣だった。

「美しいだろ？　これが俺の究極の剣、『月光（げっこう）』だ。こいつを作り出すまでに途方も無い年月をかけた。最初俺はこいつを使いこなす事が出来なかったが……訪問者（アナザー）とやらの力も得て、遂に俺は使いこなせるようになった」

「借り物の力を得て、強さの果てとやらを目指すなんて、恥ずかしくないのか？」

「ふっ、過程なんかどうだっていい。俺は結果が見たいんだ。強さのその先をな。行くぞ、ロキ！」

　エドガーは俺に斬りかかってきた。俺はそれを剣で受ける。当たり前だが剣の大きさ的に手数では向こうの方が多い。なので俺は、奴の攻撃を最小限の動きで避けつつ、一発を当てにいった。だが奴も俺の攻撃を避ける。

「発動！　加速支配（アクセラレーション）！」

「発動、雷鳴（らいめい）」

　俺の加速した剣戟を、奴は雷を帯びた剣で弾いていく。雷属性を付与した上に、自身の身体能力を電気信号をいじる事で上げてやがる。

「発動、重力支配（グラビティ）」

「発動、落雷（らくらい）」

　俺が引力を発生させようとすると、奴は俺の頭上に雷を落とそうとしてきた。コロシアムのひらけた天井の曇り空から雷が轟く。

「ちぃ！」

　俺はとっさにその場から離れると、俺がいた場所には見事に雷が落ちた。まばゆい光の後に、轟音が鳴り響く。地面は赤く熱を持っていた。

「発動、部分支配（チャージ）」

　俺は足に力を貯めるとすぐに体勢を整えて、再び奴に斬りかかった。

「速攻か。ちっ、強いな！　ロキよ！」

「ごちゃごちゃ、うるせぇ！」

「圧倒的な力、お前はその先に何を見る！　その力を持って何を成し得る！？」

「俺は、助けたい人を、守りたいものを守るだけだ！」

「面白い、お前の望む、強さの果てを俺に見せてみろ！」

　そこから先は血みどろの戦いだった。相手の隙を見つけ、斬っては斬られ、スキルを使い攻撃をし、防御をして、回復をする。そんな事を繰り返しているうちに2人とも息が上がっていた。

「はっ、はっ、はっ……」

「はぁ、はぁ……いい、いいぞ！　ロキ！　これは俺が求めてた究極の戦いに近い！　互角の実力、生死の狭間、一瞬の判断。これが戦いだ！　この先に俺の求めた強さがある！」

「はぁ、はぁ……んなもん、ねーよ……」

「なに……？」

「俺が勝とうが、あんたが勝とうが、強さの果てなんて見つけられやしねーさ……」

「馬鹿を言え！　もう少しで掴めるはずだ！　俺の求めた強さを！　お前を倒してなぁぁあ！！」

　奴が再び斬りかかってくる。俺は火炎支配（フレア）を放ち、奴の目くらましをしようとするが、奴はそれを雷でかき消した。俺はそのまま大剣を横に一閃薙ぎ払う。すると奴は剣を飛び越え、俺に斬りかかろうとしてきた。

　俺は剣を手放し、エドガーの攻撃をギリギリで避けると、あらかじめチャージしていた左の拳で奴の腹を撃ち抜いた。

「ぉあっ」

「はっ……はっ……はっ」

　奴は起き上がろうとするが、吐血し、その場に膝をつく。俺も疲労で足が震えていた。だが俺はそのまま奴の前へと進み、首元に剣を突きつける。

「ぐっ……くそ。ここまでとは。俺は、ロキ……お前の噂を闇ギルドで聞いた時から気にはなっていた」

「なんの……話だ」

「ビーを倒した人物の噂さ。俺はあの時、奴のアジトに潜入し、石版を回収した……その時、一瞬だったがお前の顔を見た。どこかで見覚えがあった気がした。だから俺はお前のことを気になっていた」

　エドガーは口から血を垂らしつつそう話す。

「腕を怪我して療養していた俺は、お前がマルロと知り合いになったのを知って、ギルドに依頼書を出した。そしたらお前らは案の定食いついてくれた。俺はお前と対面することに成功したんだ。そして俺は、お前の力を測るため、到底倒せないケルベロスを討伐させることに決めた。そこで俺が見たお前の実力は、想定を遥かに超えるものだった。俺はお前に剣を作ることに決めた」

　そう言って、彼は俺の大剣を指差した。

「その後の活躍は俺も噂で聞いてたさ。お前は想像通り、強くなった」

「何が言いたいんだ」

「お前の勝ちだよ……ロキ。俺は負けだ、俺はまた勝てなかった……」

「また……？」

「お前と数年前にあった後、俺はシャドウに戦いを挑んだ。俺は腕に自信があった。だが負けた。腕はその時に壊したんだ。俺はシャドウに負けて、奴の扱うエデンエネルギーで腕を治して貰ったのさ。情けねぇ話だ。俺はお前に勝って、再びシャドウに挑むつもりだった。だが……俺は負けた」

「それでいいのか。強さの果てとやらはどうした」

　俺がそう尋ねると、エドガーは血まみれの口で笑みを浮かべる。

「強さの果て。それはもう手に入れたさ。お前との戦い。刹那のやり取り。あれこそ俺の人生の全て。月光も、ほら満足だってよ」

　彼がそういうと、彼のもっていた美しい剣はヒビが割れ、粉々に砕けた。

「アナザーなんて野郎に体を明け渡す気はねぇ。ロキ、頼んだぜ」

「ああ……」

　俺は剣を彼の体に突き刺した。

「あーあ、やっぱり面白えな、戦いって」

　彼は最期にそう言って、事切れたのだった。

「終わった……」

　少しして、ソラたちが俺のそばに寄ってきた。

「終わったんですね」

「ああ。これで闇ギルドは全員倒した。残るのは……シャドウだけだ」

「じゃあ遂に、ガラム大陸へ？」

「そうだ、向かおう。全てを終わらせに」

　俺たちは、街から出て船着場へと向かった。そしてガラム大陸行きへの船へと乗り込む。これで全てが終わる。最期の時だ。