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アダンと二人の友人、ルカとハイードにとって、新しい学校生活の一日が始まっていた。

昼休みの時間になり、三人はカフェテリアで食事をしていた。しかし、アダンだけはまるで別の世界にいるかのように、ぼんやりとしていた。

金髪の少年は、あの少女のことをどうしても忘れられなかった。

アカネ。ほんの一瞬、自分を見つめた木の色をした瞳。彼女の凛とした立ち姿。そして、自分に向けてくれた小さな微笑み。フェンシングの練習で、心臓を一突きされたようなあの瞬間……。

彼女のことが大好きだった。どうしようもなく惹かれていたのだ。

そんな友人の様子に、ルカとハイードも何かがおかしいと気づいていた。炒めご飯が盛られたトレーを前にしているというのに、アダンはまるで上の空だった。

「おーい、アダン！　こちら地球！　アダン、応答しろ！」

ハイードはそう言いながら、友人の目の前で手を振った。どうにかして彼のぼんやりした様子を取り払おうとしたのだ。

そして、その試みは成功した。

金髪の少年は我に返り、少し困惑したように頭を動かした。

「えっ？　何かあった？」

「朝からずっと、何かを物語っているような顔をしているぞ」

ルカはそう言って指摘した。そしてアダンに近づき、からかうような口調で尋ねた。

「モデルの心を奪ったのは、一体誰なんだ？」

「あ……僕は……その……」

アダンは言葉をつまらせ、顔を真っ赤にした。

そして少し恥ずかしそうに視線を落とし、二人に打ち明けた。

「フェンシングに新しく入ってきた女の子なんだ。アカネ・ワダっていう。信じられないくらい綺麗な子なんだよ」

二人の少年はそれを聞いて、とても驚いた。

ハイードは小さく笑い声を上げた。

「へえ、あの優等生くんが剣士の女の子に惚れるとはな」

ハイードは面白そうに答えた。

「どこの出身なんだ？　その名字、フランス人って感じじゃないけど」

「実は日本人なんだ」

アダンはそう答えた。

「僕が知っている限りでは、彼女はパラリンピックのフェンシング選手、ミコト・ワダの娘で、お父さんはテクノロジー企業ホンシュウの社長、ハイスケ・ワダなんだ」

「そんな家族が、どうしてパリにいるんだ？　技術投資をするなら、ここはシリコンバレーってわけでもないだろうに」

ルカはそう言って疑問を口にした。

一方、アダンはただ肩をすくめた。

「さあね。何といっても、ここはパリだから」

金髪の少年はそう答えた。

「それで、どうするんだ？　フェンシングのレッスンが終わったら、彼女をコーヒーにでも誘うつもりなのか？」

ハイードがアダンに尋ねた。

アダンは皿に視線を落とし、少し悲しそうな口調で答えた。

「僕の状況でも、そんなに簡単にできたらいいんだけどね。彼女のこと、本当に好きなんだ。でも、父さんが彼女を何らかの形で利用して、名声のために使うんじゃないかって怖いんだ。あるいは、何かの契約に関わって、僕が彼女に会うことさえ許さなくなるかもしれない」

ルカとハイードは少し心配そうに顔を見合わせた。そしてルカが口を開いた。

「くそっ、それはひどい話だな」

「分かってるよ……」

金髪の少年はそう答え、両手を頭に当てた。表情には悲しみが浮かんでいた。

そのとき、アダンはご飯を食べながらカフェテリアの中を見回し始めた。

そこにはいくつものグループができていた。普通の学生たちが、他愛もない話をしながら食事を楽しんでいる。

そんな中、彼の目はある人物に留まった。

カフェテリアの奥の方に、一人で座っている少年がいたのだ。

赤い髪をしたその少年は、学校の制服に色とりどりの絵の具をつけていた。手元には何冊かのノートがあり、鉛筆を使って絵を描いていた。

その姿を見た瞬間、アダンの好奇心が動き出した。

結局のところ、好奇心が猫に勝ったのだ。

金髪の少年は席を立ち、その謎めいた少年のいる方へ歩いていった。

その行動に、ルカとハイードはかなり困惑した。

「おい、どこに行くんだ？」

「彼と知り合いになりたいんだ」

アダンは心からの好奇心と率直さを込めて答えた。

そして、少し驚いた様子のルカとハイードを残し、彼はその少年のテーブルへ向かった。

「どうしてだろうな……アダンがこういうことをするのは、今回が最後じゃない気がする」

ルカはそう呟いた。

「まあ……今まで家の外に出たことがなかったんだろ。こういう好奇心を持つのも普通だと思うけどな」

ハイードは肩をすくめて答えた。

一方、アダンは赤毛の少年に近づき、声をかけた。

「ええと……こんにちは。どうして一人でここにいるの？」

少年はスケッチブックから顔を上げた。

アダンは彼の瞳を見た。輝くターコイズブルーの瞳だった。そこには、アダンの存在に対する恥ずかしさのようなものが浮かんでいた。

「あ……えっと……いつも一人でいるんだ」

赤毛の少年は、何と答えればいいのか分からない様子でそう言った。

「だったら、僕たちと一緒に来なよ。きっとみんなとも仲良くなれると思うよ」

アダンは少年に向かって、とびきりの笑顔を見せた。

赤毛の少年は戸惑い、誘いを受けることに少し不安を感じているようだった。

しかし、アダン自身からあふれ出る率直さと、はっきりと伝わってくる優しさが、彼の決心を後押しした。

「そ、それじゃ……分かった。一緒に行くよ」

少年は少しどもりながら答えた。

そして、描くための道具を片付け始めた。スケッチブックなどをリュックサックにしまい、自分のトレーを手に取った。

二人はルカとハイードがいるテーブルへ向かった。

歩いている途中、アダンが尋ねた。

「それで、君の名前は？」

「ネイサン……ネイサン・ルルー」

赤毛の少年は小さな声で答えた。

「ルルー？　僕の家庭教師で、文学の先生も同じ名字なんだ」

アダンはそう言いながら、目を細めた。二人の間に何か共通点があるように感じたのだ。

「ちょっと待って。君って、先生の息子なの？」

ネイサンは恥ずかしそうに頷いた。

それを聞いたアダンは、満面の笑みを浮かべた。

「わあ、それはすごい！　君のお母さん、本当に素晴らしい先生だよ。心からそう思う！」

少年は嬉しそうにそう言った。

ネイサンは恥ずかしそうに小さく微笑んだ。

やがて二人は、ルカとハイードが座っているテーブルに到着した。

「ハイード、ルカ。彼はネイサンだよ。ネイサン、こっちは僕の友達。ハイード・スラハファとルカ・コヴァチだよ」

「あ……こんにちは」

赤毛の少年は少し緊張しながら挨拶し、そのまま席に着いた。

アダンはネイサンの隣に座り、彼に尋ねた。

「ねえ、さっき絵を描いていたよね。どんな絵を描くのか、少し見せてもらってもいい？」

金髪の少年は、尽きることのない好奇心を込めて尋ねた。

ネイサンは数秒間ためらった。何と答えればいいのか、よく分からなかった。

けれど、彼と一緒にいるのは心地よかった。

アダンには、自分にはない自信のようなものがあった。

そこでネイサンはスケッチブックを取り出し、アダンに差し出した。

アダンはそれを受け取り、ページをめくり始めた。

そこには、銃器を持った未来的なヒーローたちや、とても魅力的な女性たちが描かれていた。サイバーパンクとポストアポカリプスを融合させた、かなり個性的な作風だった。

太く力強い線、際立った陰影、そして特徴的なシルエット。それらはアダンに強い印象を与えた。

一方で、柔らかな風景画や、彼が描く動物たちの姿には、独特の優しさも感じられた。

「わあ……すごい！　これ、本当に素晴らしいよ！　どこからインスピレーションを得ているの？」

「本当に格好いいと思う？」

ネイサンは少し自信なさげに尋ねた。

「母さんは綺麗だって言ってくれるけど……でも、ほら、母親だからね」

「これを二人にも見せて、感想を聞いてみてもいいかな？」

アダンはそう言いながら、ルカとハイードの方を見た。手にはネイサンのスケッチブックを持っていた。

ネイサンは数秒間、何と答えればいいのか分からなかった。

やがて赤毛の少年は、ただこう答えた。

「う、うん……いいよ」

アダンはネイサンのスケッチブックを二人に渡した。

ハイードとルカはその絵を眺め、ネイサンが描き上げた作品にかなり驚いた様子だった。

「わあ、すごく格好いいじゃないか。本当に。八〇年代のコミックを思い出すよ」

ルカは絵を見ながらそう言った。

「そうだな。お前、絵の才能があるよ」

ハイードはそう言い、スケッチブックをネイサンに返した。

赤毛の少年の瞳には、二人の言葉を聞いた瞬間、輝きが宿った。

そして彼は答えた。

「あ……ありがとう。本当にありがとう」

ネイサンはスケッチブックを受け取り、もう一度そのページを眺めた。

「うん、八〇年代のコミックから影響を受けているんだ。あの太い線のスタイルがすごく好きなんだよ。綺麗な女の子と、筋肉質な男の子が描かれているところもね」

「それに、いつも描いているポストアポカリプスの世界観は、八〇年代の『マッドマックス』みたいな映画の影響がよく出ているね」

「実は、あれが一番好きな映画なんだ」

ネイサンは小さく微笑みながら答えた。

「母さんが少し前に見せてくれたんだけど、すごく気に入ったんだ」

「へえ、本当に？」

アダンは少し恥ずかしそうに言った。

「僕は普段、映画を見ることがあまりないんだ。というより、実際にちゃんと休んだこと自体、ほとんどなかったからね」

ネイサンはアダンを見つめた。

彼には何かが分かった気がした。アダンには、自分の人生に目的を見いだせていないような、どこか空っぽな部分があるように感じられたのだ。

そこで、ネイサンは彼に話しかけた。

「ねえ、君なら『トランスフォーマー』が気に入ると思うよ。ベイ監督の作品なんだ。あまり深い内容じゃないけど、爆発や特殊効果はすごく楽しめると思う」

「本当？　それはすごくいいね！」

金髪の少年は嬉しそうに答えた。

「実は僕も、まだその映画を見たことがないんだ。みんなで集まって見るのも楽しそうだな」

ハイードもそう言った。

ネイサンの瞳には、特別な輝きが浮かんだ。

彼は小さく微笑んだ。

そのとき、ルカが赤毛の少年に尋ねた。

「なあ、俺たちの友達にならないか？」

ネイサンは、少年たちの口から出たその言葉を聞いて、数秒間その場で固まった。

しかし、ゆっくりと、少しずつ、彼の表情には信じられないほどの喜びが広がっていった。

パンク風の少年が差し伸べてくれた友情の言葉。それに応えるように、ネイサンは口を開いた。

「うん！　もちろん！」

「やれやれ、まったく」

アダンの心の中で、エキビョウがそう呟いた。

「お前は本当に個性的な連中ばかりを集めるな。これは特別な才能だぞ」

『<<もしかしたら、僕には僕みたいな人たちと知り合う才能があるのかもしれないね>>』

アダンは混沌のネウマに、心の中でそう答えた。

一方、その頃。

別の場所では、暗闇に包まれた空間が広がっていた。

フェリシアは巨大なコンピューターの前に立っていた。

画面には、まるで古代の書物からスキャンされたかのようなページがいくつも表示されていた。

そのとき、低く重々しい声が響いた。

「永遠の腕輪と混沌の指輪については、すでに取り出すことに成功した。次は何を取り出すべきだと思う？」

姿勢よく立っていた女性は、画面に二本の特徴的な角の形をした髪留めを表示させた。

そして答えた。

「罪の髪留めが、次の候補として最適かと存じます。物体を創造するその力があれば、我々の目的を達成するうえで大いに役立つでしょう」

「いい考えだ……」

その太く低い声の主が答えた。

そこにいたのは、蝶の形をした眼鏡をかけた、暗い雰囲気をまとった男だった。

「それを取り出すことができれば、すべてのネウマを手に入れることができるかもしれない」

「必ず成し遂げてみせます、我が主」

女性は画面を見つめながら、そう答えた。