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第0-2話「叙任」

> 【観測ログ／北米セクタ SV】

> 旧世紀2150年。

> 在籍：2,000

> ――百年間、変動なし。

> 本日、PROJECT::ヘロー、最終段階に移行する。

> 設計個体#001、叙任。

> 計画開始から、百年である。

　百年前。

　いや、そう数えるのは、正しくない。

　この物語が始まる日、暦は、旧世紀2150年を指していた。人々は、旧世紀という言葉の意味を、もう、知らなかった。ただ、そう書いてある紙が、神殿にあった。だから、そう呼んだ。

　ゴッド神聖国、大神殿。

　高さ四十メートルの、白い塔が、七本。てっぺんから、水蒸気が上がっている。人々は、それを「神の吐息」と呼ぶ。

　旧世紀の人間なら、それを、冷却塔と呼んだだろう。

　だが、その言葉を知っている人間は、この世界に、一人もいない。

　塔の下、大聖堂。

　ステンドグラスから、光が落ちていた。床は、鏡のように磨かれている。磨いたのは、見習いたちだ。三日かかった。

　祭壇の前に、若者が、一人、跪いていた。

　十七歳。

　名前は、なかった。

　彼には、生まれてから一度も、名前が与えられていない。

　神殿の記録に、こう書かれている。

> 設計個体#001。

　人々は、彼をこう呼んだ。

> 勇者。

　それが、名前の代わりだった。

　大神官が、進み出た。

　白い法衣。胸に、六つの印。

　彼の権限は、LV.5。この国で、最高位である。

「灯りを」

　大神官が、言った。

　輔祭が、魔石を掲げ、短く唱えた。

　「聖句・第一項・光」

　――堂の天井が、明るくなった。

　誰も、驚かない。当たり前のことだった。

　光属性の魔法は、簡単だ。子どもでも使える。LV.1の魔石で、十分に届く。

　なぜなら――光属性とは、旧世紀に「照明系統」と呼ばれていたものだからだ。

　誰も、それを知らない。

　大神官が、若者の前に立った。

　手に、魔石を持っていた。

　拳ほどの大きさ。乳白色。中に、細い金線が、走っている。

「設計個体、第一号」

「はい」

「汝は、神に、仕えるか」

「仕えます」

「汝は、神の言葉を、違えぬか」

「違えません」

　大神官が、魔石を、若者の胸に、当てた。

　その瞬間。

　魔石が、光った。

　乳白色が、内側から、白く、燃えた。

　堂の空気が、震えた。

　――契約が、成立したのだ。

> 【観測ログ】

> 個体 US-SV-0001、認証。

> 権限レベル、LV.5。

> ――大神官職に付随しない、LV.5の付与である。

> 史上、二人目である。

> （一人目：US-SV-0891。旧世紀2050年に叙任。以後、百年間、該当者なし）

　大神官が、若者の詠唱項番を、読み上げた。

　これは、その者が生涯、名乗る番号である。

　詠唱の書に記された、四千を超える節。そのどれか一つが、割り当てられる。

　選ぶのは、神である。

　人間には、選べない。

「――第四千四百十二節」

　どよめきが、起きた。

　なぜなら、その節は、空白だったからだ。

　詠唱の書の、第四千四百十二節。そこには、何も書かれていない。ただ、番号だけが、印刷されている。

　百年前から、そうだった。

　誰も、理由を知らない。

　――四千四百十二。

　それは、百年前、ゴッド神聖国の地下で、一人の女が、いちばん最初に、数えた数である。

　収容の行軍を、始めたときに、生きていた人間の、数である。

　彼女は、歩きながら、列の幅と長さを数えた。合流地点ごとに。誤差は、三パーセント以内だった。

　そのうち、扉の内側に、入れたのは。

　――三千百八十人だった。

　千二百三十二人は、着かなかった。

　彼女は、その千二百三十二人を、一人ずつ、書いた。

　名前も、番号も、わからない者が、ほとんどだった。

　それでも、書いた。

　――誰も数えなかったら、この人たちは、最初からいなかったことになる。

　彼女は、そう言って、六年間、数え続けた。

　そして、廃棄された。台帳は、押収された。

　だが、いちばん最初の一行に書かれた数だけが、詠唱の書の項番に、縫い込まれて、残った。

　この世界に、それを知る者は、いない。

　若者は、立ち上がった。

　鎧が、鳴った。

　剣を、受け取った。

　――拍手が、起きた。

　見習いたちが、列を作って、それを見ていた。

　いちばん後ろに、一人、立っていた。

　彼女は、拍手を、していなかった。

　手を、前で、組んでいた。

　彼女は、叙任を、受けていない。

　三年前、受けようとした。

　魔石を、胸に当てた。

　――光らなかった。

　二度目も、光らなかった。

　三度目も、光らなかった。

> 【観測ログ】

> 照会：該当なし。

> ――エラーではない。

> 正常応答である。

「誰でもない」という認証が、正常に、成立している。

　神は、彼女を、見落としてはいない。

　正しく、「誰でもない」と、認証している。

　彼女は、門の前に、置かれていた赤子だった。

　十七年前。

　誰が置いたのかは、わからない。番号がなかったので、記録も、ない。

　神殿は、その子を、拾った。

　そして――その年に、いちばん多く付けられていた名前を、そのまま、付けた。

　誰も、真剣に、考えなかった。

　エマ、といった。

　式が、終わった。

　人々が、散っていった。

　回廊で、若者は、彼女と、すれ違った。

　彼は、立ち止まった。

　彼の脳の中には、チップがある。生まれたときから、入っている。

　それは、神と、常時、繋がっている。

　目に映るものすべてに、情報が、重なって見える。

　名前。番号。階級。年齢。健康状態。直近の詠唱記録。

　彼は、生まれてから一度も、「知らない人間」を、見たことがない。

　だが。

　いま、彼の視界の中で。

　目の前に立っている娘の上には。

　――何も、表示されていなかった。

　視覚では、見えている。

　だが、情報が、来ない。

　世界で初めて、彼の視界に、空白が、立っていた。

「……お前」

「はい」

「名前は」

「エマです」

「番号は」

　――

「ありません」

　彼は、その日、生まれて初めて、神に、問い合わせた。

　――この個体は、何者か。

　そして、生まれて初めて。

　答えが、返ってこなかった。