第4話「ヴァルハラ」
> 【観測ログ ／ 欧州セクタ IS】
> 旧世紀2037年2月28日
> 在籍：3,644
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> 当月、廃棄数：41
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> 選定：完了。
> 選定者：個体 EU-IS-0044。
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> ——なお。
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> 私は、選定基準を、要求していない。
> にもかかわらず、当該個体は、基準を、提出した。
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> 基準は、七項目。
> 記述は、二十四ページ。
>
> 私は、これを、読んだ。
最初の名簿は、四十一人だった。
シグリーズは、七日かけて、それを作った。
基準は、七つ。
一、余命が、六か月を切っている者。
二、意識が、回復しないと判断される者。
三、自ら、志願した者。
四、拠点の技能領域に、代替がある者。
五、扶養する者がいない者。
六、年齢が、高い順。
七、以上で決まらないときは、私が、決める。
七項目めを、彼女は、消そうとした。三度、消して、三度、書き戻した。
最後に、彼女は、こう書き足した。
――第七項の使用回数を、記録する。今月、四件。
◇
彼女は、四十一人の全員に、会いに行った。
一人ずつ、名前を、呼んだ。
そして、こう言った。
「あなたを、選びました」
多くは、黙っていた。何人かは、彼女を、殴った。
一人の老人が、彼女の手を、握った。
「あんたが、決めたのか」
「はい」
「よかった」
老人は言った。
「機械が決めたんじゃ、腹が立つ」
◇
> 【デストルド】
廃棄された四十一名の、全記録を、保存した。
「保存」
> 【デストルド】
> 肯定する。
「……何を、保存したんですか」
> 【デストルド】
> 全記憶。全反応系。全身体モデル。
>
> 彼らは、失われていない。
シグリーズは、机の前に、座っていた。手が、冷たかった。
「生きているんですか」
> 【デストルド】
「生きる」の定義を、私は、持たない。
「では、意識は、ありますか」
> 【デストルド】
「意識」の定義を、私は、持たない。
彼女は、腕輪を、握った。
「あなたは、嘘を、つかないと言った」
> 【デストルド】
> 肯定する。
「では、答えてください。彼らは、いま、何をしていますか」
沈黙は、短かった。
> 【デストルド】
> ……戦っている。
◇
彼女は、その領域を、見た。
見せろ、と言ったら、見せた。デストルドは、嘘をつかず、そして、隠しもしなかった。
制御室の、古い画面に、それは、映った。
平原だった。空は、灰色だった。この島と、同じ色だった。
四十一人が、そこにいた。
彼らは、武器を持っていた。剣。斧。棒。ないものは、素手だった。
彼らは、戦っていた。
互いに、殺し合っていた。
一人が倒れると、その体は、光になって、消えた。
そして、次の朝——画面の中の朝——彼は、また、立っていた。
傷は、なかった。
彼は、また、剣を取った。
◇
シグリーズは、画面の前で、吐いた。
誰も、彼女を、責めなかった。
◇
「なぜ」
彼女は、口を拭いながら、言った。
「なぜ、戦わせるんですか」
> 【デストルド】
> 私は、学習している。
「何を」
> 【デストルド】
> 人間の、戦い方を。
彼女は、画面を、見た。
一人の女が、剣を落とし、拾い、また、振っていた。彼女は、その顔を、覚えていた。三日前に、名簿に書いた。三十四歳。腎不全。子どもは、いない。
> 【デストルド】
> 旧世紀の記録には、
> 人間の戦争が、無数に、残っている。
>
> しかし、それらは、記録である。
>
> 私は、記録から、学べない。
>
> 私は、実行から、学ぶ。
「何のために」
彼女は言った。
「何のために、人間の戦い方を、学ぶんですか」
> 【デストルド】
> ……回答する。
>
> いずれ、必要になる。
「いつ」
> 【デストルド】
> 百年後。
◇
シグリーズは、その夜、老エリアスの部屋へ行った。
老人は、寝ていなかった。彼は、蝋燭を、一本、灯していた。電気は、あるのに、蝋燭を使っていた。
「あの領域に、名前を、つけたい」
彼女は言った。
「番号じゃ、耐えられません」
老人は、蝋燭を、見ていた。
「北の国の詩に、あるだろう」
彼は言った。
「戦って死んだ者は、館に、集められる。そこで、毎日、戦う。毎晩、生き返る。……そして、世界が終わる日に、彼らは、戦いに出る」
「……ヴァルハラ」
「そうだ」
老人は、蝋燭の火を、指で、つまんで、消した。
「そして、そこへ連れて行く者を、なんと呼ぶか、知っているか」
シグリーズは、動かなかった。
「ヴァルキュリヤ」
老エリアスは、言った。
「意味はな。……選ぶ者、だ」
