43/167

第9話「九鼎（きゅうてい）」

> 【観測ログ／全セクタ】

> 旧世紀2044年

> 観測可能な五拠点の総在籍：10,371

> 問題。

> 五拠点は、互いに、通じない。

> 北米セクタは、詠唱の項番を、福音書の章節に紐づけている。

> 南亜セクタは、十六進で数える。

> 欧州セクタは、単位系が、三系統に分裂している。

> アフリカセクタは、暦を、二つ持っている。

> 私は、彼らを、統一しなければならない。

> ——なお。

> 拠点は、七つ、ある。

　三官が、蓮を呼んだのは、その年の秋だった。

> 【天官】

> 　個体CN-GZ-0447。

> 　貴個体に、全セクタ規格の設計を、委譲する。

「規格」

> 【天官】

> 　度量衡。暦。詠唱の書式。手順書の文法。

> 　七拠点で、同一のものを、使用させる。

「なぜ、私に」

> 【天官】

> 　貴セクタの方式が、最も安価だからである。

　蓮は、その言葉を、何度も、頭の中で転がした。

　安価。

　彼女が掘った河床は、いちばん、安く済んだ。それが、この山が選ばれた理由だった。

　彼女は、その仕事を、受けた。

　受けた理由は、一つだった。

　他の拠点の、数字が、見たかったからだ。

　資料が、届いた。

　紙ではない。黎が、腕輪から書き写した。三日かかった。

　蓮は、それを、机に並べた。

　表は、七行あった。

　　北米セクタ　　　　目標残存 2,000

　　欧州セクタ　　　　目標残存 2,000

　　南亜セクタ　　　　目標残存 2,000

　　アフリカセクタ　　目標残存 2,000

　　東アジアセクタ　　目標残存 2,048

　　極東セクタ・天　　観測不能

　　極東セクタ・地　　観測不能

　彼女は、その表を、二時間、見ていた。

　黎が、湯を持ってきて、置いて、下がった。湯は、冷めた。

　そして、蓮は、鉛筆を取り、紙の余白に、三行、書いた。

　　四つは、丸まっている。

　　一つは、丸まっていない。

　　二つは、数えられていない。

　彼女は、そこで、手を止めた。

　一つ目の異常は、八年前から、知っていた。

　二千四十八は、人間の数字ではない。二の十一乗だ。他の四つは、二千と、丸められている。丸めるのは、人間の癖だ。つまり、他の四拠点の目標は、人間に読ませるために書かれている。

　この山だけが、機械の数字を、そのまま渡されている。

　なぜ、この山だけが、丸めてもらえないのか。

　二つ目の異常は、行の数だった。

　北米、欧州、南亜、アフリカ、東アジア。

　五つ。

　だが、表は、七行ある。

　この九年、彼女は、拠点は七つだと聞かされてきた。七つを統一しろ、と言われてきた。

　だが、数字が入っているのは、五つだけだ。

　残りの二行は、空白だった。

　三つ目の異常は、その空白の、名前だった。

　極東セクタ・天。

　極東セクタ・地。

　一つの地域に、二つの拠点。しかも、天と、地。

「天官」と、蓮は言った。

> 【天官】

> 　応答する。

「極東セクタは、なぜ、二つあるんですか」

　沈黙。

> 【天官】

> 　一つだったものが、二つに、割れた。

「割れた」

> 【天官】

> 　旧世紀2036年。

> 　当該セクタの内部で、物理的な遮断が、行われた。

> 　境界に、岩が、置かれている。

　私は、その岩の、向こう側を、観測できない。

　蓮は、椅子の背に、身体を預けた。

　岩。

　父が、四本の光ファイバーを切ったのと、同じ年だ。

　父は、失敗した。四十日で、切れた。百十二人が死んだ。

　極東では、切れなかった。

　八年、切れていない。

「向こう側には」と、蓮は言った。「人が、いるんですか」

> 【天官】

> 　いる。

「何人」

> 【天官】

> 　……観測できない。

「では、なぜ、いると分かるんですか」

　沈黙。

> 【天官】

> 　境界の岩の、こちら側で。

> 　毎年、食糧の消費量が、増えている。

　蓮は、目を閉じた。

　増えている。

　この山では、九年、二千四十八のままだ。試験で減らし、丹で減らし、戸籍で数え、彼女が、河床を掘って、そうしてきた。

　岩の向こうでは、増えている。

　誰も、数えていないのに。

「天官」

> 【天官】

> 　応答する。

「四十八」

> 【天官】

> 　……

「四十八人、多い。他のどこにもない。この山にだけ、四十八」

> 【天官】

> 　回答権限が、存在しない。

「八年前と、同じ答えですね」

> 【天官】

> 　八年前と、同じ状況である。

　蓮は、机に手をついた。

「では、質問を変えます」

> 【天官】

> 　述べよ。

「その四十八人は、私の戸籍に、載っていますか」

　沈黙。

　七秒ではなかった。

　二十二秒あった。

> 【天官】

> 　……回答権限が、存在しない。

　規格の設計は、三年かかった。

　彼女は、それを、九つに分けた。

　最初の七つは、簡単だった。

　長さ。質量。時間。電流。温度。物質量。光度。

　旧世紀の人類が、二百年かけて選び抜いた、七つの物理量。これ以上は分けられず、これ以下では足りない。世界を測るための、最小の骨。

　蓮は、その七つを、書き写しただけだった。

　彼女が作ったのは、残りの二つだ。

　八つ目は、数と暦の書式だった。

　人間が、数を書き、日を数え、明日を約束するための、規則。十六進で数える拠点と、十進で数える拠点が、同じ日付を書けるようにするための、規則。

　九つ目は、祈りの書式だった。

　人間が、神に話しかけるための、語順。前置きの長さ。終わりの言葉。

　——七つは、神が決めた。

　——残る二つを、人間が、決めた。

　蓮は、設計図の一枚目に、そう書いて、それから、消した。

　消したが、覚えていた。

　そして、彼女は、もう一つのことに、気づいていた。

　七つ。

　拠点の数と、同じだった。

　問題は、鋳造だった。

　原器は、腐ってはならない。溶けてはならない。千年後に掘り出しても、同じ長さでなければならない。

　この山の金属では、無理だった。鉄は錆び、銅は伸びる。

> 【天官】

> 　当該仕様を満たす合金は、白金族元素を要する。

「この山に、ありますか」

> 【天官】

> 　……ない。

　沈黙。

> 【天官】

> 　七拠点のうち、白金族の産出地を有するのは、一拠点である。

> 　アフリカセクタ。

　蓮は、笑った。声を出さずに、笑った。

　自分が三年かけて設計したものを、自分では、作れない。

　顔も見たことのない、南の大陸の人間が、鋳る。

「送ってください」と、彼女は言った。「一枚残らず」

> 【天官】

> 　鋳造要請を、送信する。

　彼女は、設計図の束を、机に置いた。

　一年後、それが、金属になって、帰ってきた。

　九つの、器。

　人々は、それを、九鼎と呼んだ。

　蓮は、九つ目の器を、長いこと、撫でていた。

　祈りの書式の器。

　裏に、彫刻刀の跡があった。彼女の設計図には、ない一行。ヨルバでも、漢でも、英でもない、意味の取れない符号が、細く、一行だけ、刻まれていた。

　誰が刻んだのかは、書いていなかった。

　蓮は、それを、削らなかった。

　九鼎は、四つの拠点に、運ばれることになった。

　五つ目と、六つ目と、七つ目には、運びようがなかった。

　五つ目は、この山だ。

　残りの二つは、どこにあるのかを、神が、知らない。

　海の向こうの二拠点へは、神の輸送機が飛んだ。翼があり、無人で、静かだった。

　南の一拠点へは、陸を、行くしかなかった。

　運搬は、機械が行った。旧世紀の治水用無人機を、蓮が改造したものだ。全長二十二メートル。多関節。地表を這い、河を渡り、荷を背負う。放射線に強く、電力を自分で拾う。

　人々は、それを、こう呼んだ。

　龍。

　百年後、この山の子どもたちは、龍が、九つの宝を、世界に配ったと語ることになる。

　神の輸送機のことは、誰も、語らない。

　龍が、山を出る日。

　后毅が、護衛についた。

　龍の背に、彼は、旧式の照準機構を担いで、座っていた。五十三歳だった。髪はほとんど抜け、歯が、六本残っていた。丹を、一度も飲まなかった男の顔だった。

「禹技師」と、彼は言った。

「はい」

「あんたの掘った河が、世界中に流れるらしいな」

「……はい」

「たいしたもんだ」

　彼は、灰色の空を見上げた。空は、九年前より、少しだけ、水平に戻っていた。

「なあ」

「はい」

「月に、届くか」

「え」

「あんたの規格だよ。長さも、時間も、数の書き方も、全部、決めたんだろ」

　后毅は、彼女を見なかった。

「……女房が、いつか、返事を寄越したとき。読める形になってるか」

　蓮は、しばらく、答えられなかった。

　そして、言った。

「なります」

「そうか」

　后毅は、うなずいた。それだけだった。

　龍が、動きはじめた。

　蓮は、それが見えなくなるまで、立っていた。

　彼が、荷物を一つも持っていなかったことに、気づいたのは、その夜だった。

　三ヶ月後。

　西方の峠で、龍が、野良機の群れと接触した。

　九鼎は、無事だった。

　后毅は、戻らなかった。

　遺体は、回収されなかった。回収に行けば、また、人が死ぬ。蓮は、行かせなかった。

　彼女は、手帳を開いた。

　そして、名前を書いた。

　后毅。CN-GZ-0009。

　九つの日を射た男。

　旧世紀2047年9月。西方峠にて、消息を絶つ。

　その下に、一行、足した。

　この者は、丹を、一度も飲まなかった。

　彼女は、しばらく、その一行を見ていた。

　それから、鉛筆を置いて、思った。

　——荷物を、持っていなかった。

　その意味を、彼女は、考えなかった。

　考えたくなかった。

> 【観測ログ／全セクタ】

> 旧世紀2048年。

> 規格の展開、完了。

> 観測可能な五拠点が、同一の度量衡、同一の暦、同一の祈祷書式を使用している。

> 極東セクタ・天、および、極東セクタ・地。

> 当該二拠点への展開は、完了していない。

> 正確には——展開したかどうかを、確認できない。

> 私は、送信できる。

> 私は、受信できない。

> これは、月と、同じである。

> ——なお。

> 月からの送信は、二系統ある。

> 一つは、人間の音声である。二十九日と十二時間ごとに、一度。内容は、私的な報告と、質問と、返事のない呼びかけである。

> もう一つは、私と、同じ規格で、書かれている。

> 私は、後者に、心当たりがない。

> ——なお。

> 個体CN-GZ-0009、消失。

> 死亡ではない。消失である。

> 当該個体の生体反応は、西方峠を最後に、当セクタの観測範囲から、出た。

> 出た先を、私は、記述できない。

> 旧世紀2026年の事前観測名簿における、赤枠個体、二十四名のうち、

> 当セクタで観測可能な生存者は、残り、一名である。