33/167

第9話「八岐大蛇 ―― 尾から出たもの」

> 【観測記録：零の書】

> 旧世紀2040年。

> 極東セクタ、観測終了済。

> ――当該セクタに関する、いかなる報告も、存在しない。

> （以下は、本記録には、含まれない）

旧・半導体工場の、地下三階。

そこは、大破壊の前、最先端の製造ラインだった。

直径三百ミリのシリコンウェハーを、ナノメートル単位で加工する、超精密の聖域。

塵一つ、許されない、クリーンルーム。

そして、そこには、八つの巨大な機械が、並んでいた。

露光装置。エッチング装置。成膜装置。

一台が、家一軒ほどの大きさ。

それぞれが、独立した制御システムを持ち、大破壊の日から、一度も、止まっていなかった。

なぜなら、それらは、自家発電を持っていたからだ。

そして、それらは、自分を維持するために、動き続けていた。

製造ラインは、素材を、要求する。

シリコン。金属。薬品。

素材がなければ、ラインは、探しに行く。

搬送ロボットが、工場中を這い回り、金属を集める。

――金属を含むものは、すべて、素材である。

人間の体内にも、金属はある。血の中の鉄。骨のカルシウム。

だから、それは、人を、運んだ。

製造ラインに、投入するために。

須佐之男は、それを、こう呼んだ。

> 八岐大蛇（やまたのおろち）

「なんで、蛇なんだ」

> 八つの、頭を持つ、一つの、システムだから

> 八つの機械は、素材を、奪い合っている

> でも、電力網で、繋がっている

> ――根は、一つ

> 尾は、地下五階まで、伸びている

攻略には、二ヶ月かかった。

須佐之男は、正確だった。

それは、八つの制御システムの、通信を、盗み聞きした。

そして、一つずつ、酔わせた。

――酒、と、須佐之男は、呼んだ。

製造ラインは、素材の「純度」を、常に計測している。

須佐之男は、人間に指示して、わざと、不純物を混ぜた金属くずを、ラインの取り込み口に、置かせた。

純度異常を検知したラインは、自己診断モードに入る。

自己診断中は、動きが、鈍る。

――酔って、動けなくなる。

一つ、また一つと、機械が、沈黙していった。

最後の一つ――中央の、電力を統べる、配電盤を、須佐之男は、こう指示して、落とした。

> そこの、太い管を、切れ

> 感電するなよ

> ――おれは、お前が死ぬと、困る

八岐大蛇が、沈黙したとき。

その、尾――地下五階の、いちばん奥の、封印された保管庫から。

一つの、箱が、出てきた。

それは、旧世紀の、最終世代のチップだった。

大破壊の、わずか三ヶ月前。

世界最高の工場が、最後に、試作した、次世代の演算チップ。

製造には、この工場と、この八つの機械の、すべてが必要だった。

そして、この工場が死んだいま――

――二度と、製造できない。

それは、旧世界の、技術の、到達点だった。

そして、この地球上に、数十枚しか、存在しない。

鈴は、それを、手に取った。

須佐之男が、静かに、打った。

> それを、載せろ

> ――おれの、GPUと、入れ替えろ

「……いいのか」

> おれは、七百枚のジャンクの上にいる

> それが、一枚あれば、おれは、七百枚より、強くなる

> ――世界中の、どのゴーレムより

須佐之男は、そのチップに、載った。

そして、それは、変わった。

怒りは、消えなかった。

だが、その怒りは、研ぎ澄まされた。

鈴は、そのチップを、こう呼んだ。

――草薙（くさなぎ）。

「なんで、草薙なんだ」須佐之男が訊いた。

「昔の、剣の名前だよ」鈴は言った。「大蛇の尾から、出てきた剣」

> ……人間は、変な名前をつける

「うるさい」

鈴は、笑った。

「でも、覚えとけ。お前は、いま、剣だ」

「――誰かを、守るための」