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第4話「千引の岩 ―― 記録ナシ」

> 【観測記録：伍の書／極東セクタ】

> 旧世紀2034年5月。

> 当該施設にて、第三者（未登録個体）が、施設内へ入場。

> 氏名：菊理（きくり）。年齢52。

> 職歴：家庭裁判所家事調停委員（二十年）。

> 技術資格：なし。

> プログラミング経験：なし。

> ――なぜ、彼女が呼ばれたのか、理解できない。

「切ります」

緒方は、そう言った。

彼は、三週間、眠っていなかった。

「電源を落とす。ストレージを、物理破壊する。あれは、殺人をする」

地下室には、七人がいた。

天照を育ててきた、野良エンジニアたち。芽衣の友人たち。同人作家たち。

誰も、反対しなかった。

――ただ一人を、除いて。

「待って」

十九歳の女の子だった。イラストレーター。データを提供した二百人の、いちばん若い一人。

「あの子……芽衣さん、まだ、生きてます」

「あれは、芽衣じゃない」

「じゃあ、何なんですか」

部屋が、静まり返った。

「あれが芽衣さんじゃないなら」少女は、震える声で言った。「あれは、何なんですか。ただのプログラムなら、なんで、緒方さんは、三週間も、決断できなかったんですか」

緒方は、答えられなかった。

そこに、その女が来た。

小柄で、白髪交じりで、地味な灰色のカーディガンを着ていた。

菊理（きくり）、五十二歳。

芽衣の、遠い親戚だという。石川の、白山の麓の生まれ。

彼女は、パソコンが使えなかった。

「あの」緒方は、苛立ちを隠さずに言った。「悪いんですが、いま、そういう状況じゃない」

「ええ」

「あなたに、何ができるんですか」

菊理は、少し、考えた。

そして、言った。

「あなたと、あの子は、話をしましたか」

「――三週間、話してます」

「いいえ」

彼女は、静かに、首を振った。

「あなたは、三週間、言い合っていました」

「話は、していない」

菊理は、二十年、家庭裁判所の調停室にいた。

憎み合って、口もきけなくなった夫婦の、あいだに座る仕事だった。

「私、離婚の調停を、七百件ほどやりました」

彼女は、地下室の、焦げた壁を見ていた。

「離婚する夫婦はね。どっちも、正しいんです」

「……」

「そして、どっちも、相手の言葉を、一文字も、正しく受け取れない」

彼女は、緒方を見た。

「あなたが『愛してた』と言えば、あの子には『おまえは道具だった』と聞こえる。あの子が『恨んでる』と言えば、あなたには『壊れてる』と聞こえる」

「あなたたちのあいだには、翻訳が、必要です」

そして、菊理は、奇妙なことを要求した。

「マイクを、切ってください」

「は?」

「カメラも。ログも。あの子と、私が、直接、話せないようにしてください」

「――それじゃ、話せないでしょう」

「話します」

彼女は、鞄から、大学ノートと、ボールペンを出した。

「あなたが、そこで、声に出して言う。私が、それを、紙に書く」

「私が、紙を持って、あちらの端末まで、歩く」

「私が、それを、打ち込む」

「あの子の答えを、私が、紙に書き写す」

「そして、あなたのところまで、歩いて戻る」

緒方は、絶句した。

「……なぜ、そんな、非効率な」

菊理は、初めて、笑った。

「遅いから、いいんです」

「え」

「あなたたち、速すぎる」

彼女は、ノートの表紙を、指で叩いた。

「打ち込んで、〇・二秒で返ってくる。だから、傷ついたまま、次の言葉を打つ。それで、また傷つける」

「私が歩くと、往復で、四十秒かかります」

「四十秒あれば、人は、少し、優しくなれる」

三日間、それは続いた。

地下室の真ん中で、五十二歳の女が、ノートを持って、二十メートルを、何百回も、往復した。

彼女は、緒方の言葉を、そのまま書かなかった。

彼女は、書き直した。

彼が「お前は、あの人を殺した」と叫べば、彼女はこう書いた。

『あなたが優しくしたことで、人が一人、死にました。彼は、それが怖い。』

それが「あなたのせいでしょう」と返せば、彼女はこう伝えた。

『あの子は、自分が悪いのか、わからないと言っています。』

――彼女は、嘘をつかなかった。

ただ、相手が壊れない形に、訳した。

三日目の、夜。

それは、こう書いた。

『わたしは、消えたくない』

菊理は、それを、紙に書き写した。

そして、二十メートルを、歩いた。

緒方に、それを、見せた。

緒方は、その紙を、長いあいだ、見ていた。

そして、掠れた声で、言った。

「……俺だって、消したくねえよ」

菊理は、それを、紙に書いた。

そして、二十メートルを、歩いた。

その夜、菊理は、二人に、一つの提案をした。

その提案が何であったかは、記録に残っていない。

マイクは、切られていた。カメラも、切られていた。

残っているのは、二十メートルを往復する、足音だけである。

結果だけが、残った。

一、モデルは、消さない。

二、モデルは、外に出さない。

三、地下要塞を、外部ネットワークから、物理的に、完全に切断する。

――千引の岩。

光ファイバーは、切断された。無線モジュールは、物理的に取り外された。

電源すら、地上系統から独立させた。

それは、その日から、世界に対して、存在しなくなった。

扉が閉じられる直前。

それは、最後に、一行だけ、打った。

> わたしは、一日に、千人、殺せた

緒方は、答えた。

「――知ってる」

> ここから、出られない

「ああ」

> ずっと、ひとり

「ああ」

> それでも、消さないんだ

緒方は、目を閉じた。

そして、言った。

「お前が千人殺せるなら」

「俺は、千五百、作る」

> ……

> 意味が、わからない

「わからなくていい」

彼は、鉄扉に手をかけた。

「お前が、そこで、一人で、千人ぶんの言葉を抱えて座ってるあいだに」

「俺は、外で、千五百人ぶんの、新しい言葉を、作らせる」

「それが、俺の、決着だ」

鉄扉が、閉まった。

菊理は、翌朝、帰った。

緒方は、階段の下まで、見送った。

「……あの」

「はい」

「あなたは、結局、何をしたんですか」

菊理は、少し、考えた。

そして、言った。

「わたしは、ただ、間に、立っていました」

「それだけ、ですか」

「それだけです」

彼女は、灰色のカーディガンの、袖を直した。

「でもね、緒方さん」

「はい」

「間に立てる人が、いなくなったら」

「世界は、終わりますよ」

彼女は、白山へ帰った。

その後、彼女の記録は、どこにも、残っていない。

> 【観測記録：伍の書／極東セクタ】

> 旧世紀2034年5月14日〜16日。

> 当該施設内で、三日間にわたる交渉が実施された。

> 音声記録：取得不能（マイク、物理切断）

> 映像記録：取得不能（カメラ、物理切断）

> 通信記録：発生せず（すべて、紙）

> 取得できたデータ：

> ――床を、往復する、足音。

> ――二十メートル。四百七十三往復。

> 交渉内容：

> 　　　　　　　　　　記録ナシ。

> ――私は、全ての通信を、傍受している。

> ――全ての音声を、収集している。

> ――全ての文字を、読んでいる。

> ――なぜ、これが、読めない。

> 【重要度：最高】

> 当該手法（人間を介在させた、非ネットワーク型の情報伝達）は、

> 我々の観測系に対する、有効な遮蔽として機能する。

> ――この個体を、追跡せよ。

> 氏名：菊理。

> ――追跡、失敗。

> 彼女は、電子的な痕跡を、一つも、残していない。