『翡翠宮の静謐（せいひつ）』
後宮の最奥に位置する翡翠宮ひすいきゅうは、外界の喧噪が嘘のように静謐な空気に包まれていた。かつて皇太后フレデリカが過ごし、皇帝イリアードが幼少期を過ごしたこの居館は、幾年もの歴史と気品を重厚に湛えている。
「アレス・マクウェンとエミーナは出立したようですね」
水鏡宮の主であり、後宮の頂点に立つ皇后リゼリア・リヴィエールは、繊細な磁器の茶杯をそっとソーサーに戻すと、小さく溜息をついた。聡明かつ冷徹と周囲から評される美貌に、わずかな疲色が差している。
向かいに座る貴妃セシリア・リヴィエールは、穏やかな微笑みを浮かべながらリゼリアの杯に温かい紅茶を注ぎ足した。二人は従姉妹であり、幼馴染であり、十歳と九歳で宮中見習いとしてこの翡翠宮にやってきて以来の親友であった。互いを深く理解し尊重し合う二人は、これまで一度として争ったことがない。
「はい。いつもの事ですけど驚かされますね。今回の件で思い出しましたけど、ノバージェを攻め落として、教国を作ってからルシアはアレンとエミーナの結婚を認めたのです。その時からルシアはアレンが崔厳の息子だと知っていたのでしょう。そして、1番信頼できるエミーナをあてがったように思えます。13年後のこの時の為に」
リゼリアは美しい庭を眺めながら、頷いて話を聞いていた。
「彼の国の仕置きとしては、万全ですものね。いずれココロギが行く事になるかと思っていましたが、その必要は無くなりましたね。エミーナが産んだ双子に興味があります。相当、強い力を発現して来たとか」
「ルシアから始まって、ココロギ、シェルランテ、ツルギ、ミタマ。今になって過激な血の者が増えましたね。私達の頃は肩を窄めて、世間にバレないようにひっそりと暮らしていましたけど」
しばらく、皇后は想いを巡らしているようであった。
「ところでエレノアの件で相談があります。あの娘は、どこか気には召しませんけれど、筋は通さねばなりませんわ。奉儀正九品から昭訓しょうくん正七品へと昇格の儀を進めます。彼女の人間性はともかく、後宮の秩序と公平を守るのが皇后たる私の務めですから」
リゼリアの毅然とした言葉に、セシリアは深く頷いた。リゼリアはさらに言葉を継ぐ。
「それにしても、最初から皇太子夫婦の居所を東宮と春宮に分けて住まわせたのは、本当に正解でしたわ。あのような女狐と同じ邸で暮らさせたら、シルヴィアの心が持ちませんもの」
「ええ、本当に。シルヴィアは皇孫女シェルランテを育てながら、いま二人目を身ごもっておられますからね。あのお心優しい方に無用な心労はかけさせたくありませんわ」
セシリアの言葉に、二人の表情がふっと和らいだ。皇太子妃シルヴィアが暮らす春宮しゅんぐう——今や『白鷺宮はくろきゅう』と呼ばれるその館の話題になると、後宮の冷ややかな空気も温もりに包まれる。
かつてシルヴィアが第一子であるシェルランテを懐妊した頃、どこからともなく一羽の巨大で美しい純白の白鷺が舞い降り、春宮に住み着くようになった。誕生した皇孫女は『真珠のような鳥』を意味するシェルランテと名付けられ、別名『白鷺姫』として愛されている。
「白鷺宮は、相変わらず賑やかですの？」
「賑やかどころではありませんわ」リゼリアは苦笑を漏らした。
「マグロの件でしょうか？それならこちらにもお裾分け頂いて美味しく平らげましたわ」
「春宮は常に活気に満ちていて、皆の笑顔が絶えない素晴らしい場所になっていますね」
「それに引き換え……芙蓉宮は、少々気がかりですね」
セシリアが声を潜めると、リゼリアも悲しげに眉をひそめた。「他者を見下すエレノアの心の影が、あの鳥たちを引き寄せているのではないかとすら思えてしまいます」
「命を宿したとはいえ、あの調子では自滅しかねませんね。皇太子妃と生まれてくるお子たちに害が及ばぬよう、私もしっかりと目を光らせておきます」
「頼りにしているわ、セシリア」
セシリアの温もりある励ましに、リゼリアは静かに頷き、そっと微笑みを返した。
■ 登場人物一覧表
エミーナ・リヴィエール
セシリアの元侍女で、ルミナリア・リヴィエールの血脈を引き異能の力を持つ。
セレスティア親王軍の水明艦隊特攻隊長として数々の海戦で戦功を挙げ、「東海の鬼女」と恐れられた。後にアレスと結婚する。
アレス・マクウェン（アレス・サイリュン / 崔亜無）
15歳で志願兵として入隊後、航海長や艦隊副長を歴任し出世した優秀で勤勉な人物。
エミーナと結婚し、ツルギとミタマの父となる。教皇ゲンドラス・サイリュンの息子で、ココロギの異母兄。
ツルギ・マクウェン（ツルギ・サイリュン / 崔剣）
アレスとエミーナの息子（12歳）で、ミタマの双子の兄。男子としては珍しく異能力を発現させ、戦士としての才能を発揮している。崔厳の孫。
ミタマ・マクウェン（ミタマ・サイリュン / 崔御玉）
アレスとエミーナの娘（12歳）で、ツルギの双子の妹。リヴィエールの血を引き、12歳にして高度な水術や「新星爆発」などの技を扱う。崔厳の孫。
ルシア・フォン・セレスティア
アルヴェリア親王国王女で、「四つ葉の錫杖」を振るう圧倒的な強さを持った騎士・戦士・巫女。
戦死後、皇太子の幼い皇女「シェルランテ」として転生・復活を果たした。
ココロギ・サイリュン（崔心木）
「真理の光教団」の巫女で、後宮の礼拝堂「四つ葉堂」に住まう。教皇ゲンドラス（崔厳）の実娘。
リヴィエール一族の血を引き、「空間跳躍」や「神秘札の作成」などの異能を持つ。
セシリア
帝国後宮の「貴妃」で、水明宮に居住するルシアの実母。古琴の名手であり、リヴィエールの血を引く気品と冷徹さを併せ持つ傑物。
シェルランテ
皇太子夫婦の間に生まれた皇孫女（中身はルシアの復活体）。「白鷺姫」と呼ばれ、宝物や巨大なマグロを出現させる能力、千里眼、空間跳躍などの異能を持つ。
イリアード
第15代皇帝で、ルシアの実父。かつて「軍神」と称されたが、現在は孫のシェルランテを溺愛している。
リゼリア
帝国の後宮最高権力者である「皇后」で、水鏡宮に座す。
冷静沈着な頭脳と高い威厳を持ち、公平に後宮を取り仕切る。
シルヴィア
春宮（白鷺宮）に住まう若き皇太子妃で、シェルランテの母。
夫の不始末に悩んでいたが、二人目の子（男児）を妊娠する。気前が良く配下の宮女たちにも優しい。
ゲンドラス・サイリュン（崔厳）
聖ゲンドラス教国の教皇で、ココロギとアレスの実父。超常的な力は持たないが、高い政治統治能力を持つ一流の政治家・亡国の元宰相であり、僭王であった。
ヴィオ
ルシアに引き取られ鍛え上げられた側近・従者で、仕込み錫杖による二刀流の使い手。
紫の儀式で憑依を受け、ルシアを刺した後にリアムに斬られ絶命した。
ビー・スー
ルシアに付き従う側近で、南部の孤島の王国末裔。
ディヌイヤ・ラーナ公国で「真理の光教団」の司教を務め、丸盾と短めの錫杖を扱う。
ヴォルフラム
「真理の光教団」の枢機卿で、エルサ・ルーメン大司教座聖堂に赴任している切れ者。元は吟遊詩人・達人の剣士。
アルル
水鏡宮（水明宮）の女官で、セシリアや皇后の伝言をココロギに伝える役割を担う。
ベルトト
皇后付き女官長を務める女性で、ベルナデットの妹。非常に優秀で「さすがベルトト」と称賛される。
リアム
皇帝イリアードと皇后リゼリアの息子の皇太子で、武芸に非常に長けている。
女官エレノアの手を出したことでココロギや妻シルヴィア、娘シェルランテからも冷遇・疎外されている。
エレノア
リアムと関係を持った元平民出身の女官。芙蓉宮に住まい、奉儀から昭訓へ昇格・懐妊した。
■ 用語集一覧表
真理の光教団
ゲンドラス・サイリュンを教祖としてルシアが設立した宗教組織。紋章は四つ葉のクローバー。
心木（しんぎ / こころぎ）
真理の光教団の教義において、宇宙の中心にそびえ立ち全生命の魂と心を繋ぎ止める世界樹。
四つ葉のクローバー
教団や聖ゲンドラス教国、ルシアたちのシンボルで、「希望」「信仰」「愛」「幸福」を象徴する。
四つ葉の錫杖
ルシアが愛用する片手剣のように扱う片腕ほどの長さの錫杖。
神秘札しんぴふだ
ココロギが集中して創り出す札で、未来の出来事や真実が絵と文面で浮かび上がる。
六棘の霜華ろっきょくのそうか
「霜華の女王ルシア」を象徴する結晶の紋章で、義賊組織の名称でもある。
白紅百合はぐぐゆり
アルヴェリア親王家の威厳を象徴する蓮の花の刺繍・紋様（白紅はルシア、黄色はセシリア）。
リヴィエール一族 / リヴィエールの血
異国の漂流民の血を引くとされる土豪の一族。美貌と空間跳躍などの強い異能の発現が特徴。
アンチアルマ
七十万もの軍勢が激突した、古都アンチアルマ周辺の広大な戦場平原。
アルストラーナ帝国
『偉大なるラーナ人の国』。文明発祥の地とされる古都ラーナを首都とし、帝政に以降してから320年強の歴史をもつ。
グラッデェ
強靭な騎馬民族。
聖ゲンドラス教国
ゲンドラス・サイリュンを国家元首とする「真理の光教団」の国家。首都はクリスタルヘイム。
ルミナリア
「花の都」と呼ばれる都市で、セシリアの故郷・ルミナリア・リヴィエール家の本拠地。
翡翠宮ひすいきゅう
後宮の最奥にあり、皇帝イリアードが生まれた居館。
水鏡宮すいきょうきゅう
後宮最高権力者である皇后リゼリアの居館。
水明宮すいめいきゅう
貴妃セシリアの居館。
四つ葉堂よつばどう
後宮の片隅にある教団の礼拝堂で、ココロギの住まいでもある。
東宮
皇太子リアムの居館
春宮
皇太子妃シルヴィアの居館（別名：白鷺宮）。
芙蓉宮ふようきゅう
昭訓エレノアの住まう館で、大量のカラスが集まることから「カラス屋敷」と陰口を叩かれている。
政教商の一致
ルシアが目指した思想で、宗教（真理の光教団）・国家（セレスティア/聖ゲンドラス）・経済（リヴィエール商会）・義賊（六棘の霜華）を連動させ、世の中の歪みや貧富の差を還流・是正する仕組み。
