5. 魔法鍛冶屋の夢
5. 魔法鍛冶屋の夢
しばらく歩くとルベルタにたどり着く。ミルディの家は魔法鍛冶屋さんと言っていたので、あの煙が出ている赤い屋根のお店ですかね？私はそれからミルディに案内されお店に着くと中に入る。
店内には色々な武器や防具が飾られている。どれも迫力があってカッコイイのです。すると奥の部屋へと案内される。そこには机に向かって作業をしている、職人さんがいた。
「ただいま！」
「おう！ミルディか。遅かったな心配したぞ」
「親方。いや実はさ……」
ミルディは森であった事を親方さんに話している、親方さんってことはミルディのお父様ですよね。私はそれを後ろの方から見ていたのですけど、ふとあることに気づく。
それは作業場にある剣の柄の部分だけ白い。不思議に思いながら見ているとその視線を感じたのか、1人の青年が私のことを見て驚いた顔をして近寄ってくる。
「あれ？あなたはカトリーナ教会の聖女アリーゼ様！？」
「はい。私をご存じなのですか？」
「以前アリーゼ様には母の病気を治していただいたんですよ。その節は本当にありがとうございました」
そうだったのですね。定期巡礼の時に救った方でしたか。でも、こうやって感謝されるのは凄く嬉しいのです。
それにしても、ずらりと並んだ立派な剣が、どれも柄の部分だけ装飾のない真っ白な状態なのは、どうにも間抜けな感じがしてムズムズするのです。
私がそんな失礼な感想を抱いていると、カランコロンと軽快なベルの音と共に工房の扉が開き、鉄と油の匂いが染みついたむさ苦しい鍛冶屋には到底似つかわしくない、むせ返るような高級香水の香りが漂ってきました。
入って来たのは、豪奢なドレスを纏った女性です。腰まで伸びた艷やかな金髪に、勝ち気そうな青い瞳。目鼻立ちがくっきりと整っていて、まるで高級な陶器人形のようなとびきりの美人さんなのです！
「依頼してる騎士団への奉納の剣はいかがですの？」
「型は出来上がっているので、あとは鋼細工の部分だけなんですが……少し時間がかかりそうです」
「納期に間に合うんですの！？困りますわ！」
親方さんがその女性に現状を説明をしている。私はミルディに尋ねてみる。
「ミルディあの方は？」
「シュルツ公爵令嬢のマリー様よ。騎士団に奉納する剣の依頼をうちの魔法鍛冶屋が受けてるの」
「納期が遅れているのですか？」
「うん。このままならね……どうしても柄に施す魔法金属の彫金がうまくいかないの。素材が堅すぎてうまく模様が彫れなかったり、逆に柔らかすぎて思ったように描けなかったりね」
なるほどなのです。だから作業場に並んでいた剣は、どれも柄の部分だけ何も彫られず真っ白なままだったのですね。
鋼細工の硬度調整ですか……ふむ。確か教会の図書室で読んだ『ドワーフの伝統製鉄法』という分厚い本に、似たような素材加工の裏技が書いてあった気がするのです……。
「とりあえず納期はあと3日後ですわよ！騎士団の面子に関わりますから、必ず間に合わせなさい！」
嵐のように言い放ち、マリー令嬢はお店を出ていきました。あとに残された工房に漂う、お通夜のような重苦しい沈黙……。気まずいのです。とても気まずいのです。
「はいはい！仕事に戻った戻った！ねぇアリーゼ。せっかくだし倉庫の武器庫を見てみない？」
「武器庫？いいのですか？是非見せてほしいのです！」
「それじゃこっちに来て」
私はミルディについて行くと工房の奥の倉庫に連れて行ってもらう。そこにはたくさんの種類の武器があるのです。私が使えそうなロッドもあるのですかね？
ふと倉庫の隅を見渡すと、そこには一本の歪な形をした、およそ武器と呼ぶにはほど遠い不格好な剣が大事そうに立て掛けてあったのです。
「ミルディ。この剣はなんなのです……？」
「ああ……恥ずかしいんだけどさ、それはあたしが幼い頃に初めて造った剣なんだ」
「初めて造った……」
私はその不格好な剣をまじまじと見つめる。見た目はアレですが、まるで幼い頃のミルディのひたむきな想いが直接伝わってくるような、不思議と心惹かれる温かさを感じたのです。
「あたしね夢があるんだ。この世界のどこかにある『賢者の石』を見つけて、あたしだけの最強の魔法武器を造るの！本当は父さんの夢だったんだけど、母さんが亡くなってからこの街の鍛冶屋に落ち着いちゃったから。だから、あたしが代わりに叶えるんだ」
不格好な最初の剣を見つめるミルディの横顔は、とても誇らしげでした。
「……素敵なのです」
気がつけば、私は心の底からそう呟いていました。教会を追い出され、行く当てもなくただ風の向くままに歩いている私からすれば、そんなに熱く語れる目標があるミルディが、少しだけ羨ましく、眩しく見えたのです。
「ミルディなら必ず叶えられます！ 私も全力で応援するのです！」
「ふふっありがとう。」
薄暗い倉庫の中で、ミルディの瞳は熱を帯びてキラキラと輝いていました。夢を語るその眩しい笑顔を見て、私は何だか自分のことのように胸が温かくなるのを感じたのです。
その時、ミルディの肩越しに棚の上に置いてある小さな箱を見つける。その中に入っているのはお守りでしょうか？そのお守りはペンダントになっているようで、チェーンの先には指輪が付いている。私は何故かそれがとても大切な物のように思えたのです。
「あっ。こんなところにあったんだ。これね母さんの形見なんだ。あたしが魔法鍛冶として一人前になったらくれるって約束してくれてたの」
そう言ってミルディはそのお守りを手に取る。
「だからまずは、『賢者の石』もそうだけど一人前になるためにまずは鋼細工の仕事を成功させないとね！」
そうミルディは笑顔で私に伝える。大切な夢に向かって輝いているミルディを見て私も嬉しくなったのでした。
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