3. 聖女。投げる
3. 聖女。投げる
私は森の街道で倒れていた鍛冶屋さんの女性を助けたのです。やはり聖女というものは困っている人を救う存在なのです。
「もう大丈夫なのですね。良かったのです」
「あの……ありがとう。あたしはミルディ。この先のルベルタで魔法鍛冶屋をやってるの。あなたは？」
「私はアリーゼなのです。ただの聖女なのです」
「えっ聖女？」
明らかにこのミルディは驚いている様子なのですが……なぜでしょう？私はよくわかりませんって表情をしながらキョトンとした雰囲気を出してみる。
そんなことより、今は何よりも重要な死活問題があるのです。私はミルディの目を真っ直ぐに見つめ、コクリと喉を鳴らしました。
「まず最初にお聞きしたいのです。お腹が空きすぎて、私はもう一歩も動きたくないのです！何か食べ物を持っていませんか？」
「あ、ああ……ごめん。あたし、食料は持ってないんだ」
ガーン、なのです！はぁ……なんて無慈悲な世界なのでしょう。大聖女ディアナ様……あなたは空腹に苦しむ哀れな私を見捨てるのですか！？
絶望で天を仰いだその時、上空を悠然と飛ぶ大きな影が見えたのです。
「ありゃスカイバードじゃん。でもかなり上の方飛んでるから安全だけどね」
「……ミルディ。あの鳥、美味しいのです？」
「え？」
「食べられるのかと聞いているのですよ！」
「え？うん。普通に狩ったスカイバードは食用として市場でも出回ってるけど……」
それなら我慢の限界なのです。あの鳥をお昼御飯にしましょう！ここはミルディにも手伝ってもらうのです！先ほど助けたのでせめてものお礼も兼ねてもらうべきなのです。
「ミルディ手伝ってくださいなのです。あのスカイバードを倒すのです」
「いいけど、あたしはこの金槌しか持ってないよ？しかもあんな高いところにいるし」
「えっと……ありました。このくらいの石を集めてください」
「はい？もしかして投石で落とすつもり！？」
「止めはその金槌でお願いなのです」
ミルディは怪訝そうな顔をしていましたが私がお願いした石を探してくれる。
私が指定した手頃な石をミルディが集めてきてくれました。私はその中から一番握りやすいものを手に取ります。
ふふっ、昔読んだ『狩人の心得』という本に書いてあった通りにやるのです！風の向きを読み、神聖なローブを翻して腰を深く捻り……全身のバネを極限まで使って、力一杯ぶん投げるのです！！！
――ズドォォォンッ！！
およそ石を投げたとは思えない、大砲のような爆音が森に響き渡りました。凄まじい風切り音と共に大空へ射出された石は、遥か上空を悠然と飛んでいたスカイバードのど真ん中に見事命中。哀れな鳥はきりもみ状態で落下し、地面に激突してあっけなく息絶えたのです。
「ふふん、どんなもんなのです！私のコントロールにかかれば朝飯前なのです。ミルディの金槌の出番はありませんでしたね！」
「ははっ……」
「さて、早速いただくのです！……と、その前に解体ですね。ミルディ、手伝ってほしいのです。スカイバードの羽根は売り物になるので、一本も傷つけずに綺麗にむしるのです。それから嘴は金槌で叩き割り、丁寧に削って粉末状にしておくのですよ？」
「あっ、うん。わかった……って、ええ！？」
私の細かい指示に唖然とするミルディをよそに、私は鞄からナイフを取り出し、手際よくスカイバードのお肉を捌いていく。これも『図解・魔物解体新書』という本でバッチリ予習済みですから、迷いはないのです！
そしてその下準備が整ったところで火を起こすことにする。薪を集めてきて枝葉を積み、それに私が拾ってきた木材を組み立てる。あとは火起こしなのです。私は木の板に窪みを作り、そこに木の棒を押し当てて紐を巻きつけます。あとはこの紐を左右に勢いよく引くだけ。
「うりゃああああぁぁぁぁなのです！！」
真っ白なローブ姿の私が凄まじい形相と腕力で摩擦熱を起こすこと数秒。ボワッ！と豪快に火がつきました。魔法に頼らなくても、やはり本の知識は優秀なのです！
そして串に刺した肉を焼いていく。ジュージューといい音と香ばしい匂いが漂ってくる。そして焼けたことを確認してから食べる。
う～ん！美味しいのです。調味料がないのが少し残念なのですが、それは無粋というものでしょう。笑顔でお肉を頬張っているとミルディが私に質問をしてくる。
「あのさ。アリーゼって何者？」
「えっ？私はただの聖女なのです」
私は自分の姿を見る。白いローブ、鉄のロッド、あとは……聖女のオーラ(？)どこからどう見ても教会の人間。だからそう答えたのです。だってそれが事実なのですから。
「いやいやおかしいでしょ！どこをどう見たらただの聖女なのよ、どう見てもサバイバル極めた熟練冒険者じゃん！あたしを助けてくれたあの謎の調合薬とか、さっきの大砲みたいな投石技術とか、獲物を迷いなく捌く手つきとか火起こしもだけど！だいたい、この羽根や嘴は何に使うのよ！？」
ミルディがなぜそんなに目を丸くして捲し立てているのか、私にはさっぱり意味がわからないのですが、教えてほしいと言うことなら親切に教えてあげるのです！
「あれは以前、本で読んだことを今日初めて実践したのです。成功して良かったのです！あとお願いしたものは換金所に持っていくのです。スカイバードの羽根は染め物に使えるのです、嘴は神経毒に効果があるのですよ？」
「だからそれが熟練冒険者だと言ってんのよ……しかも本の知識って……」
ミルディは額に手を押さえて何故か困っていますが、とりあえずミルディを助けることができて良かったのです！
やっぱり本の知識は優秀なのです！
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