20. 港町クレスタ
20. 港町クレスタ
常闇の森で伝説の魔女ロゼッタ＝ロズウェル様を仲間にした私とミルディは当初の計画通り海鮮料理のために北の港町クレスタへ向かうことにするのです。
あの後、結局ロゼッタ様分の馬車代が足りなかったのでギルドでゴブリン退治の依頼を受けることになったのは内緒の話なのです。でもロゼッタ様の魔法で簡単にゴブリン退治が出来たので良かったのです。さすがは魔女様なのですね。
そして私たちは無事に今はクレスタ行きの馬車の中にいます。
「あっ。ロゼッタ様、口の周りにパン屑がいっぱい付いてるよ？ほら、ハンカチで拭いてあげるからちょっとじっとしてて？」
「！？伝説の魔女を子供扱いするでないミルディ！自分で拭けるのじゃ！」
「いや、膝の上にまでポロポロこぼしてる時点でもう完全に子供の食べ方だから。ほら、大人しくして」
出会ってまだ数日だというのに、ミルディとロゼッタ様はもうあんなに打ち解けているのです。まるで世話焼きなお母さんと反抗期の娘みたいで、凄く仲良しさんなのです。ふふっ、少し羨ましいですね。
窓の外から潮風の匂いがしてくる。私は窓の外を見ると視界の先には港町が見える。もうすぐクレスタに着きそうなのですね。港町クレスタは海に突き出た半島にある街で、この街には大きな港があるのです。そして海の幸も豊富なのです。
しばらく馬車を走らせ目的地の港町クレスタに着きました。私たちの目的である海鮮料理屋さんもこの近くにあるそうなので早速向かうことにします。街の大通りに面したところにそのお店がありました。
お店の看板に描かれたお魚マークを見て、ついに念願の海鮮料理が食べられる！と私が感動の涙を浮かべながら暖簾をくぐろうとした、まさにその時です。ロゼッタ様が無慈悲に私のローブの裾をグイッと引っ張りました。
「おい。ワシは全くお腹がすいておらんぞ？まずは観光じゃ！長い間森の中におったのでな、港町の活気が楽しみじゃ！」
「ええええっ！？わ、私、数日前からずっとこの日の海鮮を楽しみに生きてきたのですよ！？あれほど耳にタコができるくらい『海鮮！ 海鮮！』と連呼していたのです！ロゼッタ様、全く聞いていなかったのですか！？」
「知らん。さっき馬車でパンを食べてしまったのじゃ。そんなに食べたいなら馬車の中で言っておくのじゃ！ワシのせいにするでない！」
「ぐすっ……私の愛しの海鮮ちゃんたちが……またしても遠のいていくのです……」
そんな私とロゼッタ様のやり取りを呆れながらミルディが見ている。ヒドイのです。やっぱりロゼッタ様は頑固でワガママなのです！
その後私たちは街中を見て回りました。やはり港町だけあって所々に魚類などをたくさん売ったりしているお店もありますね。しばらくすると美味しそうな串焼きを売っている露店が目に止まる。肉汁たっぷりのジューシーなお肉が食欲を刺激する。これは食べるしかないのです！
私が屋台のお兄さんに声をかけようとすると、ロゼッタ様に腕を引っ張られる。
「おいアリーゼ。海鮮はどうしたのじゃ？食べれなくなるぞ？」
「うぅ……お肉……海鮮……」
もうお腹がすいてるのです。我慢できないのです。でもここで食べたらダメな気がするのです。私の本能が警鐘を鳴らしているのです。
そんな私を見て意地悪な顔をしているロゼッタ様。ああ大聖女ディアナ様、私はどうしたら……そんな私の様子を見てミルディが救いの手を差し伸べてくれるのです。
「それならあたしと半分こしよう。そうすれば目的の海鮮も食べれるでしょ？あたし買ってくるから。お兄さん！その串焼き１つください！」
「ミルディ様～……神様～……」
「ちっつまらんのお……」
こらこら。舌打ちしないのです。この人は本当に困った人なのです。ミルディが戻って来るまで少し時間がかかるようなので私は近くのベンチに座って待つことにしたのです。
「ロゼッタ様。どうですか久しぶりの外の世界は？」
「まだそんなに時間たっておらんじゃろうに……まぁ悪くはない」
「もう素直じゃないのです」
そうロゼッタ様は私に返答するが、その顔は微笑んでいるように見えます。ロゼッタ様を常闇の森から連れ出して良かったのです。
しばらくしてミルディが戻ってくる。両手には串焼きを持ってるのです。片方はタレがかかったお肉、もう片方は何だろう？何か白いものがかかっています。あれはエビですかね？いい匂いです。
私は思わず唾を飲み込む。早く食べたいのです。
「美味しそうだから買っちゃった。アリーゼどうする？こっちも半分こにする？」
「するのです！エビも海鮮なのです！」
そうして私たちはそれぞれ半分こをして串焼きを食べることにするのです。私はまずはタレの方を一口かじる。ジュワッとした旨味が広がる。
続いてエビのほうの串焼きを一噛みする。プリッとして噛む度に魚介特有の風味が広がりとても美味しいのです。さらにそこに特製塩ダレの濃厚さが絡み合ってシンプルですけどそれが素材の良さを引き立てており美味しさ倍増なのです。
「んん～っ！美味しいのです。エビのぷりぷり感と香ばしい塩ダレが絶妙なハーモニーを奏でていて、まさに海と大地の奇跡なのです！」
「ほんとだね。屋台の串焼きでこのクオリティは凄いよ。お肉も柔らかいし」
「……っ！ ワ、ワシも買うのじゃ！お主らだけ幸せそうな顔をして、ずるいのじゃ！」
先ほどまで意地悪な笑みを浮かべていたロゼッタ様でしたが、私たちがあまりにも美味しそうに頬張るものだから、とうとう我慢の限界を迎えたようです。ぷくぅっと真っ赤に頬を膨らませると、タタタッと短い足で屋台へ走っていきました。
その後ろ姿は極悪非道の伝説の魔女とは程遠く、お小遣いを握りしめたただの可愛らしい幼女そのものだったのです。
「ねぇアリーゼ……たまにはこうして外でご飯もいいかもしれないね？」
「そうなのです！次はどこの街に行って何を食べようかなのです！」
「今、食べたばかりで次の食べ物の話なの？アリーゼは」
ミルディが呆れながらも笑顔で答えてくれる。美味しい串焼きも満喫しましたし、明日はアルグラッドさんから頼まれた『マールウッド家へのブレスレット返却任務』を華麗にこなすのです！
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