14. 人の救いかた
14. 人の救いかた
そしてケーキ屋さんに向かい注文をし、出来上がるまで待つことになったのです。その間、暇になったので少しだけ店内を見て回ることにする。
すると不思議なものがありました。
そこには色々な種類の指輪があったのです。ケーキ屋さんだと思ったら、アクセサリーも扱っているお店だったのですね。特に目を引いたのはペアリングです。
恋愛小説によれば、これは愛し合う男女の必須アイテムなのです！私もいつかは素敵な殿方と……なんて、ただの聖女である私にはまだ少し早い気もしますが。
そんなことを考えているとアルグラッドさんが一言呟く。それを聞いたミルディがすかさず反応する。
「そういえば指輪……買ってやったことなかったな」
「えっアルグラッドさん指輪買ってあげてないんですか！？」
「結婚した当時は、明日のパンを買うのにも苦労するほど貧乏でな……そのまま、指輪を贈るタイミングを完全に見失っていたんだ」
「それは絶対にダメなのです！『伯爵夫人と秘密のロマンス』という本にも『愛の証は形にしてこそ永遠になる』と書いてあったのです！今からでも全く遅くありません。せっかくの機会なのですから、ミーナさんに世界で一番の指輪を買ってあげるべきなのです！」
私がそういうとミルディも賛同してくれた。2人で色々見て回りながら考える。どんなデザインがいいんでしょうか？やはりシンプルなものがいいですかね？
私とミルディがショーケースの前でうんうん悩んでいると、ふとミルディが一つの指輪を指差しました。
「ねぇ、これなんかどう？鍛冶屋の目から見ても、この金属はすごく質がいいよ。強度が高くて傷がつきにくいから、家事とかの普段使いにピッタリだと思う」
「なるほどなのです！しかも、そこにはめ込まれている小さな青い石は『星空の涙』と呼ばれる宝石ですね！『王都恋物語・感動のプロポーズ編』にも、『真の愛は過剰な装飾を必要としない。一粒の輝きこそが永遠の証』と書かれていたのです！これなら、ミーナさんの薬指で一生輝き続けるはずなのですよ！」
「……読んでる本はともかく、あたしもそれが一番いいと思う」
二人の意見が完璧に一致したその指輪を見て、アルグラッドさんも「ああ……ミーナに似合いそうだ」と、とても優しい笑顔でそれを選ぶことにしたのです。
出来上がりを待っている間、私とミルディはアルグラッドさんと今までの事を話すことにしました。私が教会を追い出されてしまった事、ミルディを助けたこと、鋼細工のこと。話が盛り上がって来たときに選んだ商品が出来上がりました。色々話していたらあっという間だったのです。
「ありがとなアリーゼ様、ミルディ」
「聖女として当然のことをしたまでなのです！」
「ミーナさん喜ぶといいですね」
「ああ。そうだアリーゼ様これを」
そういうとアルグラッドさんは、袋の中から貴族紋が入ったブレスレットを私に差し出してくる。
「このブレスレットは？貴族紋が入っているのですが……？」
「それはマールウッド家の貴族紋だ。このシルクナートを抜けて港町クレスタに行くのだろう？もう何年も前に、港町クレスタのマールウッド家の護衛騎士をしていたことがあってな、もうオレには必要ない。それがあれば港町クレスタまでは身分証の代わりになるだろう」
「お気持ちは凄く嬉しいのですが……身分証代わりになるような高価なものを、タダでは受け取れないのです」
「なら、聖女アリーゼ様。オレのかわりにそれをマールウッド家の当主に返してきてくれないか？ずっと返しそびれていて困っていたんだ」
そう言って、アルグラッドさんは悪戯っぽく微笑んだのです。……なるほど、そういうことなら仕方ありませんね！私への身分証代わりという粋な配慮は一旦見えないことにしておきましょう。
困っている人を助けることこそが聖女の尊い務め。この重要な返却任務、私が謹んでお引き受けするのです！
粋な計らいをしてくれる本当にいい人に出会えて良かったのです。私たちは笑顔でアルグラッドさんと別れました。
「はぁ……いい事をしたのですね！」
「なんか……アリーゼの目標って言うのが少し分かった気がするよ。あたしも凄い嬉しい気持ちになったし！」
「ミルディ……聖女の素質があるのです！よし私の弟子にしてあげるのです！」
「それはお断り。あたしはあたしの夢があるんだから」
そんなことを笑いながら話し宿屋に着いた私は、『港町への前祝いなのです！』と調子に乗って、宿で一番豪華な夕食を奮発して、たらふく食べました。明日は港町クレスタに向かうことになるのです。
ついに美味しい海鮮料理が待っているのです！海鮮！海鮮！私が目を輝かせていると、ミルディが心底呆れたような顔をしてツッコミを入れてきました。
「アリーゼさ、さっきあんなにものすごい量の豪華な夕食を食べたのに『早く海鮮食べたい』って顔に丸出しだよ？なんで息をするように明日のご飯の話ができるの？」
「仕方がないのです！新鮮な海の幸を堪能することも、世界を巡る聖女に課せられた立派な宿命の一つなのですよ！」
「何よその都合のいい宿命。マールウッド家の当主様にブレスレットを返す大事なお役目があるんでしょ？それより早く寝なよ。夜更かしはお肌と美容の大敵なんだからね。あたしはもう寝るから」
「わ、分かっているのです！私の方がお姉さんなのですから、それくらい百も承知なのです！」
私がぷくっと頬を膨らませて抗議すると、ミルディはクスクス笑いながら「はいはい、おやすみ」とベッドに潜り込んでしまいました。解せません、絶対に私の方がお姉さんなんですからね！
と、色々ありましたけど、いよいよ明日は港町クレスタに出発です！楽しみなのです！
