10. 追い出した弊害 ～マルセナside～
10. 追い出した弊害 ～マルセナside～
アリーゼが破門にあってから2日が経った。
今日、私たちカトリーナ教会では「巡礼祭」が行われている。「巡礼祭」とは聖女の奇跡を体現するため、選ばれた人々の傷や病を治す「聖魔法」を披露する場だ。夕方には教会の祭壇での聖火を崇めるミサ、夜には盛大な晩餐会が開かれる、教会にとっても非常に大きなイベントなのだ。
「はい。これでもう大丈夫ですわ」
「ありがとうございます！聖女マルセナ様」
「いえいえ。神の御加護がありますように……」
優雅に微笑みながらも、私は心の中で絶叫していた。
（一体、外にはあと何人並んでいるんですの！？治しても治しても、全く列が減りませんわ！！）
朝からほぼ休みなしで「聖魔法」を使い続け、私の魔力も体力もとうに限界を迎えようとしていた。疲れた。休みたい。それが本音だ。だが、そんなこと口が裂けても言えるはずがない。私は聖女なのだ。人々を救う象徴として、こんなところで弱音を吐くわけにはいかない。
そして何より私にとって一番腹立たしいのは、あの忌々しいアリーゼが、これ以上の人数の治療を涼しい顔で平然とこなしていたという事実だった。
ギリッと奥歯を噛み締めていると、いつものように二人の声がした。
「マルセナ様。お飲み物をどうぞ」
「肩をお揉みしましょうか」
見習い修道士のラピスとエルミンが私を介抱してくれる。この二人はアリーゼを教会から追い出せたことで私の専属になれたため、修道士の中でも優遇されるようになったのだ。
そういえば、教会にいた時のアリーゼには何故か修道士が付くことはなかった。いや、あの子が断っていたのだろう。だってアリーゼには……他人の手伝いなど必要なかったのだから。
息をついていると、ミサの準備をしていた司教様が部屋に入ってきた。
「聖女マルセナ様。頼んでいた『聖火』はどうなりましたかな？」
「もう教会の祭壇においておきましたわよ？確認してませんの？」
「いや……たった２本だけですか？いつもなら祭壇全体を明るく照らすように、最低でも20本は用意されているのですが……。仕方ありません、今回は見栄えが悪くなりますが移し火で凌ぎます。では失礼」
「……は？」
嘘でしょう？あれは1本の聖火から他の蝋燭へ、ただの普通の火を移して誤魔化していたのではなかったの！？
聖なる火を1本生み出すだけでも、付きっきりで最低30分は魔力を注ぎ続けなければならない。それなのに、あのアリーゼは私の10倍もの量の聖火を、誰の力も借りずたった一人で、涼しい顔をして準備していたというの？
思い返せば、アリーゼは毎回、祭壇のどこに聖火を置くか細かく調整していたような気がする。ただ魔力で作るだけでなく、空間の反射や錯覚すらも計算して、少ない数でも見栄えを完璧にコントロールしていたとでもいうの……？
私が混乱していると、次に来たのは晩餐会の料理長だった。
「聖女様！大変です！ご用意いただいたベステラ魚が腐っております。これじゃ晩餐会のメインディッシュが……」
「はぁ！？一体なぜですの！」
「わかりません！ でもいつもなら、ちゃんと切り身の状態でいただいているのに。今回は一匹丸ごとで……」
料理長の言葉に、私は絶句した。ベステラ魚は包丁を入れた途端にすぐに調理しないと腐り始める特殊な魚で鮮度管理も難しい。だからこそ、丸ごとではなく切り身での保存のほうが圧倒的に難しいはず。
……まさか。アリーゼが自分で身を綺麗に捌き、その上で元々毒のあるベステラ魚の解毒と防腐を『聖魔法』で同時に行っていたというの？ 料理長たちがすぐに調理へ取り掛かれるように、あの子が裏でそんな配慮を！？
頭がクラクラしてきた。とりあえず、ラピスに代用の魚を急いで買いに行かせるよう指示を出す。
しかし、悪夢はこれだけでは終わらなかった。次に血相を変えて飛び込んできたのは、オイゲン大司教様だった。
「聖女マルセナ！！一体どういう事だ！？」
「今度はなんですの！？」
「今日の巡礼祭を彩るはずの生花が、すでに萎れ始めておるぞ！教会の面子が丸潰れではないか！」
確かに、アリーゼがいた時はいつも豪華で鮮やかな花が、巡礼祭の最後までピンと咲き誇っていた。だが今は違う。私が適当に飾らせた花は、もう生気を失いかけているらしい。結局、今度はエルミンを花の買い出しに走らせる羽目になった。
どうして？ただ花瓶に生けておくだけでは駄目だったの？
アリーゼが時折、プレーンウッドの木材を煮出したり、氷の魔法具をいじったりしていた記憶がフラッシュバックする。もしかして、あれは花を持たせるための防腐と冷凍解凍の処理だったというの……？
私は、何も知らなかった。アリーゼがいなくなって初めて、彼女が裏でどれほどの知識と手間でこの教会を完璧に回していたのかが、滝のように押し寄せてきたのだ。
メインディッシュの魚は腐り、祭壇を彩る花は枯れ、神聖な聖火は圧倒的に足りない。
私たちが『異端の魔女』と蔑み、意気揚々と追い出したアリーゼ。彼女という『見えない強固な土台』を失ったカトリーナ教会は、たった一日で音を立てて崩壊し始めていた。
次から次へと舞い込む理不尽なクレームと、あの子が一人でこなしていた膨大な雑務の山。それに完全に押し潰された私は、ついに頭を抱えて叫び声を上げた。
「アリーゼ……！もう……何なんですの！！きぃ～～っ！！」
私の悲鳴は虚しく部屋に響き渡るだけだった。
そしてこの後も、アリーゼを追い出したことによる絶望的な弊害は容赦なく続いていく。私たちカトリーナ教会は、開闢以来初めてとなる「ひどく暗い祭壇のミサ」と「味気ない晩餐会」を開く羽目になったのだった。
『面白い！』
『続きが気になるな』
そう思ったら広告の下の⭐に評価をお願いします。面白くなければ⭐1つ、普通なら⭐3つ、面白ければ⭐5つ、正直な気持ちでいいのでご協力お願いします。
あとブックマークもよろしければお願いします(。・_・。)ノ
