黒雨の過去
僕は人に愛されたことがない。
だから僕は人の愛し方を知らない。
そんな無知な僕を愛し、愛させてくれたのが、彼女だった。
「…」
暗い部屋で沈黙が響く。
光も音も何も無いが、唯一感じられるのは酷い異臭だった。
悪臭の原因は隣の部屋に放置された黒雨の親だったものだ。
たった一日でも放置しておくとここまで酷くなるらしい。
「…お腹減ったな。」
一言そう呟いた。
黒雨は動かし方を忘れかけた手足を動かして、二階の自分の部屋を出て、一階の居間へと向かう。
電気を付けずとも慣れた家の中ならばと思ったが、想像以上に家の中は複雑だった。
冷蔵庫を開け、中を物色するが、めぼしいものは見つからない。
「…、何も無いのか。」
それならばと再び自分の部屋へと戻る。
もうしばらくすれば、付近の住人や親の会社が異常に気付くだろうと思った。
黒雨はその時まで死んでようが生きてようが、もうどうでもよかった。
黒雨は一度深い眠りについた。
不快な音に目を覚ます。
風が吹きすさぶような音がした。
黒雨は相も変わらず暗い部屋を見渡すがなにかがおかしい。
どことなく暗くない。
別に明るいわけではなかった。しかし、薄暗くなっている。
黒雨はその中に人影を見つけた。
”それ”正装で身を包んだ不思議な存在。
人間かと言われると、なにかが違った。
では何かと聞かれても、黒雨は答えを出せないだろう。
”それ”は黒雨に問うた。
「お前の望みを叶えよう」
黒雨は一瞬呆然としたものの──
「消えたい。」
そう答えた。
”それ”はただ頷いて、そのまま消えていった。
ただ──
黒雨の答えに”それ”はほんの少し仰け反っていたような気がした。
”それ”が消え、部屋が再び黒を取り戻したところで、
黒雨は再び深い眠りについた。
黒雨は再び目覚めた時、辺りは明るかった。
カーテンは閉め切り、照明もつけていないはずなのに。
眩しすぎるほどの光の原因は部屋にいつの間にか入った女性だった。
女性と言ってもほとんど年齢は黒雨と変わらないように見えた。
「あら、やっと起きたのね」
その女性は黒雨に向かって言う。
どうやら強盗などの類ではないようだった。
しかし、女性は明らかに嫌な顔をして、
「それにしても、こんな劣悪な環境でよく眠れるわね」
それを聞いて黒雨は状況を確認する。
相も変わらず漂う悪臭から、眠りに落ちてからそれほど時間は経ってないと分かるが、それよりもまず先に、
「君は誰？」
女性に聞いた。
女性はその質問を待っていたとばかりの顔をして、
「私は緑葉シオリ。あなたは黒雨シンヤ君よね、灰坂から聞いたわ」
緑葉シオリと名乗った女性は、黒雨の名前と初めて耳にする名前の入った言葉を放ち、そのまま話を進める。
「えーっと、黒雨くん。あなた、悪魔に出会ったでしょう？」
その質問を聞いて黒雨は思わず頷いてしまった。
たしかに、未知の存在には出会ったが、それが悪魔だという証拠もないのに。
そんな黒雨の焦燥に気づかずに緑葉はさらに話す。
「やっぱりね、あなたには今から、私たちの基地に来てもらってD C Uという組織の一員になってもらうわ。ちなみに拒否権は面倒だからないわ」
とても横暴な内容に、黒雨は唖然とするしかなかった。
しかし、ここにいてもしょうがないとどこかで思った。
「よくわからないけど…できる限り、君たちの力になるよ。」
黒雨は少しカッコつけたように言った。
緑葉はほとんど聞き流し、黒雨の手を引っ張った。
こうして、黒雨シンヤはD C Uの一員となった。
黒雨がD C Uに入ってはや二日が経った。
しかし、黒雨は生きる希望を見いだせずにいた。
案内された基地に留まることも無く、フラフラと、街を歩くだけだった。
「なんだあれ。」
黒雨はあるものを見つける。
それは、とても正常とは思えない少女だった。
今の今までフラフラしていた自分が言えたことではないが、彼女のフラフラ具合はそれを遥かに超えていた。
別に、心配になったわけではなかった。
なにか、嫌な感じがしただけだった。
そして、黒雨は少女の後を追った。
少女はフラフラと、通常彼女たちが入るような場所ではない薄暗い路地へと入っていった。
よく見るとその前にも誰かいるようだった。
黒雨が路地裏に入ろうとした時、
形容しがたい悪寒が黒雨を包んだ。
「…！？」
黒雨は反射的に逃げそうになるが踏みとどまる。
そのまま、路地裏の奥へと進む。
黒雨が奥へとたどり着いた時、そこに居たのは先程の少女だった。
さっき見た時と違うのは、前にいた人が居なくなっていること。
そして、
少女が真っ赤に染ったナイフを持っていること。
「…見られちゃったか」
抑揚の一切無い、死んだような喋り方で少女は言った。
そして、当然のようにこちらに近づいてくる。
逃げなければ。
黒雨はそう思ったが、先程踏みとどまった時とはまた別の意味で足は動かなかった。
少女は黒雨にすぐ手の届く所まで近づくと、
まるでおままごとの野菜を切ろうとするように、
ナイフを振り下ろした。
黒雨は、とっくに死を受けいれたつもりだった。
しかし、死の恐怖は簡単にはなくならず、いつの間にか、黒雨は後ろにほんの一歩だけ後退りしていた。
それが奇跡的にナイフを避けた。
「…逃げないでよ」
少女は力なく言う。
そして、少し近づいて再びナイフを振り下ろそうとした。
しかし、ナイフは振り下ろされなかった。
少女の持つナイフをなにかが横切った。
そして、ナイフは持ち手と刀身を綺麗に分かたれた。
少女は驚きと共に黒雨の後ろへと目線を移した。
「…なに？…あなたも見ちゃった人？」
少女がそう問いかけた人を黒雨は見た。
それはつい二日前に見た、綺麗な女性だった。
彼女は緑葉シオリと名乗っていた。
「緑葉、どうしてここに？」
「丁度近くを歩いてたのよ！そしたらあなたが路地裏に入っていったから、追いかけてみれば！」
黒雨の質問に緑葉は憤慨しながら答えた。
彼女は光を操ることが出来るので、先程少女のナイフを通った光も彼女のものだろう。
黒雨がそんな思考を巡らせていると、
「いいから早く逃げなさい！」
緑葉が怒鳴った。
その声に反応して黒雨は立ち上がり、逃げだした。
その後に続くように緑葉も逃げてくる。
少女は行動こそ尋常外なものの、身体能力は通常以下のようで、後ろから追ってくることはなかった。
黒雨はある程度走ると、緑葉に、
「ありがとう、助かったよ。」
と、礼を言った。
しかし、それに対し緑葉は、
「助かったじゃないわよ！あとすこしで死ぬところだったじゃない！生きる意味が見つからなくてこんなことをしてるのかもしれないけれど、もうあなたの命はあなただけのものじゃないの、分かってる！？」
そう言われて、黒雨はハッとする。
今まで、自分の意思のまま人生を歩んだが、これからはD C Uの一員、また一人の人間として生きていかなければならないことを黒雨は知った。
今、黒雨シンヤの道に一つの光が灯された。
そして、その光の元には緑葉シオリが居た。
これが黒雨と緑葉の馴れ初めである。
黒雨は、懐かしき回想を思い出しながら街を歩いていた。
街を歩くと、しばしばこの記憶が蘇るのだ。
数年の月日は流れ、その間に黒雨と緑葉は恋人となった。
黒雨は元々の用事であった、買い物袋を手に提げて基地への路地裏へと向かった。
その途中で黒雨は確実に聞いた。
呟くような幼い声を。
「見つけた」
……To be continued
