死にたがりの不死鳥(フェニックス)

色褪せた休息

蘇芳は蒼野の元を離れると、灰坂の部屋へと向かった。

先程蒼野に案内された自分の部屋の前を通り過ぎて、灰坂の部屋を探す。

それほど時間も掛からずに灰坂と書かれた扉を見つける。

蘇芳は扉を叩く。

「どうしたのかな、マヤちゃん」

そんな声が頭上から聞こえた。

蘇芳はその声の方向へ振り向く。

そこには来るのを知ってたかような顔の灰坂がいた。

「行動はお見通しか。さすがだな」

そんな皮肉を向けるが、灰坂はものともしない。

「聞きたいことがあるから聞きに来た」

蘇芳はここまで来た理由を簡潔に言う。

確かに蘇芳はここに来て説明を聞いた時に思った疑問を聞きに来ただけだった。

灰坂はそれを聞くと、

「なるほど。で、聞きたいことはなんだい？」

「いくつかあるから中で話さないか」

蘇芳はそう言って灰坂の部屋に入ることを提案する。

客人が提案するのもおかしい気はしたが、気にしなかった。

灰坂はそれを面白そうな顔で聞いて答える。

「別にいいよ。はい、どうぞ。お邪魔くださいませ」

灰坂はそうおちゃらけながら扉を開ける。

蘇芳は遠慮せずに中に入っていった。

灰坂の部屋の中はよく言えば整理整頓がなされており、悪く言えば殺風景だった。

家具はほとんどなく、家具らしい家具は備え付けのキッチンとクローゼットだけだった。

「ま、中はほとんど何も無いけどね。クローゼットの中から座布団出すね」

そう言って灰坂は靴を脱いでクローゼットの方へ向かう。

蘇芳も靴を脱ぎ部屋へあがる。

床はしっかりと掃除されており、不快感はなかった。

しかし、灰坂の開けたクローゼットからでてきた座布団らしきものは非常にホコリを被っており、灰坂自身もそれを見て躊躇してたので、

「別に座布団は大丈夫だ」

「じゃあ僕もいいや」

待ってたと言わんばかりの返答だった。

そういう訳で部屋の床に直接座り込むと、蘇芳はすぐさま話を始める。

「じゃあすぐに本題に入るぞ」

「うん。いいよ」

灰坂はそう頷いた。

蘇芳は話したいことを整理して話す。

「まず1つ。このD(Demon) C(Cursed)？とかはいつぐらいから出現し始めたんだ」

「組織の中で一番前なのが僕で10年ぐらい前だったかな。A(Angel) B(Blessing)も同じタイミングなはずだよ。組織が作られたのは互いの存在に気づいたその一年後ぐらいだけどね」

灰坂はそう答えた。

10年も前から存在していたことよりも蘇芳はあることに気付く。

「一年後ってことは随分早く気付いたんだな。実は誰かに教えて貰ったんじゃないか」

蘇芳がそう聞くと灰坂は不思議そうな顔で、

「そんなことは無いよ？僕は最初の方に能力を使って未解決事件の解明をしよう！とかそんな時期があったからね」

そんな灰坂の謎の試みの話をされただけだった。

蘇芳は少し呆れながら、次の質問をする。

「2つ目だ。相手の勢力はわかっているのか」

「こっちの人数と一緒とまでは言わないけど、恐らくほぼ一緒かな。と言っても現時点であっちは二人いなくなっているし、こちらには一緒にいたせいで二人同時に悪魔の呪いにかかってる人達もいるから少し少ないと思うよ」

灰坂は少々長めにそう答えた。

蘇芳はその考えに納得し、次の質問をする。

「じゃあ最後の質問いいかな」

「どうぞ」

灰坂は気楽そうにそう言った。

蘇芳は覚悟を決め、息を吸い、聞いた。

「お(・)前(・)は(・)裏(・)切(・)り(・)者(・)な(・)の(・)か(・)？(・)」

灰坂は目を見開く。

あの裏の一切見えない顔が驚愕に染まった。

しかし、そんな顔もすぐに消え、

灰坂はこの上なく面白いといった顔をした。

「どうした。何が面白いんだ」

「いや、別に特に意味は無いよ」

灰坂は表情を戻さずそう答えた。

蘇芳は一層強く問いかけた。

灰坂はそれを躱すように答える。

「僕は裏切り者じゃない。それだけは確かだよ」

そう答えた。

蘇芳は灰坂の目の奥を見貫きながら聞いたが、瞳の奥に揺らぎは見えなかった。

「そうか。では今は信じよう」

蘇芳はそう言って立ち上がる。

そして、部屋を出ようと扉に向かう。

「答えてくれてありがとう。ではまた後で」

蘇芳はそう言って灰坂の部屋を出た。

「また後で…ね」

部屋に残るのは灰坂のそんな呟きだけだった。

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蒼野は3階にあるソファに座っていた。

蘇芳の案内が終わったあと特にやることも無かったからだ。

このまま怠惰に身を任せようとソファに横になると、

「やあ、蒼野」

聞きなれた片言喋りが聞こえた。

ふと傍を見ると、いつも通り気だるそうな桃谷が立っていた。

「どうしたの桃谷」

蒼野はそう聞いた。

あまり動くイメージも無かったため、ここに来るのは珍しいと思ったのだ。

しかし、桃谷は意外にも、

「いや、私、いつも、そこで、寝てる、から」

と言って蒼野の座るソファを指さす。

蒼野はそれを聞いてソファを立とうとする。

「あ、いや、別に、いいよ」

桃谷がそれを止める。

しかし、ソファはそれほど大きくないので桃谷が寝るスペースは無いと思っていたら──

桃谷がソファに横になり、蒼野の脚に頭を乗っけた。つまり膝枕の状態になった。

驚きすぎて桃谷を床に落とすところだった。

「蒼野、あまり、動かないで」

桃谷がそう言う。

そもそもこの状況がおかしいと思うが、桃谷に常識はあまり通じないことを蒼野は既に知っていた。

知っていたと考えてふと呟く。

「僕、みんなのこと全然知らないや」

その呟きを聞いて桃谷が言う。

「私も、ほとんど、しらないよ」

桃谷はほんの少しだけ寂しそうに言った。

命を預けて戦う仲間のことをあまり知らないのは、いくら桃谷とはいえ、気になるところなのだろう。

「僕はまだ入って間もないからわかるけど、桃谷もみんなのことよく分かってないの？」

蒼野はなんとなくそう聞いた。

意味はなかった。本当にただなんとなくだった。

桃谷は体を横に回転させて、こちらに顔を向けると答えた。

「うん、ほとんど、部屋から、でない、からね」

桃谷の返答に蒼野は返す言葉をなくす。

部屋から出ないというのは桃谷に限らず、みんなそうなのだ。

基本的にここにいる人は心に傷を負っている。

人によるだろうが、それは大抵、人間に付けられた傷だ。

人は人を傷つける。

傷つけた方は無意識の中での行動が、

傷つけられた方には意識に刻み込まれる程の傷になる。

人間同士の脆く不安定な関係。

一度揺らせば元に戻らない。

人間はあらゆる面で貧弱な生き物だと痛感させられる。

そういう面が蒼野が自殺しようとした一つの理由でもあった。

蒼野がそんなことを長々と考えていると、

「蒼野」

桃谷に声をかけられ、意識をそちらに向ける。

「蒼野は、まだ、死にたいの？」

そんな質問が彼女の口から出た。

桃谷とは一番最初に約束をした。

『もしこの組織が解散する時は、誰か、僕を殺してください』

蒼野はこの組織に来て真っ先にそう言った。

今ではなぜ言ったのかもわからない。

凡そ、この組織になら不死身を殺せる人がいるはずとでも思ったのだろう。

それに反応したのが彼女、桃谷だった。

「うん、心境は何も変わってないよ」

蒼野はそう答えた。

しかし、桃谷はこちらを見たまま、再び聞く。

「本当に？」

ゆっくりだが確実に届いた問いに、蒼野は内心揺らいだ。

自分が死にたい理由はこんな世界に居たくない、居る意味は無いから。

何故ならそれは人間は弱すぎるから。

守りたいものが見つからなかったから。

──では何故、

自分は白野原ケイを、藍川レイナを助けた？

守るべきものだったから？

つまり、今の自分には守りたいものがあるのか？

そんな自問自答が頭の中を駆け巡る。

頭が割れそうなほど痛い。痛みで死にそうな程に。

「わ、わからない…」

痛みに耐えながら口から出た言葉は今まででは出るはずのない言葉だった。

聞いた桃谷自身も蒼野の言葉に驚いた様子だった。

しかし、桃谷からかけられる言葉はない。

それに気づき蒼野は言葉を続ける。

「今はわからない…。…けど、もしかしたら今は僕にとって守りたいものがあるから、死ぬ訳には行かないと思ってるのかもしれない」

自分でも何を言っているかよく分からなかったが、桃谷はそれを聞いて頷いた。

「良いと、思うよ。ゆっくりでも」

そんな言葉が桃谷の口から零れた。

すると、桃谷は欠伸をする。

「考え、てたら、眠く、なっちゃった。おやすみ」

そう言って彼女は眠りに落ちた。

蒼野はそんなマイペースっぷりに多少呆れながら安心していた。

そして、蒼野もそのまま、眠りに身を任せた。

日差しの入らない部屋の中、ソファの上では桃谷と蒼野が母の温もりの中で眠っていた。

……To be continued