死にたがりの不死鳥(フェニックス)

蘇芳と萌葱

蘇芳マヤは焦っていた。

自分の能力を過信していたことを。

こんな恐ろしい能力をこんな小さな子供が扱うことを。

「ほらほら、逃げ切れるかなー？」

時は遡り、20分程前──

「今日はどこで一夜を過ごそうかな」

蘇芳はそんなことを呟きながら人通りの少ない路地裏を歩いていた。

ある理由で寝泊まりする場所がないので、そこらのホームレスよろしく、野宿で過ごしていた。

ある理由と言っても能力を手にして直ぐに能力の原因となった親や祖父母、叔父、叔母などを全員を家ごと消したせいで、帰る家がないのだ。

彼らは今どうなってるのか、自分もわからない。

しかし、後悔はなかった。

できるだけニュースにならないよう注意して消したのできっと大丈夫だろうと思っていた。

そう、私は高を括っていた。

「ねぇ、そこのお姉ちゃん…」

ふと後ろから声をかけられる。

私はその声に振り向いた。

そこには、年齢は10歳もいくかいかないかの容姿の少女がいた。

手には馬のぬいぐるみ。角が生えているからユニコーンだろう。

そして少女はどう見ても、

「どうしたの。迷子かな」

私は抑揚なく問う。本当は自分ではしっかり抑揚をつけてるつもりなのだが、思ってる以上に平坦な口ぶりになってしまうのだ。

「うん。ママ、どらっぐすとあに行ったみたいなんだけど道がわからないの」

泣きそうな声色で少女は言った。

さすがの私も鬼ではない。こんな小さな子がこのまま一人でこんな薄暗い場所にいたら危険なことこの上ない。

そう思い、私は少女に近づき、少女と目線を合わせるためにしゃがもうとした。

その時、少女の口が微かに動いた。

そして、

彼女の持っていたユニコーンらしき人形の角が急激にこちらに伸び始めた。さらに、それは人形ではない硬さを持ってるように見える。

私はそれを間一髪避ける。

「避けるの！？すごいすごい！」

少女は楽しそうに言った。

私は悪魔から与えられた、「次元を超える」能力でそのまま後ろに下がる。

これは便利なもので四次元に行けば実質的な時間停止ができ、二次元に行けば回避が容易になる。

私は少女を睨みながら言う。

既に彼女の人形はただの人形に戻っていた。

「突然の刺突とは、キミ非常識だね」

こちらが言えたことではないが皮肉めいてそう言った。

「名前ぐらい名乗ってからやりなよ」

さらにそう言うと、少女は、

「そうだね、私は萌葱(もえぎ)カナデだよ！お姉ちゃんは？」

相変わらず楽しそうに答える萌葱と名乗った少女は私にそう聞いた。

ここで言わないのもいいが言い出しっぺであるので名乗る。

「私は蘇芳(すおう)マヤ。よろしく」

簡潔に名乗り、再び気を詰める。

「マヤお姉ちゃんだね！じゃあ、当初の予定通り死んでもらうけど、ごめんね！」

謝る気ゼロの言葉と共に彼女の周りに不穏な空気が漂う。

最初のユニコーンの角と言い、彼女の能力は「人形の実体化」だと蘇芳は予想していた。だから、ユニコーンだけだと油断していた。

しかし、その予想はすぐに間違いだとわかった。

「出てきて！雷獣！」

大きな声で萌葱が言う。

まさか、どこかに別の人形が──

と思うのもつかの間、突然、空を曇天が覆う。

そして、その厚い雲が光る。

稲光だと理解するのは一瞬だった。

しかし、それが萌葱が呼び出した「雷獣」と理解するのには少し遅かった。

音よりも速く、1億ボルトと10万アンペアが襲いくる。

終わったと思った。

しかし、路地裏なことが幸いし、雷は私には当たらず、壁に当たって消えた。

その壁の部分から一匹生き物が飛び出る。

60cmくらいの体に20cmほどのしっぽ、手に鋭い爪を持ったその生物は一見、犬のようにも見えた。

それが雷獣であると、蘇芳は直感した。

そして、逃げるためにすぐさま能力を発動する。

三次元から四次元へ。

「逃がさないよ！」

萌葱が言うと再び雷獣は稲光となってこちらへ向かってくる。

しかし、蘇芳は間一髪四次元へと逃げ込むことが出来た。

萌葱と雷獣の動きが止まっている。

四次元では三次元は実質的にこう見えるのだ。

これで安心して逃げられると思ったその時、

「だから、逃がさないってば」

ガタン、ゴトン、と突然電車の音と声がする。

私が驚きのあまり辺りを見渡すと、何故か今まで存在しなかったはずの線路を見つける。

そして、それは丸かった。

環状線のように。

「線路があるということは」

私はそう呟いた瞬間。

電車が通り過ぎた。

銀色のボディに緑の扉、それは紛うことなきJR山手線の電車だった。

電車は何故か四両編成だったが、その先頭車両に萌葱が乗っている。雷獣はいない。

電車が止まり萌葱が降りてくる。

私は最初に聞いた。

「あなたは何者なの。あと、どうやってこの次元に来たの」

萌葱はニコニコしながら答える。

「私は天使だよ。あなたは悪魔でしょ？あとこの電車は『次元ヤマノテ線』って言うの。知らないかな？SCPって」

彼女は言うが、無論最後の言葉は知らない。

しかし、明らかにやばいものなのはわかる。

そして、天使と悪魔は先程会った灰坂という奴も言っていた。

その灰坂というやつの言うことを聞いていればこんな目には会わなかったのだろうか。

そんな考えもするがすぐ、頭の中で否定する。

とりあえず今するべきことは逃げることだ。

そう決めて、再び次元を移動する。

私とあの電車の違いは1回で移動できる次元の数だ。

私は四次元から二次元へと姿を消す。

「へー！一気に二つ次元を落とすこともできるんだね！」

平面となった私は地面を影となって動く。

平面状態では自分は影のようになる。また、基本的に接触は出来ないはずだが、自分の張り付いている壁や床が破壊されればおそらく自分にもダメージが与えられるだろう。

つまり、次元を落とせば回避力があがる。しかし、辺り一体ごと吹き飛ばされれば関係ないだろう。だから私は今、逃げるのを先決した。

「さすがに二次元はめんどくさいなぁ」

萌葱はそう言って三次元に戻る。

そして、こう叫んだ。

「アルテミス！『優しい矢』で彼女を殺してあげて」

虚空から女性が現れる。

長い髪をたなびかせて、その女性は持っていた弓矢を引き、狙いを定める。

引かれた矢は女性が手を離した瞬間、

矢は凄まじい速度で蘇芳の方向へと飛んでいった。

「──っ」

蘇芳はその気配を感じ、矢を間一髪避ける。

アルテミスという言葉だけ聞こえたが、そこまで来てついに萌葱の能力を悟る。

架空の存在を操る力。それが彼女の能力だ。

しかし、わかった所でどうしようもない。

彼女の力はそれほどに強大だ。

再び矢が4、5発飛んでくる。

それも避けるがさすがに無理が生じてくる。

蘇芳は三次元に戻り、死ぬ覚悟とともに逃げる。

そして、女性を痛みなく殺すという「優しい矢」が蘇芳に迫り──

当たりはしなかった。

当たる前に矢は落ちていった。

まるで何かに触れたように。

「ま、間に合いました！ま、まだ蘇芳さんは生きています！」

弱々しいがそんな声が聞こえた。

目の前には幼めな男の子がいた。彼は、先程の基地にいた気がした。

つまり味方だ。

蘇芳はそう直感した。

そして、後ろから別の声。

「ナイス黄賀くん！じゃあ灰坂！蘇芳さんを安全な場所へ！」

それは女性の声だった。

凛々しい声。

そして蘇芳はそれを最後に聞いて、路地裏から消えた。

……To be continued