都市伝説と新メンバー
「最近、都市伝説系の話題をよく見るね」
蒼野はふとスマホの画面に映ったニュースを見て言った。
そのニュースは『口裂け女にツチノコ！都市伝説ブーム再び！？』という見出しに一昔前にまことしやかに噂されていたであろう存在たちの内容だった。
「えっ、もしかして、ソラさんそういうの信じてるんですか？」
そばに居たヒトミに言われ、首を振る。
「別にそういうわけじゃないけど、ここまで目に入ると気にはなるかな」
そう返答すると、ヒトミが少し微笑んで、
「実はお姉ちゃん、こういう話題に一時期ハマっていた事があるんですよ、今は本人は恥ずかしいのか全くそれについて話さないんですけど、あの時のお姉ちゃんは今とは別の意味で楽しそうだったなぁ」
ヒトミは微笑みながら昔を思い出したような表情をした。
「実はこれも『都市伝説に会いたい』とか願ったD CかA Bの仕業かもしれませんね」
そう言うとヒトミは楽しそうに笑った。
それにつられて蒼野も笑った。
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「ダメじゃない、クッチー、ツッチー。目撃者が居るじゃない」
暗い部屋に叱責とは思えないほど楽しそうな声が響く。
声の正体は分からないが声の主はかなり若い。
「まあいいや、じゃあ次は誰が遊びに行く？」
その声がそう言うと、暗い部屋でも目立つような赤い服が中で翻る。
「あなたが行くのね！行ってらっしゃいブラッディマリー」
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朝起きると、基地がいつもより騒々しかった。
部屋から出ると、黒雨がちょうど前を通った。
「随分騒がしいですけど何があったんですか？」
蒼野は黒雨にそう聞いた。
「いや、灰坂さんが集合命令かけただけだよ。」
そう聞いて蒼野はさらに聞く。
「こんな朝からどうしたんでしょう？」
黒雨は肩を竦めてそう答える。
答えを知るため、蒼野と黒雨は会議室へ向かった。
会議室には珍しく黄賀も居た。
相変わらずおどおどした様子だが、こちらに気づくと軽く会釈をした。
会釈を返し、蒼野は席に着いた。これで全員揃ったようだ。
すると、一番前にいる灰坂が話し始める。
「今回は、最近起きてる事件についてなんだけど」
灰坂はそう言いながら紙を配る。
そこには新聞の切り抜きやら印刷物やらが5枚ほど、ぺたぺたと貼ってあった。
中には数年前の記事だったが、全て人が殺されたという内容だった
さらに、その内容には共通点があった。
それは、被害者が複数死亡しているにも関わらず、手段が全く分からないという状況であることだった。
「このニュースについてなんだけど、ちょっとだけ気になったからみんなにも一応話しておこうと思ってね」
そう言って灰坂は一つの切り抜きを指差し、
「これがわかる範囲で一番古くて五年前のもので、被害者達は死亡後すぐに見つけられたのに、全て数年放置したような腐敗ぶりだったっていうニュース」
そのまま次の切り抜きを指差す。
「これが次に古くて三年前、被害者はみんな絞殺だったんだけど、手でもなければ紐状のものでもない、まるでタコの足で絞め殺したような跡だったらしい」
少しおちゃらけたように言うが目付きは険しかった。
「そして三つ目が一年前のもので、被害者はみんな異常なほど鋭利な刃物で一瞬でバラバラにされたような状態だったらしい。刃物が何かは分かってない」
誰も何も言わず灰坂の声を聞く。
「四つ目になると随分最近で1か月前。三つ目とは違うタイプの鋭利な刃物で被害者達を殺したみたいだ。全ての現場に血の付着したマスクが落ちてたらしい」
そして最後のニュースを指さす。
「これが昨日起きたもので、日本の数カ所で顔の原型が残らないほどになった死体があったらしい。全て発見されたのは洗面所や公衆トイレのような鏡のあった場所らしい」
5つの凄惨な事件を聞き、誰も口を開かない。
しかし、その沈黙を壊して黒雨が口を開く。
「最初の3つはよく分からないけど、最近のふたつはそれこそ最近話題になってる都市伝説と関係してそうだね。」
「それはどういうことだ？」
灰坂が黒雨の発言に質問を投げる。
「四つ目のは口裂け女、最後のは多分…ブラッディマリーかな？その都市伝説になぞらえたような殺害方法だ。」
黒雨はそう答える。
しかし、後者の名前は全く聞き覚えのない都市伝説だった。
「ブラッディマリーっていうのはアメリカの方の都市伝説で夜に鏡から現れて基本的に怪我を負わされたりするだけで殺されるのは稀なはずなんだけどこれは随分と乱暴だね。」
黒雨がそう説明すると、別の場所から声が上がる。
「じゃあ…2つ目はスレンダーマンか…？確か触手を持ってるはずだ…」
その声はレイナの声だった。ヒトミが言っていたことは本当だったようだ。
「その時の状況を調べてみればもっと絞れるかもしれない、やってみるよ」
灰坂がそう言うとパソコンをどこからか出して調べ始めた。
そして、すぐにもう一度口を開く。
「確かに2つ目の事件現場は森の中や森の近くだ。スレンダーマンは森に関連があるらしいから的を居てるかもしれない。あと、三つ目の日はいずれも風が強い日だ。これは…鎌鼬かな」
凄まじい検索速度と思考速度に驚かされながら、蒼野はやっと口を開く。
「じゃあ、これらの事件は恐らく同一人物の犯行で都市伝説に強い執着を持っているってことですか？でもこんな尋常じゃない殺し方をどうやって…」
「もし、犯人がA Bだったらこれは可能だよ」
灰坂がそう言う。
黒雨がその答えを言う。
「『架空の存在に会いたい』みたいな願いで『架空の存在を生み出し、操る』って能力ならね。」
緑葉が事の重大さに気づき、叫ぶ。
「じゃあ実質無限に近い能力じゃない！」
確かにその通りだ。
本人には生み出す能力しかないとはいえ、架空の存在は基本的に人間が生み出した尋常外の力を持つものが多い。それを扱えるに等しいのだから緑葉の取り乱し方もうなずける。
「か、仮にそんな能力のA Bが居るとして、そ、それは新しく出現したA Bなんでしょうか？」
黄賀が弱々しく言う。
しかし、灰坂はそれを否定する。
「いや、それは確実にない。ほら、いちばん古いのは5年前と言っただろう？それを考えると未知のA B Uの一人だろうね」
しかし、その発言をさらに赤宮が否定する。
「その割に随分無秩序じゃないか？A B Uの一員ならもっとバレないようにやるはずだろ？」
「きっと、このA Bは幼いんだ」
灰坂の一言に場が今まで以上に凍った。
基本的に、天使も悪魔もなにかトラウマや闇のある人間の元にやってくる。つまり、そのA Bは何歳かは不明だが恐らく蒼野よりも若い可能性がある。
それは、あまりに酷だ。
蒼野は手を強く握りしめた。
凍った空気を溶かそうとしたのか、桃谷が言う。
「じゃあ、1番目は、なんの、都市伝説？」
たしかに不明だった。
すると、黒雨が答える。
「多分、都市伝説限定じゃなくて架空の存在、この世にはいない存在ならなんでもいいんだ。だから、SCPのひとつだと思うよ。」
桃谷は首を傾げて、
「えす、しー、ぴー？」
「SCPの細かい説明は置いといて、とにかく架空の組織であり、架空の生物を保護しているという設定だよ。そして、僕の記憶が正しければあらゆるものを腐食させるという能力のSCPもいたはずだよ。」
桃谷と黒雨の会話を聞いて、蒼野は疑問を抱く。
「今の時点で、SCPって何種類いるの？」
黒雨は、少々不敵に笑いながら、
「聞かない方がいいよ。」
と言った。
それが一番怖かった。
「じゃあ、とりあえずそいつを探しに行こうぜ」
赤宮が総括して言う。
しかし、灰坂はそれを制して、
「その前にやることがあるんだ」
灰坂はそう言うと、どこからともなく扉を出現させた。
「入っていいよ」
灰坂が言うとドアが開き、見知らぬ人が入ってくる。
ムスッとした顔で入ってきたのは同い年ぐらいの女の子だった。
「この子は蘇芳 マヤちゃん！新しいD Cだよ！」
「よろしくおねがいします」
声の抑揚はほとんどないまま挨拶をする。
「随分と突然だな、朱浜の時のか？」
「そうそう！やっと見つけたんだ！」
赤宮の質問に灰坂がそう答える。
蘇芳は変わらずムスッとしている。
「蘇芳さんの能力はなんですか？」
蒼野のはそう聞くが彼女は答えようとせず、
「あの、帰っていいですか」
と言った。
相変わらず声に抑揚はなく、何を考えているかもわからない。
「いや、マヤちゃんには僕達と一緒にA B Uという組織と戦って欲しいんだ」
灰坂がそう言って引き止める。
しかし蘇芳は、
「嫌です。なんでこんな見ず知らずの人達と全く知らない組織と戦わないと行けないんですか」
そう即答した。
灰坂は苦笑いしながらお手上げといったように言う。。
「じゃあ、いいよ。帰そう。でも君のその能力は絶対に人に向けて使ってはいけないよ」
そう言って再び扉を開く。
蘇芳はそれに答えず無言で出ていった。
彼女が出ていったあと、紫野が聞いた。
「いいの？彼女放っといて。能力の件も多分無視するだろうからすぐA B Uに見つかって殺されちゃうよ？」
サラッと物騒な言葉を放つ。
それを気にせず灰坂は、
「大丈夫だよ、彼女の能力なら勝てはしなくても負けもしないさ」
そう答えると、蒼野はもう一度、
「蘇芳さんの能力ってなんだったんですか？」
と聞いた。
灰坂は少し考えて答える。
「蒼野くん、四次元はわかるかい？」
「はい、三次元の幅、高さ、奥行きに時間を足したものですよね？」
灰坂の質問に知ってる限りの知識で答える。
灰坂はその質問を聞いて頷くと、
「その通り。ちなみに二次元は幅と高さ、つまり平面、一次元は幅だけで線、ゼロ次元は何も無い点の世界のことだよ」
そう言って補足した。
「それが何か関係あるんですか？」
蒼野がそう聞くと、
「マヤちゃんの能力は『次元を移動する』こと。自分はもちろん指定したものも別の次元に移動させることができるんだよ」
と灰坂が答えた。
その能力を聞いて、先程の言葉の意味がわかる。
基本的に相手より多次元な世界へ移動すればこちらへの干渉は不可能になるはずなので逃走が可能だからだ。
「灰坂、彼女が出ていく直前に彼女に言った言葉が気になるのだけれど」
そこまで話していると緑葉が横から口を挟んだ。
蒼野は緑葉の言葉の意味が少々理解することが出来なかった。
「どういうことですか？」
「なんであんな、既に人に使ったかのような言い方をしたのかってことよ」
緑葉が答えて完全に理解する。
言われてみればそういう意味が暗に込められててもおかしくない言い方ではあった。
そして、灰坂は険しい顔をして答える。
「うん、彼女は、マヤちゃんは、親族を全員別次元の、それも二次元とか四次元とか生ぬるい、数十次元先まで飛ばしたんだ」
灰坂の答えは思ってた以上に恐ろしいものだった。
今、灰坂は「親族全員」と言った。
そう、「両親」ではない。
母方、父方の祖父母、叔父や叔母までも次元の果てまで飛ばしたのだ。
それだけで、相当数の人間が消えたことになる。しかし、そんな人数が消えたならニュースの一つや二つあって当然である。
「親族を全員！？そんなの大ニュースになるわよ！？」
同じ結論に至った緑葉が叫ぶ。
しかし、灰坂は落ち着いた様子で、
「さすがに三親等以上までは彼女も手が回らなかったのか、消されたのは彼女の記憶に残っているであろう程度だったけれどね」
そう付け加えた。
それを聞いて大きなニュースにならなかった理由が分かった。
彼女は朱浜と同じ時期に出現しているのだから今まで少々ではあるが時間があったはず。
その時間でゆっくり少しづつ消していけばよくある突然の行方不明者として処理されるだろう。
いくら親族とはいえ名字も変わっているだろうから関係性も気付かれにくいわけだ。
「なんで彼女はそんなことを…」
蒼野はそう口からこぼした。
灰坂が頭を掻きながら苦笑いで答える。
「おそらく、彼女の願いが関係するんだろうね」
蘇芳マヤの心の傷は恐らく相当深い。
灰坂の言葉にはそんな意味がこもっていた。
……To be continued
