死にたがりの不死鳥(フェニックス)

守るための力

僕は動かないケイに近づき、指のない左手と指のある右手でケイのことを抱き上げた。

また、仲間を傷つけられて、自分だけ五体満足で生き残る気なのか。

そんな、自責の念が込み上げる。

レイナの時もそうだった。

自分も怪我をしたがその怪我は痕もない。

「ケイさん…！ケイさん…！！」

ケイは返事をしない。

刺された箇所からは血が未だに溢れ続け、焼け焦げた部分は未だに煙を放っている。

ケイの身体は出血に合わせて軽くなってくような気がした。

そんな満身創痍なケイを見て、

「もう、嫌なんだ」

僕の目からはいつの間にか涙が流れ、僕の口からはいつの間にかそんな言葉が出ていた。

「もう、仲間が傷つくのは見てられないんだ…！」

僕は無意識にそう叫んだ。

それを神か悪魔が救ってくれるとも思わずに。

しかし。

その時何処からか光が溢れるような感覚に襲われた。

全ての痛みを和らげてくれるような優しい光。

過去の痛みさえ。あ(・)の(・)時(・)の辛ささえ。

そして、もう既に指のある左手を僕は見た。

その手で、ケイの傷に触れる。

血は止まり、酷かった火傷も治っていくのが分かった。

服までは直らないが、ケイの呼吸が安定していくのがわかる。

「この、力は…？」

僕は困惑よりも、安心という感覚があった。

大切なものを救え、大切なものと共に居れる安心感。

そんな気持ちが心を満たした。

そんな感覚も涙も止まり、僕は再びケイに呼びかけた。

「ケイさん。終わりましたよ。だから、帰りましょう」

ケイはぴくりと身体動かすと目を開けてこちらを見た。

その口元はいつも通りの微笑みを作って、

「そうだね♪蒼野くん、帰ろうか♪」

と言った。

一度は逃走までした基地に帰ると、すぐに灰坂と出会った。

灰坂は、今まで見ないほど悲しい顔をしていて、深く頭を下げると、

「済まなかった。君の能力のことを鑑みなかったこと、相手にも索敵系能力があることを考えなかったことを深く謝罪しよう」

と言った。

僕は少しびっくりしたが、

「別に大丈夫ですよ、誰だって間違いはあるものだと思います」

と答えた。

灰坂は申し訳なさそうに、何も言わなかった。

僕はあることを思い、灰坂に聞いた。

「あの、レイナは今どこですか？」

「レイナちゃんなら、自分の部屋で安静にしてると思うけど…どうしてだい？」

「まだ、守りきれてないものがあったので」

僕はそう言って、一人、藍川レイナの部屋へ向かった。

僕はレイナの部屋の扉をノックする。

「入っていいぞ…」

レイナの返答を聞いて扉を開ける。

部屋の中でベッドの上で寝ていたレイナは僕の顔を見て少し驚いた様子で起き上がった。

「蒼野、敵じゃなかったのか…！？」

「ただの勘違いだよ、大丈夫」

そう言うと、レイナはどことなく安堵した様子で、

「そうか…良かった…」

と言った。

「レイナ、右肩、見せてくれる？」

僕がレイナに聞くと、レイナは少し戸惑いながら、

「あ、ああ…」

と右腕のなくなった右肩を見せた。

血は既に止まり、包帯を巻いてあるが、その傷跡は痛々しいことこの上なかった。

「ちょっとじっとしてて…」

僕は落ち着いてレイナにそう言った。

レイナは少し緊張した様子だったが、すぐに落ち着き始めた。

僕は目を閉じて、レイナの右肩に、先程、白野原ケイの傷を治した時のように思いを込める。

仲間を救いたいという思いを。

僕が目を開けた時、そこには少し頼りがいのなさそうなレイナの右腕と、それを限界まで見開いた目で見つめる、レイナが居た。

「蒼野、これ…！」

「うん、レイナの右腕。無いと不便でしょ？」

僕は優しくそう言った。

すると、レイナは見開いた目から涙を零し始めた。

「…っ、ありがとう…蒼野…」

泣きながらレイナは、僕に感謝を伝えた。

それは今まで見たことないぐらい、嬉しそうなレイナだった。

レイナの部屋を出ると、そこには白野原ケイが居た。

「レイナちゃんの傷、直せたんだね♪」

ケイは微笑んでそう言った。

「はい、これでまたレイナで遊…じゃなかった、レイナと遊ぶことが出来ますね、ケイさん」

そう言うとケイは少し笑って、

「あれ、蒼野くん、そんなキャラだったかな？あと、ケイでいいよ♪」

と答えた。

ケイはお見舞いついでにレイナの部屋に行ったようで、後ろからレイナの怒る声が聞こえたような気もしたが、気にせずに会議室へと戻った。

会議室へ戻ると、レイナとケイ、あと黄賀を除いた仲間全員がいた。

「蒼野くん、あなたが味方で安心したわ」

朱華(はねず)に実質的なトドメを刺した緑葉が言う。

「そうですね！仲間が減るのは怖いですもんね！」

レイナの妹のヒトミが言う。

「ま、俺は最初から勘違いだって思ってたけどな」

赤宮がドヤ顔で言う。

「赤宮、蒼野くんが敵だと思って、めっちゃ困惑してなかった？」

紫野が意地悪くそう言う。赤宮は「そ、そんなことねぇし！」と反論する。

「まあ、無事に帰ってきたんだから良かったよ」

黒雨が優しい口調でそう言う。

「そうだね、本当に蒼野くんには申し訳ないことをした」

未だに謝罪を続ける灰坂が言う。

「でも、これで、敵まで、倒したから、蒼野、すごい」

桃谷が相も変わらず片言な口調で言う。

「そうね、とりあえず今は蒼野くんの帰還を祝いましょう♪」

白野原アイが一括して言う。

そして僕は全員に向かって言う。

「みんな、ただいま」

「おかえりなさい」

……To be continued