死にたがりの不死鳥(フェニックス)

レイナとヒトミの過去

「あれ。チビ川、帰るの？」

同じ高校のクラスメイトの言う耳障りな蔑称が脳内に木霊する。

発言者の方をキッと睨むが、如何せん、私の見てくれでは迫力が無い。

諦めた私は、そのまま教室を出た。

とぼとぼと歩く、家への帰り道。

「あっ、お姉ちゃん！」

私は妹の藍川ヒトミに会った。

いつも笑顔で、快活を絵に描いたような自分の妹。

ヒトミ自身はコンプレックスのようだがスラリと高い背。

全てにおいて、私は負けていた。

「ヒトミ…、今帰りか…？」

私はそう聞いた。

「うん。今日は部活がなくて、早く帰れたの」

中学校で女子バレー部に入ったヒトミはもうすぐ、中学最後の大会を控えていて、現在は練習は毎日のようにあったはずだが。

「その、練習はしなくていいのか…？」

私は心配になってそう聞いた。

「いいの。たまには休まないと、身体壊しちゃうからね」

とヒトミは言うので大丈夫なのだろう。

「そ、その、部活は楽しいのか…？」

私は戸惑いながら聞いた。

実の姉妹であるヒトミに対しても、未だに話のきっかけは掴みづらいのだ。

ヒトミは少しだけ考える素振りを見せ、答える。

「うーん、まぁ練習は大変だし、コーチも厳しいけど、楽しいよ」

ヒトミの答えに、私は安心を覚えた。

ヒトミまで学校を嫌いになって欲しくないし、私のように帰宅部として短い青春を浪費して欲しくもなかったからだ。

「それは良かった…もっと頑張ってね…」

私が当たり障りなくそう言うと、ヒトミは満面の笑みでありがとうと言った。

私は、妹を、ヒトミを、狂おしいほど愛し、狂おしいほど嫌悪していた。

嫌悪の理由は簡単だった。ただの劣等感だ。

ヒトミは友達も多く、部活だって頑張っているのに、姉の私がこの体たらく。

そんなもの人それぞれだと切り捨てられたら、どんなに楽か。いっその事、ヒトミ本人に私のことをどう思ってるか聞こうかと思ったが、それが本心だと確かめる方法がないと、妹を信じれない時点で姉として終わった私は、ヒトミを、そして自分自身を酷く嫌悪した。

そしてそんな時、姉妹二人して悪魔に出会った。

悪魔は言う、「どんな願いも叶えよう」と。

私は知りたかった。ヒトミの本心を、他人の本心を。

私とヒトミは、ほぼ同時に答えた。

「ヒトミの本心が知りたい」「お姉ちゃんに本心を伝えたい」

二人して顔を見合わせた。

そして笑いあった。

悪魔との契約なんて要らなかったと。

結果的には悪魔に呪われてしまったけど。

失ったものも傷ついたこともあったけれど。

今、私たち姉妹二人を隔てる壁はないと、自信を持って言える。

────────────────────────

「あの人…めっちゃ背高いね」

私は通りすがりの他人に奇異の目で見られながらそんな言葉を聞いた。

別に、この見た目になりたくてなった訳ではない。

そんなことをその人に言っても仕方ないだろう。

そう思い私は歩き続けた。

「君は絶対バレー部に入るべきだ」

卒業した先輩のそんな強い押しに負けて入ったバレー部も一、二年までは頑張って参加していたが、今日、ついにサボってしまった。

とぼとぼと歩いていると、目の前の十字路の所を曲がる小さな後ろ姿を見つけた。

長いもじゃもじゃとしたくせっ毛はまるでホラー映画のお化けのようだが、私はそれに声をかけた。

「あっ、お姉ちゃん」

声をかけられて、お姉ちゃんはこちらを振り向く。

長く綺麗な髪と可愛らしい顔。

本人は嫌いなようだが幼さのある身長。

彼女は私の自慢の姉だった。

「ヒトミ…今帰りか…？」

お姉ちゃんに聞かれる。

私は、部活をサボったとは言えず、嘘を吐く。

「うん。今日は部活がなくて、早く帰れたの」

本当なら中学最後の大会が控えていて、今も学校で仲間たちが一生懸命練習をしているはずだ。

それをお姉ちゃんは知る由もなく、私に聞く。

「その、練習はしなくていいのか…？」

そのお姉ちゃんの心配そうな顔を見て、キュッと胸が痛んだが、取り繕いながら、

「いいの。たまには休まないと、身体壊しちゃうからね」

と言った。

お姉ちゃんは戸惑いながら再び聞く。

「そ、その、部活は楽しいのか…？」

私はその問いに即答できなかった。

本当のことを言うべきか否か、迷った。

しかし、お姉ちゃんに心配はかけたくなくて、私はまた、嘘を吐いた。

「うーん、まぁ練習は大変だし、コーチも厳しいけど、楽しいよ」

お姉ちゃんは安心した様子で、私に言う。

「それは良かった…もっと頑張ってね…」

私は笑顔でありがとうと言った。

しかし、当たり障りのないような答えは私の心に深く突き刺さった。

別に、当たり障りなく返されたのが辛かった訳ではなく。

お姉ちゃんが私の言うことを信じ、純粋に応援してくれるのが辛かった。

私はそんなお姉ちゃんが、大好きで、大嫌いだった。

嫌いな理由は至極我儘で、非常に自己中な理由だった。

嫌いな理由は私の本心がわかってないからだった。

もっと私のことをわかってもらいたかった。

けど、私は本心を隠し続けた。

そして、ある日、私とお姉ちゃんは悪魔に出会った。

悪魔は「どんな願いも叶えよう」と言った。

私は知ってほしかった。お姉ちゃんに、私の本心を。

私とお姉ちゃんは同時に答えた。

「お姉ちゃんに本心を伝えたい」「ヒトミの本心が知りたい」

二人して顔を見合わせた。

そして笑いあった。

悪魔に願う必要なんてなかったと。

互いに遠慮しすぎていただけだった。

悪魔には呪われたけど。

そのせいで「普通」ではなくなってしまったけれど。

今、私たち姉妹二人を隔てる壁はないと、自信を持って言える。

こうして、私(・)た(・)ち(・)はD(Demon) C(Cursed) U(Union)で戦い始めた。

どことも言えない場所に二人、得体の知れない誰かが居た。

「ねぇ、これで何人目？」

一人が幼げな声で聞く。

「さぁな、でもそろそろ頃合じゃないか？」

一人が低めの声で答える。

「彼は上手くやってるかなぁ？」

幼げな方が言う。

「全ては奴次第だ。奴はキャラクターであり、ゲームメイカーなのだからな」

低めな方は固い口調で答える。

「じゃあ、僕らもそろそろ観(・)客(・)席(・)に」

「そうしようか」

そう言うと、得体の知れない2人は消えた。

黒と白の羽根を一枚ずつ残して。