女神に愛されすぎた俺、飯を作っていたら魔王まで部下になったので世界一周の旅に出ます

第1シーズン 人間王国編

第18話 聖剣アウローラ（後編）

　剣を持ち替えてみる。角度を変えても、重心は常に手の中に収まったままだった。使う者を選ぶのではなく、使う者に合わせる。そういう作りらしい。

　碧は剣を軽く振った。

　重心が完璧だった。自分の身体の延長として、何の違和感もなく振れる。

「十七人の誰も抜けなかったのは」

　エルフィリアが、静かに言った。

「みなさん、これを武器として抜こうとしたからだと思います」

「じゃあ、俺は」

「あなたは、聞いてから抜きました」

　女神は、剣を見上げた。

「順番が違ったんです。それだけで千年変わります」

　セルヴァンが、壁に手をついていた。

　老人はしばらく何も言わず、それから深く息を吐いた。

「……千年、我らは勇者に武器を持たせようとしてまいりました」

「大神官」

「間違っておったのかもしれませぬ。あるいは、ずっと聞けばよかっただけなのかもしれませぬ」

　老人は顔を上げた。その目は、十日前に水晶が砕けたときと同じ、理解が追いつかない者の目だった。

　宝物庫を出る直前、セルヴァンが碧を呼び止めた。

「アオイ殿。もうひとつ、お伝えせねばならぬことがございます」

　老人は懐から、薄い木片を取り出した。

　紙ではない。板に直接文字を彫り込んだものだった。摩耗がひどく、何度も持ち歩かれた跡がある。

「神殿に伝わる最古の記録でございます。召喚の儀そのものより古い」

「どのくらい古いんですか」

「千年より前としか申せませぬ。我らはこれを、預言と呼んでおります」

　セルヴァンは木片を光にかざした。

　言語理解の祝福が、その文字を勝手に読み取った。

　――終わりに先立ち、十七の災いが地を歩む。

　――それらは人の形をし、人の言葉を解し、人を殺さぬ。

　――ただ、待っている。

　碧は、その三行を二度読んだ。

「待っている、というのは」

「わかりませぬ」

　老人は首を振った。

「この預言は千年、一度も当たっておりませぬ。十七の災いなど、現れたことがない」

「災いって、魔王じゃないんですか」

「魔王は一人でございます。十七ではございませぬ」

　碧は、さっき聞いた声のことを考えた。

　聖剣を抜いたとき、十七人ぶんの何かが流れ込んできた。

「大神官。歴代の召喚者は、十七人でしたね」

「左様でございます」

　セルヴァンは、碧が何を考えたかを正確に察した顔をした。そして、はっきりと否定した。

「ですが、無関係でございます」

「なぜ言い切れますか」

「記録がございます」

　老人は木片をしまった。

「十七名の召喚者は、全員が死亡と記されております。一名たりとも例外はございませぬ。死んだ者が地を歩くことはございますまい」

「その記録、確かですか」

「……千年、そう伝えられてまいりました」

　言い方が、わずかに弱かった。

　碧はそれ以上訊かなかった。玉ねぎと同じだ。今日刻む分だけを刻めばいい。

「その木片、写しをもらえますか」

「原物をお持ちください」

　セルヴァンは即座にそう言った。

「千年、誰もこれを必要としませんでした。貴殿が最初でございます」

　宝物庫を出たあと、碧は困ることになった。

　王が「何でも持っていけ」と言ったのだ。

「何も持っていかないと答えたので開いたんですが」

「あれは扉との約束であろう。余との約束ではない」

「屁理屈では」

「王の仕事は屁理屈である」

　結局、碧は剣一本だけを受け取った。

　棚の品については、神殿と王家で管理することになった。セルヴァンが目録を作ると言い出し、ミリアがその補佐に立候補し、二人でその場から動かなくなった。あの二人は今夜じゅう地下にいるだろうと、リュシェが呆れた顔で言った。

　なお、ミリアはきっちり出発までに戻ってきた。

　その夜、出発の準備が城の中庭で始まった。

　松明が焚かれ、荷が積まれ、侍従たちが走り回っている。城の者はほとんど全員が出てきていた。見送りというより、参加したがっているという雰囲気だった。

　厨房からは、調理長のハルカスが三日分の保存食を運んできた。頼んでいない量だった。断ろうとすると、老人は「旅先で腹を減らされると寝覚めが悪い」と言って譲らなかった。

　碧は車を三台に増やした。一台では足りない。人数が増えすぎていた。

「では、同行者を確認いたします」

　ミリアが帳面を広げた。

「アオイ様、女神エルフィリア様、リュシエンヌ殿下、ミュウさん、剣聖ダイン様。以上五名でございます」

「五人か」

「あと、闇将ネフィリア様」

「六人だな」

「それから」

　ミリアが顔を上げた。

「カイ様、セン様、トウジ様が同行を志願しておられます」

「あの三人が」

「はい。魔王領の地理に詳しいと」

　碧は少し考えて、頷いた。あの三人を城に置いていくほうが、たぶん危ない。

「九人か。車三台でちょうどいいな」

「十人でございます」

「ん」

「わたしの分を、数えておられませんでした。十名でございます」

　碧は謝った。

　ミリアは満足そうに頷き、それから帳面の隅に自分の名前を書き足した。この少女が自分を同行者として数えるようになったのは、たぶん今日が初めてだった。

　その横で、リュシェが荷を点検していた。王女は今日、いつもの緑の衣ではなく、旅装に着替えている。編み上げの靴に、丈の短い外套。王女の恰好ではなかった。

「リュシェ様。それ」

「動きやすくしました。文句がございますか」

　王女の口調は挑戦的だったが、手は落ち着きなく襟元を直している。この旅装を選ぶのに何着ためしたのか、碧には想像がついた。

「いえ。似合ってます」

　リュシェの手が止まった。

　それから、荷を強く締め直した。

「……ありがとうございます」

　その様子を、少し離れたところでミュウが見ていた。

　少女は自分の服を見下ろし、それから碧を見上げた。

「アオイ様」

「どうした」

「わたしの服は、どうですか」

　ミュウが着ているのは、ミリアが見繕った旅用の服だった。丈が合っていて、尻尾を通す穴が後ろに開けてある。

「似合ってる」

「……ほんとうですか」

「本当だ。尻尾の穴、よくできてる」

「そこですか」

　ミリアが横から抗議した。

「その穴、わたしが三時間かけて縫ったんですが」

「じゃあ、ミリアもよくやった」

「ついでみたいに言わないでください」

「ついでじゃない。三時間は三時間だ」

「……そこは、認めていただけるのですね」

「縫い物を三時間やれるやつは、うちの店なら即戦力だ」

　ミリアが真っ赤になって帳面で顔を隠した。

　中庭に、笑い声が起きた。

　ミュウが耳まで赤くして碧の後ろに隠れ、ミリアがそれを引きずり出そうとし、リュシェが二人を止めている。少し離れた場所で、ダインが荷の点検をしながら笑っていた。カイとセンとトウジは、その光景をどう扱えばいいのかわからない顔で立ち尽くしている。

　碧は、その光景を眺めた。

　十日前、この中庭で創造魔法の練習をしていたときは、庭師の老人が一人いただけだった。いまは十人いる。全員が、碧と一緒に魔王城へ行こうとしている。

　その十人の内訳を、碧は頭の中で並べてみた。異世界の女神。書類で国を動かし始めた王女。首輪を外したばかりの獣人。宿屋の娘だった記録係。三十年前の傷を抱えた剣聖。八百年生きた闇将。そして、元暗殺者が三人。

　まともな組み合わせではない。それでも、この十一日で碧が関わってきた人たちの中で、いちばん自分の意思でここに立っている者ばかりだった。

　背後で、衣擦れの音がした。

「アオイ」

　エルフィリアだった。

　女神は、碧の隣に立って中庭を見渡した。

「増えましたね」

「増えました」

「わたしは、少し妬いています」

　あまりにも率直だったので、碧は返事に詰まった。

「……すみません」

「謝らないでください。責めていません」

　エルフィリアは首を振った。

「わたしは千年、誰も側にいませんでした。あなたには、十日で十人います。それは、あなたがそういう人だからです」

　その言い方には、嫌味の響きがひとつもなかった。

　この人はたぶん、嫉妬と祝福を同時に持てる。千年ぶんの孤独を抱えたまま、それでも碧の周りに人が増えていくことを喜んでいる。碧にはそれが、うまく想像できなかった。

　女神は、碧を見上げた。

「ですから、妬きます。でも、減らせとは言いません」

「……いいんですか」

「よくありません」

　彼女は、きっぱりと言った。

「よくありませんが、わたしが一番だと、時々確認させてもらえるなら、我慢します」

　碧は、少し考えた。

　それから、手を差し出した。

　欲しがられているものが何なのかは、はっきりしていた。

　難しい約束ではない。ただ、碧はこの十一日間、それを誰にも意識して渡してこなかった。全員に等しく向き合ってきたつもりで、一番を作ることから逃げていた。

「じゃあ、明日の車、助手席に座ってください」

　エルフィリアの目が、丸くなった。

「……それだけですか」

「あと、着いたら飯を作ります。あなたが最初です」

「最初」

「一番に出します」

　女神は、しばらく碧の手を見ていた。

　それから、その手を両手で握った。

「……それで、充分です」

　中庭の向こうで、リュシェが荷を落とした。

　ミリアが帳面に何か書き始め、闇将ネフィリアが壁にもたれたまま天を仰いだ。

　碧だけが、何も気づいていなかった。

　その夜、中庭の一角ではしばらく小声の会議が開かれた。参加者はリュシェと、議事の記録を買って出たミリアの二人。議題は、助手席を女神と王女のどちらが何日目に座るかについてだった。

　結論として、女神と王女の一日交代とする案が可決された。ただし初日は女神に譲る、という条件つきである。ミリアがその議事録を残そうとして、リュシェに没収された。

　会議の終わり際、通りかかったミュウが小さく手を挙げた。

「あの。わたしは、荷台がいいです」

「なぜです」

「そこなら、風の匂いが全部わかるので」

　リュシェが、少しだけ笑った。

　ミリアが没収されたはずの帳面をどこからか取り出し、その一言を書き留めた。

　壁際で、ネフィリアが呟いた。

「……八百年生きたが、この種の戦は初めて見る」

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（更新：毎日8時投稿予定)

隠岐群青