女神に愛されすぎた俺、飯を作っていたら魔王まで部下になったので世界一周の旅に出ます

第1シーズン 人間王国編

第10話 審査不能(前編)

これは、異世界に呼ばれた高校生が、もらいすぎた力で水を通し、飯を作る話です。

主人公は強いです。たぶん、作中の誰よりも。けれど彼が三万人の前に立って最初に言うのは、救えるかはわからない、でも飯なら作れる、という一言だけでした……

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――夏の盛りまで、あと二日。

　朝の騎士団宿舎は、思っていたより賑やかだった。

　中庭で朝の稽古をしている者がいて、井戸端で洗濯をしている者がいて、その脇で兜を磨きながら言い争っている者がいる。軍隊というより、寮の朝に近い空気だった。

　碧が門をくぐると、稽古の音が止まった。

「勇者殿！」

「おはようございます」

「昨日の南の話、聞きましたぞ！　井戸を四十三本と！」

「四十三でしたか。数えてませんでした」

　そう答えた途端、中庭の全員が笑った。誰かが「数えてない」と繰り返し、それがまた笑いになった。

　碧はこの三日で、騎士団の中に妙な立ち位置を確保してしまっていた。畏怖されているというより、面白がられている。あの昼飯以来、彼らは碧を「よくわからないが飯を作る人」として処理することに決めたらしい。

　目的の場所は、宿舎の端の小部屋だった。

　扉を開けると、三人が立ち上がった。

　カイ、トウジ、そして三人目のセンという名の青年。全員、支給された騎士団の稽古着を着ている。黒装束を着ていたときより、だいぶ人間らしく見えた。

「おはよう。眠れたか」

「……寝ました」

　カイが答えた。声にわずかな戸惑いがある。

「十二時間ほど」

「十二時間」

「起こされなかったので」

　碧は言葉を選ぶのに失敗して、黙った。

　この三人にとって、起こされずに眠るという経験そのものが、たぶん初めてだったのだ。

「飯は出たか」

「三度、出ました」

「食えたか」

「トウジが吐きました」

　トウジが小さくなった。碧が見ると、少年は耳まで赤くして俯いた。

「急に量が入ったからだと思います」

「胃が慣れてないんだな。しばらく粥でいこう。俺が作るから」

「……なぜ、そこまで」

　カイの声が硬くなった。

「我々は、あなたを殺しに来ました」

「知ってる」

「使い道があるとお考えですか。情報を吐かせるとか、組を潰す手駒にするとか」

「そういう話を、いま俺としたいか」

　碧は椅子を引いて座った。

「したいなら付き合う。でも、いまは飯の話をしたい。どっちがいい」

　三人が黙った。

　沈黙を破ったのは、意外にもトウジだった。

「……粥に、塩を入れてもらえますか」

「入れる」

「二回、入れてもらえますか」

「なんでだ」

「一回だと、足りないので」

　碧は笑った。カイが天を仰いだ。センは無言のまま、ほんの少しだけ口元を緩めていた。

　城へ戻ると、リュシェが待っていた。

　今日は王女の装いに戻っている。手には書類の束があり、その一番上を碧に差し出した。

「本日の予定でございます」

「ミリアの仕事を取らないでください」

「ミリアは神殿の記録庫で調べ物をしております。昨日の下水の設計図を写しておきたいと」

「あいつ、寝てるのか」

「寝ておりません」

　リュシェは眉ひとつ動かさずに言った。

「午後には寝かせます。それより、本日の件です」

　差し出された書類には、見慣れない紋が押されていた。剣と天秤を組み合わせた図案だった。

「冒険者ギルド。本日、そこへ登録していただきます」

「登録。なんでですか」

「必要だからでございます」

　王女は書類を卓に置き、指で一点を叩いた。

「アオイ殿。現在、あなたの身分は非常に曖昧です。王国の臣下ではない。神殿の所属でもない。かといって民でもない。この状態は、宰相にとって都合がよすぎます」

「曖昧だと、何が起きますか」

「必要なときだけ勇者と呼び、都合が悪ければ何者でもないと言える。両方の札を向こうが握っております」

　碧は書類を手に取った。

「ギルドに登録すると、どうなりますか」

「ギルドは国家に属さぬ組織でございます。大陸のすべての国に支部があり、どの国の法よりギルドの規約が優先されます。そこに籍を置かれるのであれば、あなたは冒険者アオイという国際的な身分をお持ちになります」

「王国から出ていきやすくなる、ということですか」

「……ええ」

　リュシェは目を伏せた。

「それも、含みます」

　碧は、書類をたたんだ。

　この人は、自国の利益を損なう提案を自分から持ってきている。それがどういう意味なのかを、碧は理解しないふりをすることにした。

「行きましょう」

　冒険者ギルド王都支部は、中央広場から二本外れた通りにあった。

　思っていたより、ずっと大きい。三階建ての石造りで、正面の扉は馬車が通れるほどの幅がある。建物の横には馬繋ぎ場と、解体場らしき小屋があった。

　扉を押すと、中は酒場だった。

　正確には、一階の半分が酒場で、残りの半分が受付になっている。朝だというのに十数人が席を埋めていて、そのうち何人かは明らかに昨夜から飲み続けていた。

　碧が入った瞬間、店内の視線が集まった。

　そして、すぐに散った。

　碧は少し拍子抜けした。王都では顔が知られすぎて、どこへ行っても人だかりができる。ここでは、誰も気にしていない。

「ここの連中は、他人に興味がございません」

　後ろからダインが言った。今日も護衛としてついてきている。

「面倒事の種になりますので。相手が誰であれ、絡まぬのが作法でございます」

　碧は受付へ向かった。

　カウンターの内側にいたのは、十七、八に見える受付嬢だった。栗色の髪を後ろで束ね、緑の制服を着ている。書類の山に埋もれながら、驚くべき速度で羽根ペンを動かしていた。

「ご用件は」

　顔を上げずに言った。

「登録をお願いします」

「新規ですね。こちらの用紙にご記入を。字が書けない場合は口頭で伺います」

　差し出された用紙を、碧は受け取った。

　氏名、年齢、出身地、得意分野、既往症。ごく事務的な項目が並んでいる。碧は羽根ペンを取り、書き始めた。

　出身地の欄で、手が止まった。

「……ここ、どう書けばいいですか」

「出身地が不明な方は、不詳で結構です」

「不詳にします」

　受付嬢が、そこで初めて顔を上げた。

　目が合った。

　彼女の表情から、ゆっくりと動きが消えていった。

「……あの」

「はい」

「失礼ですが、お名前を」

「天野碧です」

　羽根ペンが、カウンターに落ちた。

　後ろの書類の山が崩れた。

「え、えええ、勇者様！？」

　酒場が静まり返った。

　さっきまで誰も見ていなかったはずの十数人が、一斉にこちらを向いた。

「ちょ、ニナ、いま何て言った」

「勇者って言ったぞ」

「あの光の柱の？」

　受付嬢は真っ赤になって立ち上がり、それから慌てて頭を下げ、その拍子に額をカウンターにぶつけた。

　碧は反射的に治癒をかけた。

「あ、痛くない」

「すみません、勝手に」

「い、いえ、ありがとうございます、じゃなくて、失礼いたしました！」

　ニナと呼ばれた受付嬢は、何度か深呼吸をして、それから職務の顔に戻った。

　この切り替えの速さは、たぶんこの職場で鍛えられたものだ。酔った冒険者と、報酬を値切る依頼主と、帰ってこなかった者の家族を、毎日同じカウンターで相手にしていれば、誰でもこうなる。

　登録手続きは、すぐに問題にぶつかった。

「ランク判定を行います」

　ニナがカウンターの脇にある台を示した。

　黒い石の台座の上に、平たい円盤が据えられている。表面に無数の目盛りが刻まれていて、中心が淡く光っていた。

「魔力測定盤です。手を置いていただければ、保有魔力量を計測します。あわせて実技審査を行い、FからAまでのランクを決定いたします」

「Aが最高ですか」

「Sもございますが、大陸全体で十二名です。王都支部には一名も」

「なるほど」

　碧は、その円盤を見つめた。

　嫌な予感が、はっきりとあった。

「あの、これ、壊れたことは」

「ございません。二百年使っております」

「二百年」

「ギルドの財産でございます」

　碧は手を引っ込めた。

「やめておきます」

「え」

「たぶん壊れます。神殿の水晶が三つ砕けたので」

　ニナが目を瞬いた。それから、困った顔をした。

「……ですが、測定なしでは登録が」

「そこをなんとか」

「規約でございますので」

　若い受付嬢は、職務に忠実だった。

　碧はダインを見た。ダインは肩をすくめた。リュシェは面白そうにこちらを見ている。助ける気はないらしい。

「わかりました。やります。壊れたら弁償します」

「弁償できる額ではございません」

「じゃあ、直します」

「直せるものでは」

「直せます。たぶん」

　碧は、円盤に手を置いた。

　最初の一秒は、何も起きなかった。

　目盛りの光が、中心から外へ向かって広がっていく。ゆっくりと、一つずつ。

　十の目盛りを越えたところで、速度が上がった。

　二十、三十、五十。

　ニナの顔から表情が消えた。

「……五十は、A級の水準です」

　光は止まらない。

　七十、九十、百。

　ニナの手が、書きかけの書類から離れていた。酒場の客が椅子を引いて立ち上がる音が、背後で次々に鳴っている。誰も声を出さないのは、声を出す段階をとっくに通り過ぎてしまったからだった。

　目盛りは、百までしか刻まれていなかった。

　光が百を越え、目盛りのない外周へ達した。そこで円盤が、高い音を立てて鳴り始めた。

「と、止めてください！」

「止め方がわかりません」

「手を離してください！」

　碧は手を離した。

　離したが、光は止まらなかった。

　円盤の表面に、蜘蛛の巣のような亀裂が走った。中心から外へ。一本、三本、十本。

　そして、砕けた。

　破片は飛ばなかった。円盤はその場で崩れ、黒い砂になって台座の上に積もった。

　酒場が、完全な無音になった。

　ニナが、砂の山を見下ろしていた。

「……二百年」

「すみません」

「二百年、壊れたことがなかったんです」

「本当にすみません」

　碧は台座に手をかざした。

　やり方は考えなくてもわかった。この円盤を構成していた物質は、いま目の前の砂として全部残っている。失われたのは形だけだ。形だけなら、戻せる。

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（更新：毎日8時投稿予定)

隠岐群青