４ 追われていた理由。
四話目です。
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幸「ようやく四話目か。」
伸「紫桜さん、曰く『悩んで作ったけど、いつも以上に読みづらいかも知れない。』そうですよ。」
佐「どうか 暖かめで 見ること。我、望む。」
幸「いつも以上に暖かな目で見てくれ。」
伸「それでは、はじまります。」
◆ ◆
『白き鬼が今、参る！』
侍たちに追われていた何故か男装をしている影山の次女・伸七を助けた後、幸斗は伸七と共に夾にある何でも屋“白夜”に帰ってきた。白夜には佐ノ助が先に戻ってきていた。
「とまあ、お前がいなくなった後、大変なことに首を突っ込んだって訳だ。」
「お疲れ様、何事もなく、幸斗様 息災 我 安心。影山の娘、次女 無事確保。」
「ああ、まずは一安心だな。」
「それは良かったんだが、何でてめぇもこの家にいるんだ！信山！」
幸斗の隣に座り、佐ノ助が入れたお茶を飲んでいる黒髪を一本に結び、麦色の羽織に黒に近い灰色の袴をはいた青年を指差しながら怒鳴る。
「何を言っている、幸斗。娘の一人を保護したと聞いて、馬を飛ばして駆けつけただけじゃないか。」
「そうじゃねぇ！城主が城ほっといて何直々に来ているんだって言ってんだよ！馬鹿殿！！」
再び怒鳴られ、青年・影山登太が仕えていた殿様、武田信山(たけだしんざん)はお茶を置き、にーと笑い顔を見せる。
「そのことなら大丈夫だ。なぜなら、犬塚(信山の家臣の一人)に押し付けてきたから！」
「家臣に業務を押し付けんな！今頃、犬塚さん絶対怒ってるぞ！！」
「そうだな。あはははははは！」
「笑い事！」
漫才のような会話をする二人。おかげで部屋の中は陽気な空気が長柄まくってしまった。
二人の様子を見ながら佐ノ助と信山について来た黒く短い髪に黒い忍び装束を着た青年があきれ果てている。
「志堂、お前の主 あいかわらず。」
「面目ない。」
青年は目を瞑り、下を向き申し訳なさそうにいう。この青年は志堂 庄次(しどう しょうじ)。忍び兼信山の護衛である。
幸斗と信山の漫才のような会話はまだ続いる。ところで、先程から幸斗たちが居る部屋の中に助けたはずの伸七の姿が見えない。何処へ行ったのだろうか？
すると突然部屋の襖が開いた。
「すいません。お待たせいたしました。」
襖の向こうから桜柄の着物に着替えた伸七が入ってきた。今まで来ていた着物が侍たちのと追いかけっこで汚れて居しまったので戻る途中、買いさっき着替えていたのだ。そのため、居なかったのである。
「いや、この馬鹿殿と話していたから、そんな待った感じはしてねぇよ。」
「馬鹿殿？信山様は少々お茶目で子どもぽくあり、おふざけが過ぎるようなところが父たちを困らせていたらしいですけど、頑張り屋さんだと聞いてますが？」
「いや～、それほどでも～。」
「照れるな。ほめられてねぇっから、絶対。」
「？ほめてますよ？」
「アンタじゃなくてアンタの父親がだよ。」
伸七は首をかしげた。
そんな伸七を座布団の上に座るように促し、佐ノ助が伸七の前にお茶を置く。
「ところで、アンタを追いかけていた侍達は一体何者なんだ？」
「分かりません。急に家にやってきて父を殺したんです。」
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～回想・伸七Sid～
あの日はいつもより早く父が出かけたので、僕は家にある道場の掃除を姉は台所の掃除を始めたんです。道場の掃除は１時間半ぐらいで終わったので、姉の手伝いをしようと道場を出たときでした。
『お父様！どうしたんですか？そのお姿！！』
玄関のほうから姉の叫び声が聞こえました。その尋常ではない様子に僕は走り出しました。玄関にたどり着くと慌てふためく、姉と腕やお腹などから血を流した父が立っていました。
『父上！！』
『伸七・・・。』
『どうしたんですか？その怪我は？一体何が！？』
『そんなことはいい。』
『そんなことって、お父様！！』
『伸七、よく聞け。今すぐここから離れなさい。お前を狙う者たちがここに向かっている。』
『！！』
『僕を、狙う者たち？』
父が言っていることがいまいち分からず、僕を首をひねりました。
『それってどういうことなんですか？なぜ、僕が？』
『そんなのは後だ。兎に角、今は逃げなさい！』
『意味が分かりません。訳を・・・。』
理由を聞こうとした瞬間、父の胸から何かが突き出してきました。それは銀色に光っていた刃、その切っ先から父の血が滴り落ちていました。
父は口から血を吐き、刃が体から非絹からるのと同時に倒れました。倒れる父の後ろにはあの鬼道という人と５・６人のお侍が現れました。刃は鬼道という方の刀でした。
父の体は地面に倒れこみ、その血で地面を赤に染めました。そんな光景に頭の中が真っ白になりそうでした。
『い・・・あ・・・』
『例の餓鬼が姉のほうでなく、次女のほうだったとはな。』
余りの出来事にそういいながら近づいてくる鬼道をただ呆然と見手いるだけでした。。すると、誰かに左手首をにぎられた感触で正気に戻り、振り向くと姉が僕の腕を掴んでいました。
『姉・・上。』
『伸七！逃げるのよ！！』
『あっ！』
姉は僕の腕を引っ張って部屋の中に走り回ります。
『姉上！逃げるって何処に！？』
『夾という町にいる永倉幸斗という人の所によ。』
『なが・・くら・・ゆき・・と？』
『お父様の知人らしいわ。なにかあったらその人を頼るようにと。』
僕たちはいくつ物の部屋を通り抜け、裏庭にでて、馬小屋に向かいました。
『姉上、永倉幸斗という方はどのような人なんでしょか？』
『私も良くは知らないけど、髪は灰色で剣の腕はかなり物だとお父様が言ってらしたわ。』
僕が姉上が言ったことを元に幸斗様がどんな方なのか想像しているうちに馬小屋に着きました。すぐさま馬を出してきました。
『伸七。』
僕は促されるまま、馬に乗るとすぐ姉の方を見ました。
『姉上！』
『いたぞ！』
『！！伸七！いきなさい！』
侍たちがやってきたのを見て姉上が馬のおしりをたたくと、馬は驚いたように走り出しました。
『姉上ー！』
僕は叫びましたが、姉上の姿はすぐ見えなくなりました。
しばらく走らせた後、馬を落ち着かせてるため、とめて降りました。
『姉上・・・。』
何がどうなっているのか、父上も姉上も説明してくれないまま、困惑するばかりでした。どうすればいいのか、あの人たちは一体何者だったのだろうかなどいろんなことが頭の中をかき回しました。しかし、家に一人のこってしまった姉上がどうなったか心配が強くなり、戻ろうかと考えて家の方角を見たときでした。あの侍たちのうち４人が馬に乗って追いかけてきたのです。
『あいつらだ！』
僕は慌てて馬にまたがり、すぐさま家とは逆方向へ走り出しました。一日かかって、人通りところに出て、そこを走り抜けました。しかし、お侍さんたちを撒くことはできず、僕は馬を降り、森に入り、お侍さんたちと対峙しました。
～回想終了・第三者Ｓid～
◆ ◆
「そこにおれが現れたということか。」
「はい。」
幸斗の言葉に頷きながら肯定する。
「でも姉からは髪色が灰色だと聞いていたものですから、名前を聞いたときは驚いて、自分の耳を疑いました。おジィさんのように真っ白な頭でしたから。」
伸七は笑いながらかなり失礼なことをいう。その言葉に幸斗の顔が引きつり、佐ノ助が青すじを立てた。
「おじぃさん・・・って。伸七さん？」
「はい。」
「それ、ふざけて言ってるわけじゃないよな？」
「はい？」
伸七は首をかしげて答えた。本人は本気で言っていたようだ。哀れ、幸斗。
第四話、終了ですが、今回はどうでしたか？
幸「確かにちょっとひどい気がするな。」
佐「特に伸七の回想。」
伸「でも、信山様は面白かったですね。」
幸「おれは少々疲れたけどな。」
すいません。お詫びに今日はキャラのプロフィールです。
影山 伸七(かげやま しんな)
年齢 １６歳
種族 人間
職業 現在は特になし(白夜の一員になる予定)
好きな物 姉、妖、カキ氷、りんご、花
嫌いな物 にんじん、虫、お手玉
家族 父(死亡)、姉
以上です。
幸「一部、女らしくねぇところがあるぞ。」
伸「気にしないでください。」
佐「ちょっと 気になる。」
では、また次回で！
