アンサンブル

第六話 真夏の合奏

翌朝、リナは約束どおり、マリアを連れて学校へやって来た。

リナはふだんから聞き分けがよく、何をするにも分別があるので、詩織とヴィクトルはとても信頼していた。それに、学校は家からそれほど遠くない。二人は安心して、昼間はリナに妹の面倒を任せていた。

そうして、日々は一日、また一日と過ぎていった。

それから一か月半のあいだ、リナはほとんど毎日、マリアを連れて学校に通った。

午前中になると、ダヴィッドがあの古い教室にやって来る。

そしてリナは、本格的に彼にピアノを教え始めた。

基本の指使いさえおぼつかなかったところから、簡単な楽譜を見ながら、少しずつ旋律と伴奏を組み合わせて弾けるようになるまで。ダヴィッドの上達の速さに、リナは何度も驚かされた。

ときには、リナが短いフレーズを弾いて、ダヴィッドに真似させる。

ときには、彼女が隣に座って、耳を傾けながら、指使いやリズムを直していく。

マリアは、二人の練習を聴いていることもあれば、自分で割り込んで弾き始めることもあった。

まだ五歳なので、指の力も広がりも限られていて、弾ける曲も子ども向けの簡単なものが中心だった。それでも、短い曲ならいくつか、ひとりで最後まで弾き通せる。

しかも、覚えがとても早かった。

リナはときどき、ダヴィッドが練習している合間に妹へ少し指導をした。マリアはたいてい、一度聴いただけで旋律をすぐに覚えてしまう。

聴いたことのある曲を、自分で手探りで弾いてしまうこともあった。

ダヴィッドは、ときどき手を止めて彼女を見た。

「あの子、本当に五歳なの?」

「ええ」

リナはうなずいた。

「小さいころから、ピアノが大好きなの」

自分の名前が聞こえて、マリアはピアノの前から顔を上げた。

「わたしもすごいんだよ」

ダヴィッドは笑った。

「見れば分かるよ」

マリアは得意そうに笑い、それからまた顔を伏せて練習に戻った。

ダヴィッドも、いつも二人のそばにいるこの小さな女の子に、少しずつ慣れていった。

毎日リナに会いに来ることにも、慣れていった。

勉強が退屈でキャンパスをぶらついていただけの彼が、毎日早くから学校に来るようになった。

リナもまた、隣に生徒がひとり増えたことに、だんだん慣れていった。

マリアは、二人のあいだにいる、もうひとつの小さな存在になった。

リナがダヴィッドに教えているときは、マリアがそばでひとり練習している。ダヴィッドが休んでいるときは、彼女は彼の手を引っぱって、覚えたての曲を聴かせようとした。

三人のピアノの音が、古い教室の中に重なり合って響く。

リナの音は大人びて安定していて、ダヴィッドの音は、ぎこちなかった最初のころから、しだいになめらかになっていった。そしてマリアの、ときおり混じる幼い音色も、そこに織り込まれていく。

こうして三人は、いつしか不思議な関係を築いていった。

午後に練習がないときは、ダヴィッドがリナとマリアを連れて、近所を歩いた。

商店街で何か食べることもあれば、ただ通りを散歩するだけのこともある。マリアは何を見ても興味津々で、おもしろそうなものを見つけるたびに、姉の手を引いて駆け出した。

リナは妹のように活発ではなかったが、この時間をとても楽しんでいた。

彼女にとって、もともとは学校見学のためだけだったこのオーストリア旅行は、思いがけない、楽しい夏休みの思い出へと変わっていった。

そしてダヴィッドにとっても、この一か月半は、これまでの夏休みとはまるで違うものだった。

彼は初めて、毎日学校に行くのが待ち遠しくなった。

勉強のためではない。

ピアノのために。そして、いつもピアノの隣で辛抱強く教えてくれる、あの人のために。

ある日の午後、三人は学校へ戻る道を歩いていた。リナがふと言った。

「そうだ」

「うん?」

ダヴィッドは振り返った。

「私、来週、日本に帰るの」

ダヴィッドの足が、一瞬止まった。

「来週?」

「ええ」

リナはうなずいた。

「夏休みも、もうすぐ終わりだから」

マリアは姉の手を握ったまま、それほど大きな反応は見せなかった。

「日本に帰る」ということがどういう意味か、まだ本当には分かっていないのだろう。

けれどダヴィッドは、黙り込んでしまった。

この間ずっと、毎日学校でリナに会うのが当たり前になっていた。

彼女が日本に帰ってしまったら……

あの教室は、きっとまた元の静けさに戻ってしまう。

ダヴィッドはうつむいたまま、しばらく歩いた。何かを思いついたように、ふいに顔を上げる。

「あの……」

リナが彼を見た。

「どうしたの?」

ダヴィッドは、拳を少しだけ握りしめた。しばらくためらってから、ついに決心したように言った。

「明日の夜……空いてる?」

「明日? 空いてると思うけど」

リナは不思議そうに彼を見た。

「どうして?」

「連れていきたい場所があるんだ」

ダヴィッドは言った。

「ちょっと遠いんだけど」

リナはぱちくりとまばたきをした。

「どこ?」

「ドナウ運河」

「ドナウ運河?」

ダヴィッドはうなずいた。

「あそこ、夜がすごくきれいなんだ」

彼は少し間を置いた。

「近くにボートに乗れるところもあるよ」

リナは少し意外そうだった。

「ボート?」

「うん」

ダヴィッドは、どこか緊張しているように見えた。

「だから……」

彼は大きく息を吸い込んだ。

「明日の夜、一緒に行かない?」

リナは少し考えた。

「帰ってお父さんとお母さんに聞いてみるわ。許してもらえたら、あなたにメッセージを送るけど、それでいい?」

横で「ボート」という言葉を聞いたマリアが、わくわくした顔を上げた。

「ボート?」

「そう」

ダヴィッドは笑って言った。

「明日の夜、一緒に行かない?」

「行く! わたし、ボートに乗ったことないの!」

マリアはためらいもなく答えた。

「行きたい!」

「じゃあ、みんなで行こう」

ダヴィッドは快く請け合った。

マリアはたちまち嬉しそうな笑顔になった。けれどリナは、まだ少しためらっていた。

彼女は妹を見下ろした。夜に五歳のマリアを連れて、少し遠いところへ出かけるのは、やはり心配だった。

「でも……夜に連れ出すのは、ちょっと心配なの」

マリアの浮かれた表情が、一気にしぼんだ。

「行っちゃだめなの?」

「そうじゃなくて……」

リナは困ってしまった。

「夜だから、あなたが疲れちゃうんじゃないかって、お姉ちゃんは心配なの」

マリアはうつむいて、小さな声で言った。

「でも、行きたいの……」

ダヴィッドは、がっかりしている彼女を見て、慌てて言った。

「大丈夫」

二人が、そろって彼を見る。

「僕がちゃんと面倒を見るから」

ダヴィッドは真剣な顔で言った。

「ずっと見ててあげるし、勝手に走り回らせたりしない。本当に疲れたら、早めに帰ってきてもいいし」

リナはまだ迷っていた。ダヴィッドはさらに笑って言った。

「それに、君も一緒に来るでしょ?」

リナは、期待に満ちた妹の顔を見た。そして最後に、小さくため息をついた。

「分かったわ」

マリアがぱっと顔を上げる。

「本当?」

「お父さんとお母さんに聞いてみる」

「うん!」

マリアはまた嬉しそうな顔になった。

「それじゃ、私はもう帰るね」

リナはダヴィッドを見た。

「お父さんとお母さんが許してくれたら、夜にメッセージを送るわ」

「うん、待ってる」

二人は、そこで別れた。

夜、別荘に帰ると、リナは両親に事情を話した。詩織は話を聞き終えると、少し考え込んだ。

「ドナウ運河? 夜に?」

リナはうなずいた。

「ダヴィッドが、近くにボートを借りられるところがあるって」

詩織は娘を見て、それから隣で期待に満ちた顔をしているマリアを見て、思った。

「同い年の子どもたちだけだし、きっと大丈夫よね」

彼女はヴィクトルのほうを向いた。

「あなたが送っていってあげて」

詩織は笑って言った。

「待ち合わせの場所まで送って、三人が会えたのを確かめてから帰ってきてね」

ヴィクトルはうなずいた。彼は子どもたちが人と交流することに、もとから反対しない人だった。

「いいよ」

両親が承諾してくれたと知って、リナの顔にぱっと笑顔が広がった。

「ありがとう、お父さん、お母さん!」

部屋に戻ると、彼女は携帯電話を手に取った。少し考えてから、ダヴィッドにメッセージを送った。

「お父さんとお母さんが、いいって言ってくれたよ。明日の夜、会おうね」

ほどなくして、携帯が震えた。

「よかった! また明日!」

リナは画面のメッセージを見つめながら、思わず口元をほころばせた。