名は郭淮、字は穂泉。――女子高生、三国志を生きる

第四章 穂泉から伯済へ

第三十七話 砂の朝那

太和五年三月。桜満開の上邽城に、蜀兵の大軍が迫っていた。迎え撃つ魏軍は、わずか四千。

戴陵を城内に残し、費曜と私で二千ずつ兵を分け合い、城の外に陣を張った。費曜と城壁に上り、兵営の様子を眺めていた。

「伯道どのは千余りで陳倉を守ったのだな」

私は、あまりにも小さな兵営を見て、呟いた。

「……郭刺史、何か策は無いのか？」

「すまぬが、無い」

「そうだな」

生温かい湿った風が頬を撫でた。費曜が何かに気づいたかのように私に聞いてきた。

「蜀軍の兵数は五万だとか八万だとか言われているが、それだけの兵糧が運べたのか？」

「私の斥候が言うには、木牛流馬(もくぎゅうりゅうば)なる荷車で、運んだのだそうだ」

「なんだそれは？」

「わからない。だが、だからこそ、この短期間にそれだけの兵を動かせたのだろう」

費曜は黙り込んだ。しばらくそのまま兵営を眺めた後、大きく息を吸って笑顔で声を出した。

「兵糧長！　今日は米をたんまり出してやれ！」

「了解しました、費将軍！」

下から大きな声が返ってきた。ふたりで顔を合わせて笑った。

数日後、城壁から蜀の旗印が見えてきた。魏軍に比べて圧倒的に広い兵営が築かれていった。

兵の少ない魏軍は牽制することもできず、私は城壁の上から、ただその様子を黙って眺めていた。

――な……なに？

蜀軍は、上邽城に兵を向けずに、東へと兵を動かしていた。まさに司馬懿が向かってくる方だった。

「費将軍、これはどういうことだ？」

「分からない。さすがに司馬懿と正面衝突を望むとも思えない」

斥候に状況を調べに行かせた。

その夜、斥候が帰ってきて、軍帳にいた私と費曜に報告してきた。

「蜀兵は、麦を刈っております」

私は机を拳で叩いた。費曜がその音にたじろいで、後ろに倒れかけた。

「……たかだか四千でも籠城されれば落とすのは困難。だが、四千では五万の兵を倒せん。我らは麦を刈られるのを黙って見てるしかない」

自分の歯ぎしりの音が聞こえた。

「司馬懿は、挟み撃ちを誘われた。兵を分けていなければ、諸葛亮は麦を刈る余裕などなかった」

頭に血が上り、机を蹴飛ばした。机の上の木駒が部屋の壁に飛び散った。

「おちつけ、郭刺史……」

費曜に宥(なだ)められたが、私の口は勝手に言葉を発した。

「魏軍は完全にヤツの掌の上か！？　ヤツは戦わん。魏軍は攻めてこないと読まれている」

私は使者を呼んだ。

「張郃殿に上邽西方から蜀軍に奇襲をかけるよう進言せよ。我らが出ても構わん！　急げ！　西の鹵城(ろじょう)に陣取られるぞ」

「はっ！」

私は息が切れていた。費曜は、私の姿を半歩下がって、ただ立ち尽くして見ていた。

予想通り、司馬懿は牛金(ぎゅうきん)を使って牽制しただけで、自ら攻め出なかった。

蜀軍は牽制のたびに少し退き、そのあたりの麦を刈った。刈り尽くせば、また少し後退した。

「張将軍からの伝達です。大将軍様に進言したが断られた、とのこと。なお、蜀軍は鹵城に至り、設営が完了しております」

使者からの伝言を聞き、肩が落ち、膝から崩れた。頭だけが後から落ちた。

「……こちらはもう兵糧が尽きる。持久戦はあり得ない。なぜ司馬懿は、勝てない選択をするんだ？！」

項垂れる私の肩を、費曜がポンと叩いた。

「郭淮殿、『将軍』くらいはつけようか。反逆の気があると密告されるぞ」

眉間に深い皺を作りながら、費曜は私に笑顔を見せた。私も費曜に同じ笑顔を返した。

「そうだな。……ありがとう」

私は立ち上がった。立ち上がったその瞬間、目の前に、机を蹴った時に散った地図があった。走馬灯のように情景が流れた。山道、軍行、設営、そして、麦刈り。

「……兵糧が無い」

独り言だった。費曜がそれを拾った。

「そうだな。もたないだろうな」

私は費曜の目を見て言った。

「違う。蜀軍も兵糧が無いのだ。木牛流馬など兵を動かすただの口上だ。本当にそれで兵糧が賄(まかな)えるなら、ここで麦を刈る理由がない」

「そうか！　蜀軍は、補給ができない状況か」

私は自然と拳を握ってから掌を開いて見せた。

「なんだ？」

「私が産まれ育った土地ではこうするのだ。費将軍も真似てくれ」

私は腕を振り、費曜の掌に、自分の掌を当てた。パーンッ、と心地よい音がした。

「私に策がある。すまんが、私が居るふりをし続けてくれ。蜀軍に絶対に知られたくない」

費曜は笑顔で頷いた。

「任せろ。おぬしは信用できる刺史だ」

私は無言の笑顔で会釈だけして自分の部屋に戻った。

片道だけの旅の準備をした。袋に私がまとめた一冊の台帳を入れた。鎧ではなく軽装を身に纏った。

その夜は朧月(おぼろづき)だった。薄暗い月明かりを頼りに私は単騎で北西の安定郡へと走った。

馬を宥(なだ)めながら夜通し走った。山を駆け上がった。春も終わるというのに肌寒くなり、空気が薄くなっていくのが分かった。

明け方には緑が減り、砂と石が増えてきた。視界は広く、右手には六盤山(ろくばんさん)が見えた。

ふと背中に人の温もりを感じた。手綱を引いて馬を停めた。

後ろを向いても人はいなかった。それは、あるはずのない男の感覚だった。

「……願ったところで、手には入らない……か」

自分の言葉を自分で聞いて、涙が頬を伝って顎から落ちた。

――もう日本語が出てこない

涙が落ちないように上を向いた。そんな歌があったような気がした。私はそれを口ずさみながら、馬を歩かせた。堅い砂の道を叩く蹄の音が遠くに消えていった。

山を越えて、安定郡の朝那に入ったのは四日後の昼だった。朝那の官廨は小さかった。門から入ろうとすると、中から県長が出てきて迎えてくれた。

「郭刺史のおかげであれから羌族との争いもなく、落ち着いております」

深々と頭を下げられた。

「使者より伝達は受けております。どうぞ奥に入って休んでください」

県長に従い、奥の房へとついていった。窓から風が入ってきて、砂が乾いた匂いが鼻に入り、目が少し痒くなった。

砂粒が壁を打つ小さな音が、まるでさざ波のようだった。