名は郭淮、字は穂泉。――女子高生、三国志を生きる

第四章 穂泉から伯済へ

第三十五話 裏の裏

日が完全に昇っても、室に差し込む光は白くならず、雨音だけが耳に入っていた。費曜が欠伸をしながら入ってきた。

「郭刺史、ずっと起きておったのか？」

「まさか。先刻起きたところだ」

私は地図に目を向けた。手で陽平関から下弁までの道をなぞった。

「駒が足りんのだ。私が囮で出撃した後に、急ぎ北に戻るしかない」

費曜が小さな竹簡に軍名を書いた新しい駒を見せてきた。

「昨日、斥候から情報が戻ってきて、私も考えてみた」

私は不格好な竹駒を見て、それから費曜の顔を見た。

「曹真軍は大雨で足止めらしいが、張郃軍、司馬懿軍共に、順調に進軍している」

私は地図ではなく、駒を動かす費曜の横顔を見た。目の下に隈ができ、頬の肉が落ちていた。費曜は蜀の駒を動かした。

「だから蜀軍も大半は動けない。西を攻めるなら当然、陽平関から軍を出すしかない。いや、もう出しているかもしれん」

「……それはそう……だな」

「そこで、わしが北回りで隴西から南下。郭刺史は南西に、陰平を目指す」

――下弁が空く。やはり、駒が一枚足りない。

費曜が一瞬、顔だけこちらを見た。私は地図上で動かされた司馬懿の竹駒を見ていた。

「大将軍にさらに遡上(そじょう)してもらおう。待機するくらいなら、陽平へ向かってくれるだろう」

思わず指を鳴らし、費曜の方を向いた。

「……費将軍！　それだ！」

費曜と目が合った。費曜の口元がゆっくりと上がった。

それから司馬懿の軍営へ急ぎ使者を送り、私達はそれぞれ軍を進めた。費曜に魏兵三千を与え、私は魏兵二千を前に、降った蜀兵五千を後陣に組み入れた。

費曜は防御線確保のため北西の襄武(じょうぶ)城に向かい、私は補給線を断つため、西方面、沓中(とうちゅう)城の制圧に向かった。

私にとっては初めて単軍での攻城戦になった。

ところが、沓中城に兵は見当たらず、門番兵もあっさりと降伏を認めた。

「……なにか気持ち悪いですね」

副将が聞いてきたが、私は答えられなかった。

「襄武城に使者を。費将軍に状況を知らせるように伝えよ」

副将にそう言い、入城した。二千人を城内に入れ、残りは城外に野営を布(し)いた。私は野営に帳幕を作り、蜀軍に備えた。

だが、山の囁きしか聞こえて来なかった。

――まさか、攻めて来てない？

七日後、使者が血相を変えて帰ってきた。

「郭刺史、大変です！　費将軍が蜀軍と交戦中。将は魏延と呉懿です」

「なに？！　補給線は切っている。なぜ出られる？」

「羌です。羌族が兵と食糧を差し出したようです」

拳を握り込んだ。爪が掌に食い込んだ。しばらく、机の上の地図を見ていた。握り込んだ拳でその机を殴った。

「裏から攻める！　すぐに出発する！」

兵二千を城に残し、残り五千を率いて山道を北上した。

陽谿(ようけい)に差し掛かるころ、風に煙と血の臭いが乗ってきた。私は行軍を急いだ。

道に死骸と踏み荒らされた魏の旗が散乱していた。前を見るとその光景が続き、その先に土煙が舞っていた。

鐙に乗せた足が細かに震えだした。だけど目は開き、視界が色鮮やかになった。

――交戦している兵はせいぜい二千。

「行くぞ！」

私は馬に鞭を打った。

馬上から振り返れば、そこには数千の瞳が見えた。私の後に騎馬兵が続き、その後ろに歩兵が、さらに後ろに強弩兵。

誰かが上げた声が、後ろへ伝わった。槍の穂先が陽を返し、細かな光が山道に散った。

喉の奥が熱い。吸い込む空気は、砂塵と馬の汗に満ちていた。

「進め！」

意識なく自らの口から放たれた声が、山肌に反射して自分の耳に入っていた。

蜀軍の旗が見えてきた。

「突撃ーッ！！」

私の掛け声のすぐ後に、野太い声が通った。

「者共、今だ！」

後ろで聞こえていた雄叫びが消えた。

「ぎゃあああ！」

代わりに断末魔が聞こえた。後ろを振り向いた。魏の旗が、ぱたぱたと蜀の旗に変わっていき、魏兵が斬られていく。

……策にやられた。

「……あ……あぁ」

声が喉につかえた。

何か気配を感じ、即座に前を向き直した。

遠くから、自分に鏃(やじり)が向かっていた。避けようとしたつもりだった。だが、身体は動かなかった。

視界から色が抜けた。

白く沈んだ景色の中で、鏃の先だけが太陽を返していた。

その光がどんどん大きくなっていった。

それでも身体を動かせなかった。頬を伝う汗を感じ、目を瞑った。

「郭刺史！」

兵のひとりが私の手を掴み、馬上から私を引き落とした。視野の端に矢が走るのが見えた。

「郭刺史、諦めないでください！」

その若者は、私の肩に手を置き、叫んだ。

私は遠くに飛び交う矢と舞い上がる土埃をただ眺めたいた。心臓だけが痛いほど鳴っていた。

それでも、少しずつ視界に色が戻ってきた。

「……すまない……助かった。名は？」

「游奕(ゆうえき)と申します」

游奕はそう言いながら、自分の肩を私の肩の下に入れ、私を立たせた。

「互いに生きていたら、褒美を与える」

私は再度馬に飛び乗った。遠目でも、鎧を着慣れた肩と背に厚みがあり、立っているだけで前線指揮官と分かる男がいた。

……あいつが魏延か。

頬の締まった角ばった顔に、濃色の武官装束と甲冑。ゆっくり私を見て、私に近づいてきた。

「やけに細いが、おぬし、将か？　どうする、降るか。さもなくば斬る」

濃い眉の下に深く刺すような目つきがゆっくり私を見た。腿の内側に力を入れて、足の震えを止めた。大きくひとつ呼吸をした。そして言った。

「お前にその余裕があるか？　陽平関は落とした。そなたらに補給は来ない。戻るなら今しかないぞ」

魏延は高々に笑って、それから言い放った。

「若造、嘘は良くないな。それなら、これだけ早くここには来れん」

私は体の震えを隠しながら、笑い返した。

「阿呆(あほう)か！？　空の城など百人で落とせるわ。戻らなくて良いのか？」

魏延の顔が変わった。槍筋が見えた。私が屈んだ上を、槍が通った。

「全軍、引け！　陽平に急ぐぞ！」

魏延が号令をかけた。蜀兵が一斉に引いていった。その後には、魏兵の屍が遥か先まで横たわっていた。

それを下に眺めながら馬を走らせ、魏軍の陣営に辿り着いた。

帳幕の中では、憔悴(しょうすい)した費曜が行き場もなく歩き回っていた。

「費将軍、遅れてすまぬ」

私は頭を下げた。費曜はようやく私に気づき、歩きを止めた。私を見て言った。

「郭刺史……裏の裏の裏のその裏をかかれた」

「虚勢が効いた。とにかくやつらは引いた。我らも襄武に引こう」

退却の号令をかけたとき、一万いたはずの兵は数百人になっていた。襄武城に戻る道すがら、話す兵はただの一人もいなかった。