名は郭淮、字は穂泉。――女子高生、三国志を生きる

第四章 穂泉から伯済へ

第三十四話 涙枯れるまで

蜀軍が西方から長安を狙えるようになり、私は上邽から動けなくなった。

『また正月の餅つきができなくなりました。統、成と共に、気丈にお暮らしください』

そう文にしたため、王氏に送った。私は、毎日ひとり、中庭の銀杏を眺めていた。

その銀杏が色づきだした太和四年八月、長安から使者が命令を携えてきた。

「西より漢中へ、費曜と共に進軍せよとのこと」

「漢中？　攻めるのか？」

「曹真大司馬(だいしば)の策により、漢中を四方向から囲むとのことです」

唇を片方だけ結び、視線を壁の地図に上げた。

漢中の広い盆地。西から東へ漢水が流れている。秦嶺の山並みを越えて、その北東に長安、北西に上邽がある。

「大司馬は長安より南下、司馬懿(しばい)大将軍は東から漢水を遡上(そじょう)、張郃車騎(しゃき)将軍は褒斜道を取るとのこと。郭淮刺史は西端の補給線を叩くことになります」

「わかった。すぐに用意しよう。今日は休め」

間髪入れずに使者にそう返した。

私は、兵二千を引き連れて、祁山城に入った。

祁山に駐在を命されていたのは、費曜だった。体は決して大きくなく、彫りの深い顔立ちに、手入れされた顎鬚が特徴的な男だ。

地図を開き費曜と軍議を開いた。

「郭刺史、何か引っかかるのか？」

「はい」

私は、地図の上で祁山城から漢中西端の陽平関に木駒を動かした。

「我らが補給線を断とうと陽平を目指せば、当然、陳倉は手薄になる」

費曜が、指で陳倉を軽く叩き、自慢気に木駒を動かした。

「下弁を攻め、それを誘ってから、陳倉道で挟みうちするのだな」

「諸葛亮は知に酔っている。裏の裏をかく」

「……なんと？」

私は語気を強めて、蜀軍の木駒を西に動かした。

「蜀軍は、陳倉への進軍を囮にして、さらに西から隴西を落とし天水を狙うだろう」

次に魏軍の三つの木駒を動かした。

「私と費将軍で下弁を攻略。蜀軍が西に入る。その間に、郝将軍が南下。兵を集めて下弁へ」

費曜は顎をさすりながら、その木駒の動きを見ていた。

「それから私が、囮で下弁から陽平に出る。敵が薄いはず。落とせるなら落とす。その間に、費将軍は北上、郝将軍は西に向かう。これで挟み撃ちになる」

費曜は「うん、うん」と何度も頷きながら、聞いていた。目を閉じ、少しだけ黙ってから答えた。

「……裏の裏の裏か。よし、それで行こう」

私は、使吏を呼び出し伝令を出した。

「陳倉の郝昭に周辺の兵を集めながら下弁に向かうよう伝えよ。王生は引き続き陳倉の守備を」

すぐに費曜と共に、祁山から建威―武都―下弁と蜀兵を降伏させ、兵糧を集めながら進んだ。将のいない城は数日で落ちた。下弁に入る頃には、総兵数は一万を超えた。

城内外に野営を敷いて五日後、広がる兵営を城壁の上から眺めて、費曜が顎髭を撫でながら言った。

「郝将軍が遅い。待ちが長いと士気が落ちる」

城壁の上から、明らかに寝ている兵たちが多数見えた。そこに王生がやってきた。

「郭刺史、お待たせした。王生、今、馳せ参じました」

その顔を見て、私は青ざめた。

「明日には副将が兵三千を連れて到着します。それまでに策を」

「……そうじゃない」

喉から声を絞り出した。王生は笑顔で私を見続ける。費曜は首を傾げて髭を引っ張っている。

「……郝将軍はどうした？」

「先日、病気で亡くなられました。今は、私が陳倉を守っております」

バクンと心臓の音が聞こえた。こめかみが締め付けられた。膝の力が抜けた。それでも気丈を保ち声を絞った。

「なぜ報告しなかった？　そして、なぜお前は今、ここに来た？」

王生は笑顔で答えた。

「報告すれば、違う太守が送られるでしょう。私は、この機会を待っていました」

頭に熱が帯び、視界が下から消えていった。そのまま意識を失った。

目を覚ますと床に寝かされていた。私は、胸に巻かれた布の手触りを確かめた。

起きて床から出ようとした時、王生と費曜がちょうど部屋に入ってきた。王生の顔を見て、私はすぐに立ち上がり、その胸倉(むなぐら)を掴んだ。

「お前は何をしたのか分かってるのか！」

費曜が慌てて、私を王生から引きはがした。王生は立ったまま目を見開いて口をへの字にした。私は叫んだ。

「権限のないお前が三千の兵を集められるわけがない！」

費曜が私の言葉で固まった。そして小さく呟いた。

「……陳倉から連れてきた……陳倉は…今…もぬけの殻だ」

「攻め上がられたら、囮であっても落ちる。お前、斬首どころではないぞ」

私がそう言うと、ようやく王生の顔から笑みが消えた。

「即刻陳倉に戻れ！　堅く守備せよ」

「はいっ」

王生は声を裏返し、走って部屋を出ていった。

「……はぁ」

大きなため息と同時に床に腰かけた。費曜が私の前に立って言ってきた。

「郭刺史、一万もいればそうそう負けますまい。我らで功を立てよう」

「……それしかないか」

部屋に差し込む夕日が足元だけ色を変えていた。私はその色をしばらく眺めていた。

「少し、時間をくれぬか」

そう言って、荷物の中から麻袋を持って、部屋の外に出た。

炊事場に向かい小釜を取った。そこに麻袋から米を取り出し水と一緒に加えた。それを持って角楼に上った。油灯から火を薪に移して、小さな焚火を作った。そこに小釜を入れて、米を炊いた。

小釜から噴き出る泡をじっと見た。蓋(ふた)の隙間から鳴る高音が角楼から抜けた。

米が炊けると麻袋から取り出した塩を混ぜ、おにぎりを握った。それに味噌を塗り、木串に刺した。

火の揺らぎを見つめながら、その焼きおにぎりを、ひとつ頬張(ほうば)った。

塩味が、どんどん濃くなった。

口元を触った。目から流れた涙が口元に流れていた。

もうひとつの焼きおにぎりを外に放り投げた。

手を合わせて、目を強く閉じた。首の下が痙攣した。顎がそれに引っ張られた。

目を開けて城の外を眺めた。野営の灯が、地に天があるように瞬いていた。

焚火が消えると、濡れた頬が、夜風で冷やされた。

部屋に戻ろうと楼の階段を降りた。コツンコツンと私の足音が壁に跳ね返った。その音の感覚はいつもよりもゆっくりだった。

湯を持って部屋に入った。桶に湯をはり、布を浸した。着物を脱いで、手の先から拭いた。二の腕まで拭き終わり、胸に巻いた布を解いた。

自分の胸を下から手で持ち上げた。また、涙が溢れた。

その日だけは、ゆっくりとゆっくりと、全身を拭き上げた。

寝台に横になると、冷えた衾(ふすま)を肩まで引き上げた。嗚咽で体がひくひくと動いた。眠りにつくまでずっと、私は泣いていた。

外では大粒の雨が降り出した。はじめは軒を細く叩くだけだった音が、夜半には雷を連れて、城の上を過ぎた。

その音を聞いているうちに、涙が枯れぬまま、夜が明けた。

窓の外が少しずつ橙(だいだい)へと明(あか)るんでいった。

私は衾から出た。廊はまだ暗い。

油皿を持ち、ひとり軍議の室に入った。

地図を眺め、蝋板で計算しながら、何度も駒を動かした。