名は郭淮、字は穂泉。――女子高生、三国志を生きる

第三章 長安に根づく

第二十話 命に礼する

延康元年初夏、長安。抜けるような青空の下、牛や馬の鳴き声や人々の喧騒が穏やかに響いていた。

朱塗りの門からまっすぐ伸びる大通りには、朝から車馬(しゃば)と人が絶えず、遠くの楼と城壁の間を、乾いた風がまっすぐ抜けていった。

府へ向かう役人たち、荷を積んだ牛車、市から戻る小商いの籠が入り交じり、道の両脇では溝の水がまだ朝の冷たさを残していた。

官舎の廊から中庭を見ると、統が小さな木剣を持っていた。昨日の雨を含んだ土が、履物の先についていた。統の少し後ろには、長身の従者が立っていた。

「穂泉、待ってください」

中庭に出ようとすると、寧がすぐに寄ってきて、外衣を私の肩へ掛けてきた。

「風が少しありますから」

襟を指先で整え、帯の端がねじれているのを直し、寧は一歩下がった。寧の指は、少しだけ温かかった。

中庭に面した廊には、王氏が座っていた。淡い色の衣の袖口を膝へ重ね、統の様子を見ていた。

「統、おはよう」

統は素振りを止めて、こちらを向いた。

「父上、今日は遅いのですね」

「今朝は務めがないのでな」

「父上は剣を振らぬのですか？」

「振りたいのだが、父は弱い。だから、成(せい)に教授をお願いしているのだ」

微笑みながら、従者の肩を叩いた。

「そろそろ、朝餉(あさげ)にしませんか？」

王氏はそう言って、先に廊へ上がった。

「支度ができております。中にお入りください」

寧もそう言って、奥に消えていった。統は木剣を成に渡して、走って寧を追いかけた。

成は受け取った木剣の柄を指で一度拭い、王氏の方へ目をやった。すぐに私へ向き直り、深く頭を下げた。

「穂泉様、このような待遇をありがとうございます」

成が頭を深々と下げて言った。

「いえ、私たちは全員が家族ですから。あなたの子は、私の子です。どうぞ、お気になさらず」

成は頭を上げて声を張った。

「そうはいきませぬ」

声の大きさに一瞬たじろぎ、人差し指を唇に当てた。成は声量を落として言った。

「この御恩……命を懸けて穂泉様をお守りいたします」

「はい。お願いします」

私は笑顔で答えた。

廊に上がると、奥から、粥の湯気と、焼いた菜の匂いが流れてきた。木の匙が椀へ当たる乾いた音が、かすかに続いていた。

遅めの朝食の後、州府(しゅうふ)の治所へ向かった。刺史の政務を扱うその一角には、朝から吏たちが出入りしていた。門をくぐると、前庭の向こうに堂があり、その脇の廊を折れた先に室が並んでいた。

その一つの戸を開けると、木簡を広げる低い案(あん)と、木簡を収める架(たな)が壁際へ寄せられ、中央には人ひとりが通れるだけの間が残されていた。戸口に近い席では若い吏が紐を解き、中ほどでは届いた帳を仕分けていた。

その一番奥、壁を背にして戸口を見渡せる位置に私は座った。私の案だけが少し広く、上には地図と兵站帳が重なっていた。昨日開いた木簡は、伏せたまま端に置いてあった。

「……さて、お仕事ですね」

そう言って右端の帳を手前へ引いた。目を通そうとした時、戸口から使吏(しり)がひとり入ってきた。両手で抱えた木簡束の端が少しずれていた。

その紐の赤色を見た。

「あ、それは後ですね。先に青い方、雍州の分を」

使吏が慌てて、青紐で束ねられた木簡を差し出した。私は、受け取った木簡を案へ置き、紐を解いて、順に目を通した。使吏は立ったまま、私からの言葉を待っていた。

「この車列、昨日の時点で渭水を渡れていないようです。橋板が割れたのかもしれませんね」

向かいの使吏が顔を上げた。

「は……しかし、報せはまだ……」

「では、橋板が弱いだけかもしれません。様子を見に行き、弱いようなら補強するよう命じてください」

私はそう言いながら、次の木簡束をもらうため、手を差し出した。

夕暮れ前には官舎に戻った。中庭側の室には、膳が三つ並んでいた。壁際には小さな台と箱が寄せてあった。窓から差す光が椀の縁に当たって白く光っていた。

左には王氏、右には統が先に座っていて、真ん中の膳は空けられていた。私は、その膳の前に座った。

「お待ちしてました。冷める前に頂きましょう」

戸口側に膳が向かい合わせに二つ。私が座るのを確かめてから、寧と成がそれぞれ膳の前に座った。

私が手を合わせると、それを見て全員が手を合わせる。全員で一礼する。

「さぁ、食べましょう」

そう言うと、全員が箸を手に持った。

「父上？」

「なに？」

統がたずねてきた。

「手を合わせることに意味があるのですか？」

「……そうですね」

私は焼き魚の皿を持ち上げて指差した。

「この魚は、成が捕ってくるまで、生きて動いていた」

「……はい」

「米も菜も、全て生きていた」

「……」

統は、箸を置いて、焼き魚をじっと見ながら言った。

「……かわいそう」

焼き魚を膳に戻し、統に向かって言った。

「でも、その命を貰わないと、自分は生きられない。だから、その命に礼をする」

統だけではなく、王氏も寧も成も箸を停めて私を見ていた。

「そうだな……今度、灞河(はが)に釣りにいこうか」

口をすぼめていた統が笑顔になった。それを見て、手を打ち、箸を持った。

「さぁ、食べよう」

少し遅れて、箸と椀の触れる音が戻った。中庭には夕光が入り、膳の上の影だけが静かに伸びていた。

東の方では戦は続いていたが、長安では季節だけが変わっていった。その日々に、私は現代を忘れかけていた。

楼から吹き降ろす風が肌寒く感じてきたころ、都の使者から報告を受けた。

「漢の献帝が、魏王様に天下を譲る旨の詔(みことのり)をお下しました」

「……四度目ですね？」

鼻から息を抜きながら答えた。

「ついにお受けなさりました。献帝は退位なされ、以後、魏王曹丕様が天子を称します」

延康元年が黄初(こうしょ)元年に変わった。

都が許昌(きょしょう)から洛陽へ移されることになり、官廨では人馬の往来が少し増え、にわかに慌ただしくなった。私の元へも命令や報告が頻繁に届くようになった。

まもなくして都からの使者が私の元に来た。

「陛下受禅(じゅぜん)の慶賀に列せよ。謹んで参れ」

「拝命いたしました。直ちに支度いたします」

私は使者へ一礼し、すぐに旅支度を命じた。

出立の朝、下腹の奥が鈍く重かった。綿と油紙を畳んで旅嚢のいちばん奥へ押し込み、灰を入れた袋をその上に重ねた。

門の外では、洛陽へ向かう馬の鼻息がもう白かった。鞍へ足をかける前に、私は下穿きの内側へ指を入れ、濡れていないことを確かめた。

冷えた革が腿(もも)へ当たり、都までの遠さをそこで感じた。何も起こらぬようにと願いながら、私は手綱を取った。