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その31：絶対の規則

「貴方のルール、受け取りました」

「クライネ、戻ってきたか。部屋を出る準備は出来たか？」

椅子に座るギリエルは、頬杖をし、クライネを出迎える。

「ちょっと、、クライネ、、やっぱり無理があるよ、、」

アリスが、僕の肩を掴み軽く揺さぶる。

だが、僕はギリエルを真っ直ぐと、見つめ続ける。

「えぇ、準備は終わりました。すぐに出れます」

「クライネ！どうして、諦めるんだ！私が今！」

「大丈夫ですよ、シャンディさん。ギリエルさん、僕と少し、取引しませんか？」

席に近付きながら、ギリエルに話を持ちかけてみる。

その話に、ギリエルは食い付いた。

「取引？何だ、お前に取引出来る材料はあるまい。だが、話は聞いてやろう。私は、公平が大好きなものでな」

「修了課程試験を、受けさせて貰えませんか？厳格なルールの元、試験があるんですよね？」

僕は、その厳格なルールと言うものを、覚えていた。

「面白い事を言うな！修了課程試験？学び舎すら出ていない奴が？修了課程試験を？笑わせるんじゃない。今、試験を合格した所で、過去の過ちが、消える訳が無いだろう？」

「そうですね。だから、これはどうでしょう」

「ほう、何だ聞かせろ」

「僕は、シャンディ陣営脱退を受け入れます」

あまりにも、素直に聞き入れたクライネに、シャンディが横から会話に入る。

「おい、何を言ってるのか分かってるのか？」

「聞いて下さい。それで、学び舎へと編入し、実力で黙らせます」

「学び舎に、、？」

僕の答えは、あまりにも馬鹿げていた。今の陣営の位を学び舎にまで下げてしまう事。でも、今の自分には、自信しか無かった。

「脱退したから、再度陣営には戻れない。そう言うルール、何処にもありませんよね？」

「クライネ、お前面白いな。陣営に戻るとは、どう言う事か分かっているのか？限り無く上澄みで、死線をくぐり抜けた、数人しか来れないのだぞ？」

「それでも、戻って来ます」

僕に残された、唯一陣営に戻る方法の始まり。それが、修了課程試験。それを受ける為、僕は、茨の道を進む事に決めた。

「今までの、陣営の経験は必ず、僕を貴方の言う上澄みに連れて行ってくれます。必ず」

「そこまで言うなら面白い。クライネ・トダン、ならばその取引受け入れよう。ただ、そうだな。取引と言うならば、私からも条件を出さねばな」

ギリエルの条件は、ただ一つだけだった。

「戻って来れなかった時の話をしよう。その時は、シャンディ、お前は、この子を認め、信じているのだろう？」

「あ、あぁ、もちろん。信じているさ」

「それなら、お前。少しこちらに来い」

シャンディに、耳打ちをするギリエル。条件を聞いたシャンディの目が、極限まで見開く。

シャンディが離れる時の笑顔が、脳裏に焼け付く。

「でも、それで、クライネは信用が戻るんだよな？罪が消えるんだよな？」

「あぁ、もちろん、ルールは守るさ。僕は、ルールが大好きだからね」

「とんだ、悪趣味め。分かった、受け入れよう」

どう言う事を条件に、シャンディは受け入れたのだろうか。でも、彼女の顔がずっと暗いままだ。恐らく良いものでは無い事は確かだった。

「それで、クライネ。編入先の学び舎には、ちゃんとどう言う経緯で編入する事になったか、伝えておくぞ。何せ、重大な不正なのだからな。周知してもらわねば」

「それは、、話が違う、、過去の過ちを、、知らせる必要、、までは無い、、」

「アリス、君は分かってないな。本来なら、極刑まで有り得る事をしたのだぞ？それを、知らせて警告する。どこが悪いのだ」

「そんな、、クライネは、、人を守る為に、、魔術使用した訳で、、」

アリスが必死に擁護してくれる、僕も反論したい気持ちがあったが、これ以上話した所で、折れる様な相手ではなかった。

「分かるか？違反をしたのだ。ルールだ。全てはルールだ、それ以上でもそれ以下でもない」

「ギリエル、、、！！！」

シャンディも、ギリギリの所で耐えていた。いつ、感情が暴れ出すか分からない。でも、必死に押さえ込んでいた。

「それで、僕は、学び舎へ向かうのですが、どこへ向かえばよろしいでしょうか？」

「ならば、直々に私が、選んであげようでは無いか！そうだな、ミリオットはどうだ」

「ミリオット、、」

ミリオット。それは、聞いた事がある場所だった。

ジェイルが居た場所。そして、首席合格した場所。

「ギリエル、、わざとだね、、ジェイルとクライネが、、師弟関係にある事を知って、、」

「なに、たまたまだ。別に、弟子が罪を犯した事を学び舎に広めて、泥を塗るなんて狙ってないさ」

「お前！！ふざけるのもいい加減にしろ！！」

シャンディは、我慢の限界だった。クライネのみならず、ジェイルにまで飛び火させようと考えるギリエル。

抑えていた感情が、溢れ出してしまった。

「だから、たまたまだと言ってるだろ？そんな言いがかりやめてくれ。たまたま、ミリオットを選びたい気分だったんだ」

「だとしても、ジェイルを持ってくるのは、話が違うだろ！やはり、私は、お前を許す事は出来ない！」

シャンディの右手が、振り上がる。二人の間に、クライネが飛び込み静止する。

「クライネ！お前の師匠が馬鹿にされてるんだぞ！？学び舎で、ありもしない悪評を広められるんだぞ！？師匠への恩はその程度なのかよ！」

「シャンディさん。貴方が、罪を被る必要は無いです。こんな奴、殴った所で何も解決しません」

「でも！！！」

「だから、実力で黙らせます。そして、シャンディさんの元に、必ず帰ってきます」

その言葉を聞いたシャンディは、右手を下げてくれた。

その手は、僕の肩へと移る。

「なぁ、私、信じていいんだよな？」

「もちろんです」

「私が、お前に言い続けてきた信じてるは、間違えてないよな」

「もちろんです」

「元気な姿で、また、帰ってきてくれるよな？」

「もちろんです」

シャンディは、泣いていた。とても静かに泣いていた。

そして、僕を抱きしめた。

「信じてるぞ」

「信じていて下さい。さぁ、ギリエルさん。これで、良いですか」

「良いだろう！では、また、卒業課程試験で。良い知らせを待っているぞ」

「ルールは絶対に、ですからね」

更新です。難しすぎます。