【長編毎深夜更新中】貴方の傷はどこから来ましたか？痛みませんか？～治癒魔法に特化した世界でも癒せませんか？～

迷走編

その15：結束

領内から、シャンディが失踪した。

僕は、急いでジェイルと、彼女の家へと向かう。そこには、鍵の開いた扉と、鎧が無くなっていた。

「鎧が無いと言う事は、、戦闘を前提に外に出て行った」

「そうだね、問題はこの手紙の差出人だよ」

手紙には名前も、手掛かりになる様な物は無く、どこから来たのかも不明だった。

シャンディを助け出したいものの、何も手が無い。

「今も、城の捜索隊が近辺を探している。私達も一緒に探そう」

「はい！」

しかし、僕は同時に困った事があった。それは、五引の討伐だった。

シャンディが居なくなった今、私達の戦力は、圧倒的にそがれていた。

僕の魔法の腕が上がっていたとしても、五引には、到底及ばない。

(でも、今は少ない可能性に賭けても、探し出す必要がある…！)

猶予は今日合わせて、二日しかない。何でも良い、手がかりが欲しかった。

僕は、ふと思いつくと治療室へと走る。

治療室の扉を開けると、そこにフェインの姿は無かった。彼女も、シャンディの事を捜索しているのだろうか。

「シャンディさん、どこ行っちゃったんだよ…」

僕は、あらゆる可能性を模索しながら、ジェイルの元に戻ると、そこには、二人の女性が居た。

「おかえり、クライネ」

「フロストティさん、、！と、そこの方は…？」

残りの一人、見かけた事のない人が居た。

「あぁ、この方はね、アリス陣営の陣営長こと、アリスだ」

「あ、、こんにちは、、アリス、と言います。普段は、武闘を主に扱って戦っています……」

この見た目でか？身体は華奢で、身長に関しては、平均的な僕の身長より少し高いくらい。

こんな子が、前衛でしかも、格闘を得意としてる？そんな馬鹿な。

「あっ、信じて無い顔してるね。まぁ、良いさ。最初は、皆してそう言ってるからね」

かく言う、フロストティも最初は驚いたらしい。

「今は、そんなこと言ってる場合じゃないぞ。私達は、早急にシャンディを探し出す必要がある」

「それで、、なんですけど、私少し気になる事を、知ってて……」

アリスが共有する情報に、僕達は驚愕した。なんと、領外へ出ていくシャンディの姿を、誰一人として見ていないのだ。

「え、でも私、、領外に出ていく姿を見たって…」

僕も、ジェイルから聞いた話では、シャンディが領外に出て行った姿を見た、と言った証言があったと聞いている。矛盾していた。

「お互いの、情報が矛盾してますね、、お二人の情報の出処はどこですか？」

「私は、、その、、ワインズ領の方々が流してきたと、、中央部の情報室から……」

「こっちは、フィレアス領伝いの情報を、中央部から流してもらったよ」

二人の情報の出処が違っていた、と言う事はしかも、更新時間帯はほぼ同じときた。

だったら、どちらかの情報が間違えている可能性がある。

(あの手紙の内容で、何で領外へ行こうとしていたんだ…？)

少し、突っかかる所はあるが、領外へ出てしまっては捜索が難しい。

夜通し、シャンディの捜索は続いた。だが、懸命の捜索も虚しく、朝まで彼女が見つかる事は無かった。

「シャンディさんまで居なくなってしまったら、僕、、どうすれば良いんですか…」

朝焼けの中、二人に僕は弱音を吐いていた。

「クライネ、、私の力及ばずで本当にごめん…」

「いえ、ジェイルさんは何も悪くないです。ただ、僕を救ってくれた一人が居なくなってしまった、そんな今が受け入れられないんです」

門の入り口まで、戻ってきた。朝まで捜索に付き合ってくれた三人には、申し訳なさでいっぱいだった。

すると、正面から一台の馬車がやってくる。

「あっ！グェーニェさん！」

「クライネ！！！シャンディの事探してるんだろ！？」

グェーニェの耳にも、シャンディの事は入っていたらしく、馬車でこれから捜索に向かうとの事だった。

「僕達は、これから領内の方を捜索する事になっているので、グェーニェさん、領外は任せました…」

「早く見つかる様に、俺も頑張るからよ！元気出せ！」

そう言い残すと、グェーニェは馬を叩き領外へと消えて行った。

「荷台もあったし、私達も付いていった方が良かったかな、、」

フロストティが、着いていこうとするが明日の事もある、作戦を決める為にも領内に残ってもらった。

「五引どうしようか、、」

中央部に戻った私達は、明日に迫る五引との戦闘に向けての、作戦会議を行っていた。

正直、全く思考すら回らないし、やる気すら出ないがこの領地を失ってしまっては、シャンディの帰る場所が無くなる。それは、違う。シャンディも望んでいない。

「それで、私から頼みなんだけど、アリス、領内の防衛が大変なのも重々理解している、その上で私達の力になってくれないか？」

「逆に、、私なんかで、、役が勤まりますか…？」

「あぁ、問題ない寧ろ、私達はアリスを必要としている。このままぶつかれば苦戦必須だと思う」

「、、、フロストティさんの、、頼みなら、、、仕方ないですけど、、陣営の皆に、、話してきます…」

フロストティの真剣なお願いにより、アリスは首を縦に振ってくれた。

「遂に明日なんですね、、」

「そうだね、君との魔術研究の成果を見せよう。そして、五引を倒したらすぐ、シャンディの事も救い出そうじゃないか」

「ありがとうございます、、本当に僕、ジェイルさんにはどうお礼をしたら良いのか分からない程です」

「良いんだ、君は何事もまるで大人びた様な、推理や作戦、提案を口にするが、君はまだ子供なんだ。まだ、私達に頼っていい時なんだよ」

「そうそう、クライネ君の話は、確かに凄いよ。でも、ジェイルの言う通り頼るべきなんだよ」

二人も辛いはずだ。長年、陣営で一緒にいたキーアを亡くしたと言うのに、同じ仲間であるシャンディが失踪したと言うのに、僕を気遣ってくれている。そんな二人を、これ以上縛る訳にはいかない。

過去の私なら、自分の意見を信じる事は出来なかった、それで後悔して来た。

(でも、もう違うんだ。僕は、死線を幾度と無く潜り抜けてきた。その中で仲間に会って、信用してくれる人が出来て、そして、自分を知りたい理由を傷が与えてくれた。今こそ、その恩返しをしなくてはならないんだ、、！)

「ありがとうございます、、！お二人は本当に頼りにしています。だからこそ、絶対に成功させましょう、そしてシャンディさんを助け出すんです！」

「良く言った、それでこそ私の魔法弟子だ」

「弟子、、？ですか」

ジェイルが、僕の事を認めてくれた。あの、弟子を取らないと言ってたジェイルが。

「多分、シャンディもここに居たら、認めろと言ってくる頃合いだろうね。仕方なくだからな」

「と言う事は、お師匠、、って呼んで大丈夫なんですね！」

「何か、むず痒いから止めてくれ」

「自分から言っておいて、何言ってるのよ」

深い絶望の中、一瞬だけ笑顔が広がった。

「戻ってきた、、陣営の人、、大丈夫だって、、行って来いって…」

アリスからも承諾がおり、これで正式なメンバーとなった。

「フェインさんは、、どうなるんでしょう……」

すると、フロストティが嬉しそうに話した。

「フェインは、身体も大分落ち着いたみたいで、五引討伐には同行すると知らせを受けているぞ」

「本当ですか！」

「そうだ、五引討伐は五人で行う、皆さん頑張りましょう、領の為にもシャンディの為にも…！」

即席ではあるが、心強いアリスを迎え入れ、僕達は、五引討伐の当日を迎えるのであった。

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今日も書き上げたのですが、難しいです。多分一生難しいです。