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その14:失踪

ジェイルとの、魔法修行は今日も続く中、研究室へシャンディが入ってくる。

「よぉ、調子はどうだ」

「あっ、シャンディさん！おはようございます」

「シャンディ、調子はどう?」

「もう、気にする事はない位にはな」

シャンディは、僕達が修行する間、フェインと話をし続けてくれていたみたいだ。

「フェインの方も、大分元に戻ってな。さっき、外に散歩しに行くって、出て行っていったよ」

良い兆しだった。後は、五引を迎え撃つのみ。

ただ、魔道具の件については、未解明のままだった。

すると、そこへ1人の兵が入ってくる。

「失礼します！クライン様へ来客です！」

「僕に、、ですか…?」

門まで行ってみると、そこには男性が立っていた。

「グェーニェさん…?」

「おぉ！帰ってきていたとは聞いてたけど、本当に居るとはな！！」

数年越しの再会、いつも領を巡回して、話しかけてくれていた人が、会いに来てくれていた。

「グェーニェさん！お久しぶりです！」

「だぁ、硬い硬いそんな、俺達知り合いだろ?」

グェーニェは、いつも笑顔だった。子供の時からずっとそうだった。

「お前、立派になったな。五引に立ち向かうんだって?」

「はい、なので今は、知り合いに魔術を教えて貰ってるんです」

「そうかそうか！頑張ってくれたまえよ」

そう言うと、僕をバシバシと肩を叩く。

「あっ。そう言えば」

「ん?どうした?」

「いや、、何でもないです。思い過ごしです」

キーアの事を話そうとしたが、グェーニェは監視の対象だと言うことをすっかりと忘れていた。

「何だよ、怖いなぁ！まぁ、深くは聞くまい」

「ははは、、そうしてもらえると…」

「これから、どうするんだ?」

グェーニェは、これからの僕たちについて聞いてきた。

「もう二日後には、領近辺まで、五引が来ると言われています」

「それを迎え撃つ訳か」

「、、はい」

五引に立ち向かうと聞いて、驚きを隠せないグェーニェ。ただ、やらなければこの領地までもが危ない。

第二の人生の故郷までも、失うなんて到底思いもしたくなった。

「気を付けろよ、五引の腕は相当なもんだ、幼い頃から見てきたやつが無くなる所なんて、見たくもねぇ」

「それは、十分に分かっていますよ。グェーニェさん」

そこへ、シャンディが話しかけてきた。

「やぁ、貴方がグェーニェだね」

「おぉ、貴方は兵長のシャンディさんじゃないか」

僕は、今はシャンディの元で、所属している事をグェーニェに話した。

「おーい、クライネそろそろ戻ってこーい。続き進めるぞ」

ジェイルが、僕を呼び戻しに来てくれた。

「ジェイルさん！今戻ります！じゃぁ、僕はこれで…」

「おぉ、気を付けろよ」

「シャンディさんは?」

「もう少し、グェーニェとお話していこう。先に戻ってていいぞ」

久しい顔を見て、少し気分も良くなった。僕とグェーニェはまたいつか会おうと約束を交わし、その場を後にした。

「すみませんジェイルさん。今、戻りました」

一応、グェーニェはあの日のリストに入ってる1人。

警戒するべき1人ではある。

「ねぇ、クライネ」

部屋に入ると、ジェイルが話しかけてきた。

「君、グェーニェと色々と、話してたよね。もしかして、キーアの事話したりした?」

「いえ、、思い留まりました。交流があったとはいえ、キーアの事は話せませんし…」

「それで良いんだ。よくやった」

とにかく、あのリストの人に情報は流せない。例え、身内であったとしても。

「さ、魔法の練習の続きだ。今日こそ、成長を見せてくれよ」

一方、シャンディは自室へ戻っていた。

五引と、どう戦うか戦略を練る。すると、部屋に一通の手紙が届いた。

「手紙…」

差出人など書いておらず、直接届けられたとしか思えなかった。封を開けるとそこには、一言。

『クライネの命を狙っている者がいる。』

すぐに戸を開け、外を確認するも、既にそこには誰も居なかった。ただ、この手紙が正しければ、クライネとジェイル2人、もしもの事があっては遅い。

シャンディは、急いで向かった。

「ジェイルが一緒に居るはずだから、大丈夫だとは思うが、不安だ…」

領外へと続く道を走っていると、家と家の間の路地に、人影があった。その人影は、シャンディの横から弓を放つ。

「なっっ…」

反応する間もなく、不意打ちにあったシャンディは、弓を受けてしまった。

「これは、、麻痺…それに視界もぼやけ…」

シャンディは、意識を失う。

次の日、クライネはジェイルの部屋で目を覚ました。

「昨日は、遅くまで練習漬けだったからな、、寝ちゃってたか…」

お陰で、クライネの魔術の腕は、メキメキと上達していた。これなら、五引相手でも足を引っ張る事は無いと、意気込んでいた。

「おい！クライネ起きてるか！」

そこへ、ジェイルが駆け込んでくる。

「おはようございます。こんな朝から、どうしたんですか、そんな表情でまるで何かあったような…」

「シャンディが、、シャンディが領内から居なくなった！」

一瞬、何を言ってるか分からなかった。

「家とか、領外とは言っても近くに居るんじゃ?」

「家は開いたままだし、これ…」

ジェイルが、家にあったと二通の手紙を取り出す。

「これって…」

それは、あの一言だけの手紙と、シャンディの置き手紙だった。

『クライネとジェイルが、危ないかもしれない行ってくる。』と

「しかも、私、シャンディの居場所を、聞き回っていたんだ。そうしてたらね、領外に向かっていたって…」

「領外?どうして?僕達領の外になんて、行ってないじゃないですか」

僕の顔を真っ直ぐと見つめ、ジェイルが口を開く。

「シャンディの身に、何かあったかもしれない」

今日も更新です。読んで頂いてありがとうございます。