【第7話】コンビニと花純さん
彼女の名前は春日花純、二十六歳。
アパレル関係のファッション通販サイト運営会社に勤めるＯＬである。
今日も一日の仕事を終えた彼女は、最寄り駅から自宅のマンションへと続く帰路を一人歩いていた。
オフィス街から住宅街へと景色が変わっても、花純の背筋はピンと伸び、その歩く姿は洗練されている。
ブブブ……。
バッグの中で彼女のスマートフォンが短く震えた。
歩みを止めずに画面を確認すると、フリマアプリからの通知が表示されている。
『あ、出品していたジャケットが売れたわ。帰ったらすぐに発送に行こっと』
花純は帰宅するや否や、休む間もなく手早く梱包作業を済ませた。
服を丁寧に畳み、水濡れ防止のビニール袋に入れ、サイズの合った封筒に封をする。
アパレル関係の仕事をしているだけあって、この手の作業はお手の物だ。
「ちょっと分厚くなっちゃったわね。ポストは無理そうだから、コンビニかな」
彼女は仕事着から着替えることもせず、梱包した荷物を小脇に抱え、そのまま徒歩五分の場所にある、最寄りのコンビニへと向かった。
自動ドアを抜け、明るい店内に入ると、花純は一直線に飲料コーナーへと向かった。
『普段コンビニって、フリマアプリの発送くらいでしか利用しないのよね。それだけの用事でレジのお仕事を増やしてしまうのは申し訳ないから、いつものように炭酸水でも買っておこう』
謎の気遣いを発揮しながら強めの炭酸水を手に取り、レジへと向かう。
スマートフォンで発送用のバーコードを表示させ、炭酸水と発送品をカウンターへ置いた。
ピッ、とバーコードリーダーの電子音が鳴り、専用の伝票入れを荷物に貼り付ける作業を終えると、若い男性店員がマニュアル通りの笑顔で問いかけてきた。
「こちら、配達希望時間はございますか？」
その瞬間、花純の肩がビクッと跳ねた。
「な……ないです……」
洗練された外見からは想像もつかないほど、か細く震える声が漏れる。
『よかった……。「え？」って聞き返されなかったわ。このやり取り、どうにかタッチパネルでピッと済ませる仕様にしてもらえないのかしら。「午前中で」とか「十八時以降で」ってハキハキ答えるの、地味にハードルが高いのよ！ ないです、って答えるのすら緊張するんだから！』
涼しげな表情の下で冷や汗をかきながら、花純はどうにか支払いを済ませ、店を後にした。
「ふぅ……」
マンションの自室に戻り、ようやく一息ついたその時。
ブブブ……。
再びスマートフォンが震えた。
画面を見ると、またしてもフリマアプリからの通知だ。
『あ〜、また別の商品が売れたわ。売れたのはすごく嬉しいけど、なんでこのタイミングなの。今、発送を終えて帰って来たばかりなのに……』
明日、出勤前や仕事帰りに発送することも当然できる。
しかし、花純には『売れたものはできる限り早く発送してしまいたい』という、謎の几帳面さがあった。
手元に未発送の荷物がある状態だと、気になって落ち着かないのだ。
『しかたがない、こっちも今すぐ発送に行こう』
そう決意して二つ目の荷物を梱包したものの、花純の足は玄関でピタリと止まってしまった。
『待って。さっきから十分も経っていないのに、また同じコンビニに行ったらどうなるかしら？ もし同じ店員さんにあたったら、「この人めっちゃ物売るなー」って思われたりしないかしら。いや、実際そうなんだけど、連続で持ち込むとなんか必死に不用品を換金してる感が出てしまわない？ 「どんだけ金欠なんだよ」って心の中で笑われたらどうしよう！』
花純の脳内で、いつもの高速シミュレーションが始まった。
『そうだ、服を着替えて行ったら別人とまではいかなくても、印象が変わってバレないかしら？』
とりあえず花純は、仕事着からいつも愛用しているジャージの上下へと素早く着替えた。
そして鏡の前に立ち、首を横に振る。
『ダメだわ！ 逆に「さっきの女が、わざわざジャージに着替えてリターンｗ」って思われるに決まってるわ！ じゃあ、今度は買い物をいっぱいしたらどう？ カゴいっぱいに食料品を入れて、そのついでに発送をお願いする感を出せば……いや、不自然すぎるわ。そもそも私、いつも発送する時に炭酸水しか買っていないじゃない。もしかして店員さんの間で「またフリマ炭酸が来たぞ」とか、変なあだ名がついている可能性すらあるわ！』
今まで気づかなかった「フリマ炭酸」というワードが脳内を駆け巡り、花純は頭を抱えた。
『やっぱりもう明日にしようかしら？……いや、それもなんだか気持ちが悪いわ。明日何らかのトラブルで、発送できない可能性もあるもの……』
玄関で激しい葛藤を繰り広げた末、彼女はついにある決心をした。
「……遠い方の、コンビニまで行こう……」
悲壮な決意を胸に、花純はジャージ姿で夜の街へと繰り出した。
向かったのは、自宅から徒歩十五分もかかる、駅の反対側にある別のコンビニだ。
往復で三十分。ただの発送のために、コミュ障という十字架を背負った彼女は、黙々と夜道を歩き続けた。
遠方のコンビニに到着した花純は、誰にも「フリマ炭酸」と悟られることなく、無事に荷物の発送を済ませた。
なんだか自分でも気にしすぎな感じはするが、無事発送を終えた彼女は炭酸水を手に、軽い足取りで家へと続く夜道を歩いた。
ブブブ……。
