【第6話】エレベーターと花純さん
彼女の名前は春日花純、二十六歳。
アパレル関係のファッション通販サイト運営会社に勤めるＯＬである。
『ああ、電車が少し遅れたからエレベーターホールが渋滞してるわね』
いつもより少しだけ遅い時間の、朝のオフィスビル。エレベーターホールは出社を急ぐ大勢の会社員たちで溢れかえっていた。
数台のエレベーターを見送った後、到着した箱にいち早く乗り込んでしまった花純は、後から次々と押し寄せる人波に押され、あっという間に一番奥の壁際へと追いやられてしまった。
『しまったわ。七階のボタンを押せていない。誰か代わりに押してくれないかしら』
涼しげな表情で前方を見据えている花純だが、その心の中では滝のような冷や汗をかいていた。
「七階をお願いします」
たった一言、操作パネルの前に立つ人にそう言えば済む話である。しかし、極度のコミュ障である花純には、そのささやかな一言がどうしても発せない。
『もし声が小さくて無視されたら？ もう一度言う勇気なんて私には微塵もないわ！ 見ず知らずの人に声をかけるなんてハードルが高すぎる！ 下手をすると緊張で声がひっくり返ってしまうかもしれない！ 誰かお願い、七階を押して！』
彼女の切実な祈りもむなしく、エレベーターは無情にも七階を通過した。
……ポーン。
結局、途中でほとんど人が降りることはなく、エレベーターは最上階の十八階まで到達してしまった。当然、自分のオフィスのない階で一緒に降りるわけにはいかない。花純はそのままエレベーターに残り、再び下へ降りる作戦に出た。
しかし、最後に残った男性が気をきかせ、一人残る花純が先に降りられるようにと、開くボタンを押したまま待ち続けているではないか。
『これは……降りるしかないわね……』
仕方がなく花純は、涼しい顔を崩さぬまま男性に軽く会釈をしてエレベーターを降りた。
『エレベーターを降りたのにまたすぐ乗り込んだり、同じ場所で別のエレベーターを待ったりしたら、不審に思われてしまうかも……』
結局彼女は澄ました顔をして、用もないのにそのまま廊下のトイレへと入って行った。
『一体何をやっているのかしら、私は……』
花純は化粧台の鏡で乱れてもいない髪型を軽く直し、少し時間を潰してからエレベーターホールへと戻ろうと廊下を進んだ。しかしその時、とんでもない光景を目撃する。
『ちょっと、なんでまだそんなところにいるのよ！』
先ほどの男性が、エレベーターの前で別の男性と立ち話をしているではないか。
『あの人、話に夢中みたいだから私がエレベーターを使っても気づかないかしら？ でももし私に気づいたら、「あれ？ さっきエレベーターで一緒だった人だ。この階にトイレを使いにきたのか？」なんて思われたらどうしよう！ やっぱり今エレベーターを使うのは得策ではないわね。でものんびりしてたら遅刻しちゃう！』
彼女は廊下の重い扉をガチャリと開け、階段を使って一つ下の階からエレベーターに乗るというルートを選択した。十七階の階段室のドアを開け、廊下を進み、エレベーターの呼び出しボタンをカチッと押す。
……ポーン。
一階上からすぐにエレベーターがやってきて、静かにドアが開いた。
『なっ！！』
中を見た瞬間、花純は驚愕した。なんと、十八階のエレベーターホールで話し込んでいたあの男性二人が乗っていたのだ。
彼女は顔を見られないように伏し目がちに二人をかわしながら、そそくさとエレベーターに乗り込んだ。そして一番奥の壁を背にして振り返り、男性たちの背中を見据えた。
『なんでこの人たちエレベーターに乗ってるのよ！ ……あ、手に電子タバコを持ってる。一階の喫煙所にいくつもりなのね。七階を押したいけど、この人たちの前に出ると絶対に顔を見られる！ なんでこのエレベーターは、横の壁にサブのボタンがついてないのよ！ でもこの人、私の顔を元々覚えていない可能性もあるのよね。いや！ そんな低い可能性にかけられない！ こうなったら一階まで行って、あらためて七階まで上がるしかないわ！』
花純は決意と共に腹をくくった。
……ポーン。
一階に到着すると、彼女はエレベーターを降りずに、じっと下を向いたまま立ち尽くしていた。
『下を向いていれば髪の毛で顔を見られないわ！ 私が降りずにじっとしていれば、二人とも先に降りてくれるはず。あれ？ でもこの動きって、背中を見せたら襲われるとか思ってる、自意識過剰な女だと思われないかしら？ そんなこと微塵も思ってないのよ！ ただのコミュ障なんです！ 伝われーーっ！』
花純の必死の念が届いたのか、男性の一人がチラっと彼女の方を振り返ったものの、そのまま連れ立ってエレベーターを降りていった。
『か、勝ったわ……』
彼女はようやく念願の七階のボタンを押した。その時、エレベーターに向かって小走りで走ってくる女性が見えた。
「あ、すみません、乗ります！」
その言葉に、花純は慌てて操作パネルの開閉ボタンに指を伸ばす。しかし、彼女の視界に入ったのは二つの記号だった。
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『あれっ、どっち？！ どっちが開くだったっけ？！ ダメ、急いでる時ほどこういうの全く判断できない！ ええい、こっちよ！』
無情にも、エレベーターの扉はピシャリと閉ざされた。
『ああああっ、ごめんなさい！ 決して意地悪で閉めたわけじゃないの！ 絶対に冷たくて嫌な女だって思われたわ！ あの人遅刻しなきゃいいけど……』
激しい自己嫌悪に陥りながらも、エレベーターは無事に七階で止まった。
『はぁ……なんか朝から疲れてしまったわ。明日からは階段を使おうかしら……』
こうして花純は、遅刻寸前でオフィスに滑り込むことができた。
しかし後日このオフィスビルで、「エレベーターに、階をワープする綺麗な女の幽霊が出る」という噂が少しの間囁かれたという。
