【第5話】マイボトルと花純さん
彼女の名前は春日花純、二十六歳。
アパレル関係のファッション通販サイト運営会社に勤めるＯＬである。
「おはようございます」
今日も背筋をピンと伸ばし、颯爽とオフィスのドアを開ける花純。そのすぐ後ろに続くように、後輩の加藤塔子も元気な足取りで出社してきた。
「おはようございます、先輩」
「おはよう、塔子ちゃん。あら？ それってたしかスターフォックスの」
花純の視線は、塔子が大事そうに手に持っている見慣れないタンブラーに向けられていた。
「あ、そうなんです。今朝お店で買っちゃったんですよ。私、毎朝コーヒーを買ってから出社するんで、長い目で見たらお得かなって。マイボトルを持参すると二十円割り引いてくれるんです」
スターフォックスカフェは非常に人気の高い世界的なコーヒーチェーン店で、花純が勤める会社の最寄り駅のすぐ近くにも店舗をかまえていた。朝からキラキラした人々で行列ができるほどの人気ぶりである。
「えらいわね。ちゃんと環境のことまで考えてるのね」
「いえ、環境は関係なくて、ただデザインが可愛いなって前から思ってただけなんです」
「そ、そうなの……そのボトルってオリジナルプリントよね。やっぱり普通のものよりも少し高いの？」
「そうですね。これは期間限定デザインのやつなので、五千円くらいでしたね」
『ごごごご、五千円？！ すすすす、水筒が？！』
クールな表情の裏側で、花純の心臓は驚愕で跳ね上がった。
『二十円割引で元をとるのに二百五十杯必要じゃない！ 平日毎日通っても丸一年かかるわよ！ ……はっ、いけない！ また自分の価値観だけで判断するところだったわ。塔子ちゃんは環境は関係ないって言ってるけど、結果的にエコ活動につながってるのよね。毎日使い捨てのカップを消費するより、よっぽど素晴らしいことだわ！』
一人で勝手に反省しつつ、花純は塔子の手元に視線を戻す。
「でも、このマイボトルにしてから少しだけ残念なこともあるんですよね」
塔子が少しだけ口をとがらせて言った。
「あら、そうなの？」
「紙のカップだと、たまに店員さんが可愛いイラストとか、お仕事頑張ってくださいねって手書きでメッセージを書いてくれるんですよ。あれが毎朝ちょっと嬉しかったんですけど、ボトルだと書いてもらえないじゃないですか」
『ひえっ……！』
花純の心の中で、得体の知れない恐怖が跳ね上がった。
『そんな陽キャ特有のサプライズサービスがあるの？！ 陰の者にとっては新手の精神攻撃だわ。私なんかがそんな手書きのメッセージを受け取ったら、嬉しさよりも申し訳なさと気恥ずかしさが勝ってしまって、受け取る時にどういう顔をすればいいか分からず、気持ち悪い作り笑顔を店員さんにかましてしまうわ！』
想像しただけで顔から火が出そうになる花純だったが、すぐに一つの真理に気がついた。
『待って。ということは、マイボトルを使えばその高度なコミュニケーションを物理的に遮断できるということよね。メッセージに対する気の利いたリアクションを求められることもない。環境保護だけでなく、コミュ障の防波堤にもなるなんて……マイボトルって実はすごく優秀なアイテムなのでは？ でも、キラキラバリアーに五千円か……』
「手書きのメッセージがなくなるのは寂しいかもしれないけど、なによりエコだし、その分マイボトルに愛着が湧くかもしれないわね」
花純はマイボトルという防壁に密かな感動を覚えつつ、涼しい顔で言葉を返した。
「そうですね！ このボトル、大事に使います！ ……そういえば先輩はいつもお水飲んでますよね。だからそんなにスリムなんですね。でも私、味の無い飲み物って苦手で……」
「いや、私もお水が特別好きなわけではないのよ。でも甘い飲み物やコーヒーを飲んだ後って、結局お水がほしくならない？ だったら最初からお水を買っておこうかなって」
「なるほどー。私、朝は食べずに家を出ちゃうんで、朝ごはんの代わりに飲んでるんですよね。なのでこれもフレーバーとか、生クリームとかいっぱい入ってるやつなんです」
「空腹の時に甘い飲みものは体にあまりよくないわよ。せめて少し何かを食べてからがいいかもね。でもトッピングとかいっぱいつけたら高くならない？」
「そうですね。カスタマイズすると七百円くらいになりますね」
『なななな、七百円？！ ここここ、コーヒーが？！』
再び花純の脳内に激震が走る。
『ファミレスの日替わりランチセットに匹敵する価格じゃない！ そんな高級な飲み物だったのね、スターフォックスって。まぁでも、私は一生行くことはないのだけれど』
花純は密かにスターフォックスを恐れていた。
『なにやら巷の噂によれば、注文する時に店員さんと謎の呪文のような暗号で会話しなきゃいけないらしいじゃない？ Ｓ、Ｍ、Ｌなんて通じないって聞いたわ。じゃあなんて伝えるのかしら？ 甲、乙、丙？ 山、川、豊？ そんな高度なコミュニケーション、コミュ障の私には絶対無理だわ。レジの前でパニックになって気絶する自信がある。それにくらべて、お水は会社の向かいのビルにあるドラッグストアで誰とも会話せずに無言で簡単に購入できる。お値段もなんと八十円。お水、最高！』
心の中で圧倒的な水への信頼を再確認しながら、花純は少しだけ真面目なトーンで塔子に言った。
「たまには、ご飯とお水にしましょうね」
「せ、先輩……そんなにも私の体を気づかってくれるんですね！ 私、明日からコーヒーと一緒にパンも買います！」
「ま、まあ、とりあえずはそれでいいかしら……」
健康を気遣う優しい先輩としての株が上がってしまったことに少し戸惑いながらも、花純の中のスターフォックスに対するイメージは、ますます敷居が高く恐ろしいものになっていった。
