【第3話】美容院と花純さん
彼女の名前は春日花純、二十六歳。
アパレル関係のファッション通販サイト運営会社に勤めるＯＬである。
今、スマートフォンの画面を見つめる彼女の手はかすかに震えていた。
周囲から見れば、何か重要なビジネスの決断を迫られているか、あるいは別れ話のメッセージでも送ろうとしている深刻な場面に見えるかもしれない。しかし、画面に表示されているのは、ごくありふれた美容院の予約アプリだった。
『またこの時が来てしまった……』
花純は画面にある予約確定のボタンを押すことを、どうしても決断できずにいた。
涼しく整った美しい顔立ちからは想像もつかないほど、彼女の心臓は早鐘のように打っている。
『美容院って、私みたいな陰キャにはもはや魔窟なのよね。いや、お店の人たちはみんな丁寧で優しいんだけど、そのキラキラした陽キャの優しさが、重くのしかかってくるのよ』
彼女は二ヶ月に一度、伸びた髪をいつもの前下がりボブに整えるためだけに美容院に通っているが、その度に並々ならぬ覚悟を必要としていた。
『とにかく早く施術が終わるように、カラーもパーマもしてないのに、クリアしなければいけない難題が多すぎるのよ。まず席についたら笑顔で「お久しぶりです」って言われるけど、これって「もっと短いスパンで来てくださいよ」っていう意味が暗に含まれてたりするのかしら』
花純はスマートフォンを握りしめたまま、美容院での恐ろしいルーティンを頭の中でシミュレーションし始めた。
『カット中に毎回、「このあとはどこかお出かけですか？」って聞かれるけど、いいえ！ このためだけに、意を決して外出してるんです！ 終わったらまっすぐ家に帰ってすり減った精神を回復させます！ って正直に言えるわけないじゃない。あと、これは絶対にみんな困ると思うんだけど、洗髪中に「どこかかゆいところはありませんか？」って聞かれるあの謎の風習。仮にかゆかったとして、「後頭部がかゆいです」とか「右耳の裏あたりを」なんて、私には絶対に言えないわ！ それに、もしお客さんに「背中」とか言われたら美容師さんはどうするのかしら？ 孫の手でも持ってくるの？ そして最後の合わせ鏡での確認。「後ろはこんな感じになっております」に対する答え。誰か「はい大丈夫です」以外の正解を教えて！』
花純の脳内で、美容院に対する不満と恐怖が猛烈な勢いで渦巻いていく。
『美容院の一番つらいところは、歯医者さんみたいにずっと目を閉じて、寝たふりでやり過ごせないことよね。たまにファッション雑誌を渡してくれて、終始無言で切ってくれる、あのベテランっぽいオジサマ美容師。あの方が担当になってくれたらどれだけ心が救われるか。でも美容院って、指名したわけでもないのに、一番最初に切ってくれた人が自動的にずっと担当になるのはなぜなのかしら？ 受付で「あの無口なオジサマを担当にしてください」って言ってもいいの？ でもそんなこと言ったら、今の担当の人に「あれ？ 俺なんかやっちゃいました？」なんて、ラノベでしか見ないようなセリフを、リアルに聞くことになるかもしれないわ』
想像するだけで胃が痛くなり、花純はベッドの上に突っ伏した。
『こうなったらもう、通販でバリカンを買って自分で坊主にしようかしら？ ……ダメよ。私みたいな大女が坊主で歩いていたら、かえって人の視線を異常に集めてしまうかもしれない。私はただ、ひっそりと目立たずに生きていきたいの！ じゃあ、思い切って別の美容院を探す？ でも、もし新しい美容院のカットがいまいちで、結局またいつものお店に戻った時に「あれ？他のお店でカットされました？」なんて笑顔で聞かれたら、私はなんて答えればいいのよ！ 浮気がバレたみたいな空気に絶対なるわ！ そんなの私には耐えられない！』
行き場のない思考のループを繰り返し、やがて花純の心は完全に折れた。ファッションに関わる仕事についている以上、これ以上崩れはじめた髪型を放置はできない。
「はぁ……こんなこと考えるの、何回目かしら……」
誰もいない部屋で一つため息をつくと、彼女はあきらめたように、震える指でアプリの予約ボタンをタップした。
『予約が完了しました』
という無機質なポップアップ画面を見つめながら、花純は来週末に待ち受ける魔窟での戦いに向けて、静かに目を閉じるのだった。
