告白
今から八百年以上昔の事だ。その頃はまだ神道や仏教のような明確な信仰観念は無く、”陰陽道”と呼ばれる思想が奥拉を行使する術として普及していたらしい。
儂の先祖はその陰陽道の始祖と呼ばれる一族であった。天の動きを読み、未来を透視する力をもっていた先祖は当時の皇族を示唆する立場にあり、明確な地位を確立していた。
その時代の中で我が先祖は一つの未来を予知したのだ。
この国に未曽有の災害が迫っていると。
それがこの世で初めて起こる”天変”であった。
更に天変が国全体を巻き込む規模であることを知った先祖たちは、皇族の力を借り、当時の技術の粋を注ぎ込んで全土に術式を刻んだ。
だがその努力も虚しく、天変は起きた。
我が先祖の精鋭達は天変を止めるべく立ち向かったが、術式に関わった者は全て天変に巻き込まれて死んだ。国が沈むことは免れたが、当時の被害はさながら地獄絵図のようであったらしい。
優秀な術者を全て失った我が一族は、急速に力を喪失していき、全土に散らばってひっそりと生きていくこととなった。
だがそこで異変が起きる。
散り散りになりながらも独自の連絡網を持っていた先祖は、自らの一族に起きる”不幸”を知ることとなった。
一所に留まって生活していると、周囲の人間が皆同じ病に掛かって死んでいくのだ。風土病である事を疑って居を移しても、また同じ病が広がっていく。ならばと一所に留まらず旅をする者が現れたが、血族以外の者が関わると皆病を発症し死んでいく。
一族は己の血族以外から孤立する事を余儀なくされた。
そんなことが続けば人々から知られる事となる。かつての栄光も虚しく、その名が忘れられるまで我が先祖たちは迫害されてきた。
また追い打ちを掛けるように、若くして病に侵されて死していく者が出始める。一人倒れれば次々と血族はこの世を去っていき、それがある一定の人数まで減ってしまった時、再び”天変”が起きた。
それはかつて程大規模なものではなかったが、ただの自然現象と呼ぶにはあまりに異質で、被害が大きすぎた。
再来した天変に人々は恐怖した。また更に一族の迫害がひどくなっていく。
だが一族と皇族が従える朝廷一派が気付いた。一族が減るにつれ天変の頻度も増えていくと。
そのことから、一族の血筋に纏わる術によって天変は封じ込められているのではないかと考えられた。
国土に刻めば天変で破壊される可能性がある。だが、誰か生き残りさえすれば、例え術式が失われても血筋は脈々と受け継がれていく。当時の術師達はそうして封印を万全のものにしようと考えたのではないか。
ともすれば、もう一つの事実も見えてくる。半永久的に封じなければならなかったという事は、それはやがて消え失せていくものではなく、長きにわたって継続的に起きる現象である事を示していた。
そこからだ、その現象が”天変”と呼ばれるようになったのは。八百年前から天の理は変わってしまったのだと。
それからは朝廷の協力があって迫害は徐々に減少し、いくつかの犠牲も伴って我が一族は今日までの八百年、血脈を受け継いできた。だがそれでも一族が減っていくのは止められず──
「儂が最後の一人、という事だ。」
「……。」
行命様はそう締めくくると、長く細く息を吐いた。久しぶりに長時間話したせいで疲れたのだろう。顔の影が一段と濃くなった。
だが絶句する私に対して彼はふっと鼻で笑う。
「そのせいで鷹妃と共に旅をしていた時期は朝廷から散々に突っつかれた。早く血脈を残せとな。」
「……お似合いだったような気もしますけど。」
「冗談じゃない。朝廷にもそう言って突っぱねた。」
思わずくすり、と口元が緩んだ。二人のやり取りを見ていれば分かる。当時はそんな淡い感情もあったのではないかと、そう思わせる親密さが二人からは滲み出ていたから。
ただ行命様は単純に、そう、ただ彼女を死なせたくなかった。事情を鑑みれば朝廷からの圧力は相当なものだっただろうに、それを跳ね返してまで鷹妃様を生かそうとした。
